第83話 戦争開戦 ― 蓮の戦場
そして――七日後。
ついに、戦争の火蓋が切って落とされた。
最初の戦場となったのは、イーストランド東部。
果てしなく広がる平原を埋め尽くすのは、黒い奔流のような魔物の大群。空をも覆う咆哮と羽音が轟き、地鳴りのような足音が大地を震わせていた。
その最前線に立つのは、一人の青年――蓮。
「全員、配置に就け！ 一体たりとも通すな！」
凛とした声が響き渡り、兵たちの心を縛る恐怖を切り裂いた。
彼の指揮に従い、前衛の戦士たちが盾を構え、後方の魔道士たちが次々と詠唱を開始する。
だが、戦局を左右するのはやはり蓮自身だった。
「《グラヴィティ・クラッシュ》！」
大地が悲鳴を上げるように歪み、強烈な重力場が一帯を覆い尽くす。
瞬間、何百という魔物が地に叩きつけられ、骨を砕かれ、肉を潰されて絶命していった。
その隙を逃さず、蓮は畳みかける。
「《テンペスト・ストーム》――《フリーズ・ランス》――《メテオ・レイン》！」
雷が奔り、氷の槍が降り注ぎ、火球が流星群のように空から落ちてくる。
轟音と爆炎が戦場を蹂躙し、風が唸り、砂塵が天を覆った。
――まるで天変地異そのもの。
蓮一人の魔法が、軍勢全体を押し返していた。
S級モンスターでさえ、一撃で沈む。
人間の兵士など、影すら残さず焼き尽くされる。
蓮が戦場に立つということは、それだけで“戦局”が変わるということだった。
だが――それでも。
重力場を抜け、雷を躱し、炎を潜り抜けてくる魔物が少数ながら存在した。
獣のような執念を燃やし、血に飢えた瞳をぎらつかせて迫る。
「突破を許すな！」
蓮の号令に、待機していたイーストランド軍が一斉に動く。
槍兵が突撃し、弓兵が矢を雨のように放ち、魔道士たちが次々と補助魔法を重ねる。
蓮の一撃に比べれば小さな波だが、それでも確実に突破してきた敵を削ぎ落としていった。
蓮は戦場を見渡しながら、ふと息を吐く。
「……ひかり。待っててね。必ず……」
胸の奥に灯るのは、彼女への誓い。
守りたい存在がいるからこそ、蓮は決して退かない。
しかし、戦いが進むにつれ、じわりと胸に広がる違和感があった。
（……おかしい。この数、この動き……）
魔物の群れ。
その統率された動きは、ただの自然発生とは明らかに違う。
ましてや、災厄級と呼ばれるモンスターがこれほど多数同時に出現するなど、歴史上にも前例がない。
（まるで――誰かが意図的に操っているようだ）
額を汗が伝う。
ただの戦争ではない。
背後には確かに“意思”がある。
「……やっぱり、これはただの戦争じゃない」
呟いた瞬間、耳をつんざくような咆哮が轟いた。
平原の奥から現れたのは、常軌を逸した巨体を誇る魔獣。
その姿に兵たちが一瞬、息を呑む。
空は血と炎に染まり、大地は砕け散り、風は呻くように荒れ狂う。
蓮の瞳に宿る光は揺るがない。
「来い――俺が相手だ」
決戦の幕は、すでに切って落とされていた。
