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第42話　竜との特訓の誘い

◆白龍の申し出

朝の静寂が辺りを包む中、グランと白龍のシスは肩を並べ、魔族の集落の外れをゆっくりと歩いていた。

昨夜は夜通し語り明かし、気がつけば空が白み始めていた。

「なぁ、グラン」

シスがふいに声をかけてきた。

その声音には、どこか重みがあった。

「いつ、この場所を発つつもりだ？」

グランは立ち止まり、朝焼けに染まる空を仰ぐ。

「……あと二日ほどで出ようと思ってる。長く滞在しすぎれば、各国への報告が遅れるからな」

「……そうか。だがな」

シスも足を止め、真っ直ぐにグランを見据えた。

「お前、以前より力が落ちている。竜としての力、黒龍の魔力……どれもまだ眠ったままだ。せっかく再会できたんだ。もう少しここに残って、俺と特訓しないか？」

その言葉は冗談ではなく、真剣そのものだった。

◆迷いと決意

グランは微かに目を見開き、そして苦笑を浮かべた。

「……やっぱり、見抜かれてたか。王女護衛の帰りの戦いや、災厄ダンジョンの戦いでも思い知らされたよ。自分の力不足をな」

「なら、なおさらだ」

シスは力強く続けた。

「竜としての基礎を鍛え直し、魔力の扱いを身体に叩き込め。黒龍の再覚醒も狙えるかもしれん」

その真摯な誘いに、グランは深く息を吐き、静かに頷いた。

「……感謝するよ、シス」

「礼は、ちゃんと強くなってから言え」

シスは鼻で笑い、口元に獰猛な笑みを浮かべる。

「まずは基礎体力からだ。筋肉が泣いてるぞ」

「……昔のように鬼教官になるなよ」

「昔と変わらずだ。安心しろ」

◆訓練への一歩

ふたりは再び歩き出す。

朝の陽光がゆっくりと地平を染め、魔族の集落を金色に照らしていた。

その光は、これから始まる苛烈な特訓の幕開けを静かに告げていた。