第106話 終焉と新たなる始まり
■魔王国にて
最終戦争の勝利から数日後。
満身創痍の体を引きずりながら、グランは魔王国へと戻ってきた。
出迎えたのは、父リオと母レナ。
その姿を見た瞬間、張り詰めていた心の糸が切れ、抑えていた感情が堰を切ったように溢れ出す。
「父さん……母さん……！ やりました……やっと……やっと終わりました……！」
十五歳の少年らしい声が震え、涙が頬を伝う。
二千年の戦いを背負った魔王の姿はそこになく、ただ家族に甘える一人の子供だった。
リオはその肩を抱き、強く引き寄せる。
「お疲れさま……よく頑張ったね、私の子」
レナもまた、堪えきれずに涙を零し、優しく頭を撫でた。
「……誇らしいわ、グラン。あなたは私たちの自慢の息子よ」
その光景に、セレナも思わず駆け寄って抱きつく。
「……もう、ほんとに……死んじゃうかと思ったんだから！」
そう言いながら共に泣き、二千年の孤独も憎しみも、涙に溶けていく。
こはるは両親と固く抱き合い、フェンリルは高らかに遠吠えを上げる。
蓮はひかりと涙を流しながら抱き締め合い、互いの生を確かめた。
皆が初めて「終わり」を実感する瞬間だった。
■リベルノア王国での再会
やがて彼らはリベルノア王国に招かれ、戦後処理のために再会を果たす。
蓮は深く息を吐き、疲れた笑みを浮かべた。
「……長い夢を見ていたようだ。でも、やっと目が覚めた気がする」
ひかりが静かに微笑む。
「みんなが無事で、本当に良かった……これで、守れたんだね」
セレナは頬を染めつつも誇らしげに言った。
「グランに泣きついたのは一生の恥だけど……もう後悔はしない」
フェンリルは尾を振り、大きな声で吠える。
「ワオォォン！ これでようやく胸を張って眠れるな！」
こはるは拳を握りしめ、真剣な瞳で誓う。
「私……もっと強くなります。今度は誰も守れないなんて思わない」
ナツは静かに頷き、短くも力強い言葉を紡いだ。
「……俺も。皆さんの隣に立てるように、必ず強くなります」
それぞれの誓いが重なり、戦場の涙は笑顔へと変わっていった。
■魔王国での決断
その後、魔王国では各種族の代表が集まり、戦勝と彼らの帰還を盛大に祝った。
だが、宴の最中、グランは重苦しい空気を切り裂くように立ち上がった。
「……皆、ありがとう。この二千年、苦しかったが……終わらせることができた」
歓声と拍手が湧き上がる。
だが次の一言で、場の空気は一変した。
「俺は――今をもって、魔王を降りる」
「……なっ！？」「どういうことだ！？」
驚愕と困惑が広がる。
セレナは声を荒げ、目を見開いた。
「ちょっと！ あなたがいなくなったら、誰が魔族をまとめるのよ！？」
フェンリルも尾を叩きつけ、吠える。
「バカ言うな、グラン！ お前が魔王だから、皆ついてきたんだ！」
ユエは跪き、かすかな声で問う。
「……主よ、それでも決意は変わりませんか」
グランは静かに首を振り、皆を見渡す。
「俺は人間だ。もう転生もできない。だからこそ……次を託す」
その視線が、ナツへと注がれる。
「ナツ。お前だ。お前に……魔王を継いでほしい」
場にざわめきが走る。
ナツは驚愕に立ち尽くしたが、やがて真剣な瞳で前に進み出た。
「……俺が……魔王に……？ ……わかりました。必ずこの役目、果たしてみせます」
「ユエ、シス。お前たちには補佐を頼む」
ユエは深く頭を垂れた。
「主の意志を受け継ぎましょう。命に代えても」
シスは腕を組み、にやりと笑う。
「フッ、面白ぇ。なら俺がみっちり鍛えてやる。他の奴らに絶対負けねぇようにな！」
そしてグランはもう一つの決断を口にした。
「俺は――魔族と人間が共に暮らす国を作る。その王となる」
セレナは肩をすくめ、ため息をつきながらも微笑んだ。
「まったく……ほんと、あなたらしい決断だわ」
フェンリルは豪快に笑い、遠吠えを響かせる。
「いいじゃねぇか！ 人間も魔族も関係ねぇ！ オレはずっとお前の隣にいるぜ！」
こうして、二千年にわたる因縁の戦いを終えた魔王は――
人間として、新たな未来へと歩み出したのであった。
