第７話（４）もうひとつの人格
「ア、アタイ……」
玲央奈が戸惑いながらアリスを見ると、ちょうど目が合う。アリスはニヤッと笑う。
「よお、初めましてだなあ」
「は、はい？」
玲央奈が首を傾げる。
「アタイは有栖宮ありすってんだ、ひらがなでありすだ」
「え、ええ……？」
「どーもカタカナのアリスが調子出ないようでよ、アタイの出番ってわけだ」
「む……？」
玲央奈が目を細める。ありすが両手を広げて肩をすくめる。
「案外、察しが悪いなあ、アタイはアリスの中にいるもうひとつの人格ってやつだよ」
ありすが自らの胸を指差す。
「な、何を言っているの？ そ、そんなことはありえないわ」
「それがありえるんだよ」
「ば、馬鹿馬鹿しい……」
玲央奈が首を左右に振る。
「馬鹿馬鹿しいとは随分だな……分かったよ」
「え？」
「それなら、こいつで語ろうか……！」
ありすが左手で駒を持って指す。玲央奈が目を見開く。
「……！ さっきまで右手だったのに……！」
「ふふっ……」
「……」
「………」
「…………」
「どうだい？ 信じてもらえたかね？」
何手か進んだ後、ありすが玲央奈に問いかける。
「……………」
「シカトかい、傷つくねえ……」
ありすが苦笑を浮かべる。
（強さはひとまず置いておくとして……人が変わったかのような差し回し……もうひとつの人格……ほ、本当だと言うの？）
玲央奈は内心で困惑する。
「有栖宮さん、様子が変わりましたわね……」
対局を見ていた左京が呟く。
「利き手を変えたのは単なるパフォーマンスってわけでも無さそうだね……」
央美が目を細める。
「スタイルが変わったの」
「そこに気付くとは……やるね、尻尾ちゃん」
央美が竜子を笑顔で見つめる。
「嫌でも気付くわい、それまで守備的な指し方だったのに、今は攻撃的じゃ……」
竜子が盤面を指し示す。
「うん、そうだね」
「これは……厄介ではないか？」
「かなりね……対局中に相手が変わったようなものだから」
央美が竜子の問いに頷く。
「明確に実力差があるのなら、なんてことはありませんが……このレベルになると……」
「苦戦は必至……」
「その通り」
左京は真理を扇子で差し示す。
「有栖宮アリス……どこか纏う雰囲気もガラリと変わった……」
「そ、そういう話はよく分からないけれど……」
真理の言葉に央美は苦笑交じりで応じる。
「いや……真理の言うとおりじゃ、央美、お主も心のどこかでは、有栖宮の変化をそのように感じていよう？」
「非科学的だって……」
央美が竜子の問いに対して、さらに苦笑する。
「……どうなのじゃ？」
竜子が央美をジッと見つめる。
「……あ～そうだね、確かにそういう印象は受けるよ」
央美が両手を広げながら、うんうんと頷く。
「伊吹がこの短い対局時間の内に対応出来れば……」
「ええ、勝負は分からなくなりますわ……」
真理の淡々とした呟きに左京が頷く。
「……待っておるぞ」
竜子が玲央奈をじっと見て小さいが強い声で呟く。
「さてさて……その澄ましたお顔を崩してやりたいねえ……」
ありすが玲央奈をあらためて見つめる。
「ふん……」
「そらっ！」
「……！」
「そりっ！」
「……‼」
「そるっ！」
「……⁉」
「ふっ……」
ありすがニヤッと笑みを浮かべる。
（……先ほどまでならば考えられない手の応酬！ 対応しきれなかった……！）
「ミスが出てきたねえ……それっ！」
「くっ……！」
「一気に決めるぜ……！ そろっ！」
「むう……！」
「ふふん……」
ありすが得意気な顔で玲央奈を見る。少し間を置いてから玲央奈が口を開く。
「……まだよ」
「……ああん？」
「私は女性初の名人を目指しているのよ。このままでは終わらない……！」
「うおっ⁉」
玲央奈が反撃に転じる。ありすが面食らう。
「どうかしら？」
「ちっ……おい、そろそろ目が覚めたろ？ バトンタッチだぜ……」
「⁉」
「ハーイ……」
ボサボサ頭のアリスが戻ってきた。先ほどまでとは打って変わった指し回しを見せる。
（くっ、また戻ったの⁉ そ、それにこの指し回し、さっきよりも守備的……このままだと逃げ切られる、劣勢を挽回出来ない……！）
「…………………フウ」
「……負けました」
玲央奈が頭を下げる。
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