ＳＫＭ ～そんな求婚お断りっ！ 魔王にされた少女

第1章 出会編

そんな2話 「動き出す運命」

「お嬢様、そろそろお時間です」

　執事のバートフが、モノクルの位置を調節しながら、声をかけてくる。

　バートフは、3年前に本宅前で行き倒れていたところを助けて以来、体を張ってぼくを守ってくれている、信頼のおける執事だ。

　深い青髪で落ち着いた物腰の執事は、まだ若いと思うが年齢不詳。

　すらりとした体つきに、執事服がばっちり決まっている。

　体つきの通り、しなやかな身のこなしで戦闘もお手の物。

　独自ルートでの情報収集や、家事全般も卒なくこなす。

　これだけ働いていながら常に涼しい顔をしており、この邸宅に召使いが常駐していないのは、ひとえに彼の優秀さの賜物である。

　まさしく完璧超人。うーん、人間じゃないね。

「うん、わかったよ」

　ぼくは男性用のカジュアルな服装のえりを正しながら返事をした。

　彼が骨を折ってくれているおかげで、ぼくは男装をしての外出が出来るようになった。

　家の事以外でも色々やってくれてるバートフに、感謝しないとだ。

　…10歳の時に社交界デビューして以来、ずっと求婚され続けてきたぼく。

　最初は無邪気に喜んでいたけど、誰もボクを見ていない事に気付いてしまった。

　彼らが見ているのは、ぼくではなく、ぼくの魔力。

　もう求婚を口にする男性は信用できない。

　魔力目的で上辺だけの求婚に疲れたぼくは、若干男性不信になりながらも、2年前から別宅に引きこもった…という扱いにした。

　本当はこうして男装しながら外に出たりしてるんだけどね。

「本日のご予定ですが、午後から討伐隊が来るそうです」

「え～…」

　バートフに聞かされた予定に、思わず苦虫をかみつぶした顔をするぼく。

　こんな顔してるのを、本宅にいるお母様に見られたら「淑女がどうたらこうたらー」って怒られちゃうな。

　討伐隊というのは、ぼくが世界征服を企んでいるという噂が立ってから、時たま現れる"自称正義の味方"達の事だ。

　もちろん、ぼくは世界征服なんて考えていない。

　討伐隊は『強すぎる魔王』+『世界征服』という誰でも思いつきそうな信憑性(しんぴょうせい)の怪しい噂を信じて勘違いしてるだけだ。

　けど、その行動が正義感からくるものなら立派じゃないかと思う。

　そんなわけで、あんまり本気では相手にした事がない。

　いつも通り魔力弾をぶつけて、さよ～なら～。

　そんな感じで、おざなりに相手をするだけなんだけど…。

　『魔王が留守』というのは、噂の真偽に関わらず世間体が悪いらしい。

　バートフに口酸っぱく言い含められてしまって以来、何度となく討伐隊を退けてきた。

　結局、討伐隊が来ると、邸宅を留守にするわけにはいかないので、時間に拘束されてしまうのが、嫌になるところだ。

「お任せください。いつものように、出来る限り数を減らしておきます」

　そんなぼくの気持ちを汲み取ってか、バートフが頼れる発言をしてくれる。

　バートフのおかげで、だいたい相手は一人になってるので、ポーンと吹き飛ばすだけで終わる。

　気分も楽だね！

　討伐隊をバートフが全滅させないのは、魔王の力を知らしめる為なのだとか。

　正直バートフが全員やっつけちゃってくれてもいいと思うんだけど、ちゃんと効果があるらしい。

　まあ、あんまり負担をかけるのも悪いかなって思うし、あんまりワガママは…。

　あ、ぼく、いつもワガママしか言ってないや。

　せめて、バートフが弱らせた相手に「よくぞ来た」とか言いながら、魔力弾を撃つくらいはやるべきだよね、うん。

　*　*　*

　午前中、いつものように街に繰り出した。

　湖畔の邸宅からほど近い都市部は、賑やかだ。

　バートフのお墨付きである男装は完璧で、誰からも話しかけられた事はない。

　ぼくにとって思い入れのあるこの黒髪は、この辺りではちょっと珍しい。

　でも魔力弾を撃ったりしなければ、ぼくが噂の魔王だなんて気付かれる事はないだろう。

　貴族の子女ともなれば、普通は護衛ぐらい付くものだけど、ぼくには魔力弾がある。

　口を塞がれても詠唱は必要ないし、手のひらさえ相手に向ければ即座に放てるし、連射も出来る。

　詠唱なしで瞬時に放たれる魔力の塊は、そうそうかわせるものじゃない。

　護身用の技術としては、魔力弾は最高のものだ。

　もちろん高い魔力を利用する気は満々で、手当たり次第に詠唱魔法を習得した。

　いざとなれば、ぼくも一人で戦えるのだ。

　ただ、魔力弾は魔王の代名詞となっているらしい。

　もし使うような事があれば、すぐに逃げなきゃ騒ぎになりそうだ。

　…とは言っても、この2年。

　ちょくちょく外出していても、今のところ危ない目に遭った事はない。

　治安がいいって素晴らしい。王様の政策のおかげかな？

　案外、バートフが何か手配してくれているのかもしれないけど…。

「あっ」

　メインストリートに入ると、初秋の香りが、通りいっぱいを包んでいる。

　深呼吸すると、ぼくの胸いっぱいに香りが広がった。

　春に芽吹いた草木が、夏を謳歌し、秋にはその命を散らし、未来に種子を託す。

　綿々と受け継がれる命のやり取りを、このストリートはいつも感じさせてくれる。

　そうだ、うちにも花を植えよう。

　帰ったらバートフに頼んでみよっと。

　心が洗われ、ウキウキ気分で散策を続ける。

　今日はいい事がありそうだな～。

　曲がり角で、誰かとぶつかって、運命の出会い！　みたいな。

　そんなの、本の中だけの話だろうけど、ちょっとぐらい夢みちゃう事は誰でもあるはずだ。　

　なんて妄想しながら歩いていたぼくは、あるお店の前で、足が止まる。

　女性用の服飾店。

（………くぅ）

　ここのところ男装ばかりしているが、ぼくだって女の子だ。

　むしろ、恋愛結婚を夢みちゃうぐらいには、憧れている。

　ウィンドウに飾られたオススメ商品は、フリルのついた可愛らしいドレスと、シックな女性用の旅装。

　きっと店内には、さらなる甘美な空間が広がっているに違いない。

(中を見たいなぁ…)

　だが。

　女性用服飾店は、男が入る事は禁忌とされている。

　もし入れば、追い出されるか、召使い同様の扱いを受けている夫として辱(はずかし)めを受ける事になる。

　場合によっては捕縛されることすらあるらしい。

　男装はこういう時、ちょっと不便だ。

　後で召使いに買いに行かせるしかない。

　自分で選ぶ楽しみのない買い物は、少しだけ気分を落胆させた。

　十分にウィンドウを眺めて、その場を去ろうとした時、店内から騒がしい音が聞こえてきた。

「ちょっとォ！　アタシは女よ！」

「いや、あなた男でしょう！？　出て行ってください！」

　突然、店内からゴリラのような男性が、ゴリラのような女性に突き飛ばされて追い出されてきた。

　おお～、ダブルゴリラでお似合いだなぁ。

「アタシは心は女だって言ってるでしょ！」

「そんな事を言っても、ダメなものはダメです！」

　店の前で仁王立ちする雌ゴリラ。

　よよよ、と悲しみながら地面にお尻をつけ、足を両側に開いた雄ゴリラ。

　いわゆる女の子座りだ。

　う～ん、誰得。

　この雄ゴリラは、どうやら女性用の服を買いたかったらしい。

　心は女アピールをしているが、店員には聞き届けてもらえない。

　ダブルゴリラを見ていると、どっちがオスでどっちがメスなのかわからなくなるなぁ。

　いやぁ、面白いイベントでした、と立ち去ろうとすると、雄ゴリラに足を掴まれた。

「あイターーっ！」

　急に足を掴まれたぼくは、顔面から地面にロケットダイヴしてしまった。

　うぅ、ただでさえ形の悪い鼻が潰れちゃう…。

「んマッ！ アナタ！　中性的でアタシ好みだわ！

　ねェ、今から時間あるゥ～？　あるわよねェ～！　ンフフ」

「ちょ、ちょっと待って、何言ってるの！？」

　雄ゴリラ、突然の求愛行動。

　ああっ、足を掴んだ手が振りほどけない、何て力だ。

　こうなったら魔法で吹き飛ばすしかない…！

「は、離して、くださいっ！」

　思わず魔力弾を放ってしまう。

　──やばっ、癖で！

　詠唱して普通の魔法を使うつもりだったのに、焦ったぼくは無詠唱で魔力弾を放ってしまった。

　普段から、いざという時は、それっぽい詠唱でごまかそうと考えていたのに、思った通りにはいかないものだ。

　これは、ごまかしが利かない。

「ハッ！」

　しかし一瞬のうちに、ぼくの足から手を離した雄ゴリラは、魔力弾の直撃をかわしていた。

　ぼくの放った魔力弾が道路をえぐる。

　──ウソ、かわされた！？

　周囲が驚きに包まれている。

　驚いているのはぼくも同じだ。

　店員の雌ゴリラが目を見開いている。

　あ、驚くところが違いますよね、そうですよね。

　やばいかな、バレたかな？

「ご、ごめんなさーーい！！」

　慌てて起き上がり、謝りながら走って逃げたぼくの横に、ついて来る存在がいた。

　はい、どう見ても雄ゴリラです。

「アナタ…。

　魔王ね？」

　バーレーてーるーー！！

　やばいやばいやばい、ぼくの平穏な生活が！

　奪われてしまう！

「ち、違いますぅーー！」

「やーね！　あんな魔力の塊を放てる人なんて、そうそういないわよォ～！」

　雄ゴリラは、完全にぼくを魔王だと確信してる。

　言葉でダメなら走って逃げるしかない。

　しかし、どんなに全速力で走っても雄ゴリラは平気でついてくる。

　体力が違いすぎるぅ！

　街を抜け、森に入った。

　たくさんの木々に隠れながら、撒(ま)こうとした。

　…が、雄ゴリラの嗅覚と底知れぬの体力から逃れる事は出来なかった。

「はぁ…はぁ…」

　限界だった。

　もう逃げきれない。

「もォ！　そんなに逃げなくてもいいのに！」

「…あ、あなたも…。

　はぁ、はぁ、どうせ、ぼくの魔力が、目当てなんでしょ…」

　余裕のある顔でくねくねと動く雄ゴリラ。

　対して、肩で息をするぼく。

　せっかくセットしてもらった髪もぐちゃぐちゃだ。

　いくらなんでも、雄ゴリラに無理やりテゴメにされる初体験はイヤだー！

　でも魔力弾は"見てから"かわされたし、生半可な魔法が通じる相手じゃないと思う。

　バートフも思い切りが必要になる時は来るって言ってたし…！

（ごめんね、ゴリラさん！）

　ぼくは覚悟を決め、知りうる限り最大の証拠隠滅魔法を詠唱し始めた。

「…大いなる光、深淵なる闇、光と闇が交わりしところに──」

「ちょ、ちょっと待ちなさいよ！　何てモノ詠唱してるのよ！」

　雄ゴリラが焦っている。

　この詠唱を知っているという事は、相当魔法に詳しいようだ。

　早く、早く詠唱を終えないと、とんでもない目に…！

「永遠なりし夢幻の狭間へ、我らに仇成す者どもに──」

「ちょっと待ちなさいって！　魔力がどうとか、アナタ何か勘違いしてるわよ！？　アタシは男にしか興味ないんだからねっ！！」

「等しき滅びの…

　…へぁっ？」

　その言葉を理解すると同時に変な声が出て、溜め込んでいた魔力が一気に霧散した。

「森ごと破壊する気だったの！？

　全滅魔法(アナイアレーション)なんてアタシでも耐えられるかわからないんだからっ！

　そんな魔法、ぶっぱなしちゃダメよっ！」

　全滅魔法(アナイアレーション)を耐えられる可能性があるというとんでもない雄ゴリラ。

　ううん、ゴリラじゃない、この人は…。

　いわゆる"オネエ"なのね…。

「…ごめんなさい」

「ま、いいわ。

　それよりアナタみたいな可愛いコが、噂の魔王ちゃんだなんて…びっくりだわ！

　アタシは、クランキーよ。クランキー=ミッドナイト。

　ヨ・ロ・シ・ク♪」

「あ、はい…。

　リプリシス=マキアートです…あはは」

　これがぼくとクランキーの運命の出会い(笑)だったわけだ。

　…ホントに貞操の危機だと思ったよ！

　*　*　*

　一方その頃、湖畔の邸宅前──。

「く…。

　思ったより、やるようですね…」

　執事服の男は、傷だらけになっていた。

　魔王の執事として、常に討伐者と戦い続けた歴戦の猛者である彼が、である。

　一張羅は切り刻まれたかのようにビリビリに破け、相対した相手が並の者ではない事を示していた。

「へッ、なかなか楽しめたぜ！

　だがなァ、魔王だか何だか知らねーが、世界征服なんてさせねーぜッ！」

　執事服の男をくだした彼は、器用に剣を操った。

　とどめを刺す気はないらしい。

　大勢が決したと見るや否や、決め台詞を吐いて、剣を鞘に納めた。

「…坊ちゃま、お許しください…」

　力を使い切った執事服の男の意識は、静かに奪われていった…。