ＳＫＭ ～そんな求婚お断りっ！ 魔王にされた少女

第2章 受難編

そんな12話 「婚約」

　──冷たいっ！

　急激な冷気に意識が引き戻された。

　何が起きたのか確認すると、冷水をかけられた事に気付く。

　──寒い。

　なぜか衣服は下着も含めて身に着けておらず、裸になっている。

　ぼくの身体を支えているのは、水を吸った木の床。

　自分が倒れている事に気付く。

　手足はしびれているけど、捕縛されているわけじゃない。

　──えっ、何これ？

　混乱する頭。

　暗く、埃っぽい部屋に漂うヒンヤリとした空気。

　ぼんやりとした明かりの差し込む方向に目を向けてみれば、人影が三人分。

　真ん中の人影が肩を震わせ、心底楽しそうに笑った。

「アハハハハ！　いい気味ですわ！」

　その言葉に合わせ、周囲の二人もホホホとつられて笑う。

「だ…誰…？」

　何とか声を絞り上げるが、笑っている相手はよく判別できない。

「誰…ですって…！？」

　周囲の二人が「まあ」とか「失礼な」とか言っている。

　そう言われても、声にすら覚えがない。

　少なくとも、声色から判断すれば三人とも女性みたいだ。

「わたくしの事など眼中にないと言う事ですか。

　マキアート家の小娘は増長しすぎですわね」

　静かな怒りを押し殺したように言う人影。

　相手は、ぼくを知っているみたい。

　少しずつ状況を飲み込めてきた頭が、答えを導き出す。

　どうやら、ぼくは何者かに捕まってしまったらしい。

　服は脱がされてしまったのか、裸にされているが、手足は自由だ。

　猿ぐつわもされていない。

　こんなに自由なら、魔力弾も範囲魔法も使い放題じゃないか。

　ちょっとぼくを甘く見過ぎなんじゃないかな。

「悪いけど…ぼく…、私は、戦争を止めないといけないんだ…」

　相手は、ぼくを知っている。

　マキアート家の娘としてのぼくを、だ。

　でも、この様子だと「魔王」としての、ぼくを知らないんじゃないかな。

　勝手に増えたものだけど、ぼくが唯一、人に誇れる武器…魔力が自由にされている。

　その事を理解し、心に余裕が生まれた。

　震える足で立ち上がり、手のひらを人影に向ける。

　身長は、ぼくと同じぐらいか。

　立派なドレスを着ているみたいだけど、顔には当てないから許してね。

　少しだけの手の角度を下げる。

　魔力弾を当てるなら、肩に当てて体勢をくずすだけでいいだろう。

　よし、ちょっと強引にいくぞぉ。

「君たちが何を考えているかはわからないけど…。

　邪魔をするなら容赦しない」

　できるだけ威圧するように言った。

　だが、そんなぼくを、あざわらうかのように、くすくすと笑う人影。

　うーん、これは話を聞いてくれるタイプじゃなさそうだ。

「…ごめん」

　魔力弾を放つ。

　あの子達を吹き飛ばしたら、服を探そう。

　なければ、あの子達のドレスを奪ってもいい。

　ここがどこかも調べて、バートフを探さないと──。

　そこまで考えたところで、異変に気付く。

「あ、あれ？」

　魔力弾が、出ない。

「どうかなさって？　フフフ…」

　人影の中心人物がニヤニヤと笑いかける。

「……っ」

　何度試しても魔力弾が出ない。

　ならばと詠唱を始める。

「…氷結の女神よ、その吐息を凍らせ、牙を立てよ！

　基礎氷魔法(アイシクル)！」

「アハハハハ！！」

　もう我慢できないとばかりに大笑いする三人。

　詠唱しても魔法が出ない。

　何かされている。

　この空間のせい？

「フフフ…"左手の薬指"をご覧なさい」

　慌てて左手の薬指を見ると、ドクロをかたどったゴシックな指輪がはめられていた。

　──何これ。

　観察していると、ドクロと目が合った気がした。

　初めて見た不気味な指輪。

　だけど、なぜか知識にはある。

　これは、呪いのアイテムだ…。

「マキアート家ご令嬢、リプリシスさん。

　"死神とのご婚約"おめでとうございます！

　アッハハハハハ！」

　狭い空間に三人の笑い声が響く。

　死神との婚約？

　どういうこと？

　魔法が使えないのは、この指輪が原因なの？

　それなら…。

「痛っ！！」

　指輪を外そうとすると、指から左胸にかけて電撃が走った。

「おやめなさいな。

　その指輪は装着者の心臓を掌握すると云われていますわ。

　命が惜しければ、外そうとはしない事ですわね」

　そ、そんな…。

「さあ、いやしい雌豚さん。

　おしおきの時間よ…」

　中心人物が口角を釣り上げて笑ったように見えた。

「まずはその醜い黒髪を、バッサリと切って差し上げましょう」

　えっ？　なんで？

　男装しやすいようショートに整えてあるのに、まだ短く切ろうというのか。

　何の為に。

「ぐっ！」

　ぼくが混乱している間に、中心人物の両隣にいた二人がぼくを押さえつけ、うつ伏せに倒された。

　一人はぼくの腰に乗り、両足を掴み、えびぞりにする。

　もう一人が両腕に足を乗せて押さえつけ、頭を強引に掴んで髪を強く引っ張った。

「痛いっ！」

　ぶちぶちと髪の抜ける音が、やけにクリアに聞こえ、首筋に冷たいナイフの刃の感触が当たる。

　二人がかりで身体を押さえつけられれば、抵抗は無意味だった。

「や、やめ…ひぐぅ！」

「おだまりなさい！」

　後頭部をナイフの柄で殴られ、じんとした痛みが広がる。

「暴れるとケガをしますわよ」

「う、ううっ！」

　嫌だ、切らないで。触らないで──！

　酷く乱暴に髪を掴まれ、ナイフが髪を切り裂く。

　その行為が、何度も、何度も、繰り返された。

　乱雑に切られたぼくの髪は、恐らくボウズに近い短さになっていただろう。

「汚い髪ね！　手を洗わなくちゃ」

　──ノワール…。

　ぼくの髪だったものが、そこら中に散らばっている。

　その黒さは、亡くなった愛猫を思い出させる大切な思い出。

　ノワールがぼくの傍を離れてしまった気がした…。

　頭が寒い。

　触ってみれば、手の感触を頭部に感じ、手のひらがちくちくする。

　理不尽な暴力を受けたのに、怒りは感じなかった。

　その代わり、短くなったなぁ、と冷静な感想が湧き出る。

　だが、いつしかぼくの顔は、涙があふれ、酷い状態になっていた。

　…こんなの、夢だ。

　再び冷水をかけられた。

　急速に体温が奪われ、現実逃避しようとした意識が引き戻される。

　さっきは気付かなかったが、この水は何だか臭う。

　臭いな、何の水だろう。

「いいこと？

　逆らえば、今度は髪では済まなくてよ」

「そうですわ、お嬢様。

　いやしい雌豚に相応しく、キズモノにしてしまうのはいかがでしょう」

「まあ、名案ですわね！」

　三人のニヤついた笑みはおさまらない。

「これでハルシオン家に逆らう事はなくなるでしょう」

　ハルシオン…。

　クライヴが、こんな事を…。

「雌豚さん。

　この倉庫はあなたのお部屋にするといいわ。

　よかったわねぇ」

　皮肉をたっぷりと込められた言葉が、ぼくの胸を突き刺す。

　逃げようとすれば…わかってるわよね。

　そう言い残し、三人の姿は光の中へ消えて行った。

　やがて光も消え、真っ暗で濡れた床、冷え込む部屋だけが残る。

　絶望を感じた。

　これは今まで自由にしてきた、罰なのかもしれない…。

　でも、こんなやり方じゃなくったって…。

　…助けて…。

　バートフ…、クランキー…。

　誰か…。

　静かに意識は途切れ、眠りについた。

　──地獄が、始まった。