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ボクが世界を掌握したあかつきには

「ロードオブ……なんだって？」

「聖域に繋がる道（ロードオブサンクチュアリ）」

「……さっきと微妙に違うんだが？」

　適当だよな？　適当に名前つけたんだよな？

「……そう、この空間は常に変化し続ける不安定なモノ」

「不安定なのはこの空間じゃないと思うけどな」

　主にお前の頭の中とか、その辺りが怪しいんじゃなかろうか。

「あと、そのロードは道じゃなくて王様とか貴族の方じゃないのか？」

「え」

「……」

「…………ごほん」

　いぶかし気な視線を遠慮なく浴びせてやると、少女が咳をした。

　それで誤魔化してるつもりか？　と思ったら、そのままうずくまってゴホゴホと苦し気に咳を繰り返す。

　お、おい。本当の咳だったのか！？

「大丈夫か！？」

「……ボクの中に眠る魔王の魂が暴れただけ、もう収まった」

「どこまで本気か分かりにくいから、それやめろ」

　病気なのか？　いや厨二病とかそういう意味ではなく。

　パジャマ着てるし、そういえばここに来る途中で誰かを探している風な女性がいた。この娘を探していたのかもしれないな。病気なのに抜け出してきた的な感じで。

　その風貌から異世界の関係者、何か超常の存在を思わせられたから失念していたけれど、白い髪の赤い眼って思い切りアルビノの特徴だ。

「その……アルビノだからか？」

「関係無い。アルビノは直射日光に弱いだけ、別に病弱って訳じゃない」

　そうなのか。なんとなく体が弱いイメージだったんだけど、偏見だったみたいだな。

「じゃあ……風邪とかか」

「病名は小難しすぎて忘れた。明日手術する」

　それで願掛けに神社に来たのか。

　で、この回廊に迷い込んだと。回廊？　ということはこの人もオリジンになる可能性があるのか？

　ふむ……？　アルビノの少女。回廊。

　記憶がざわつく。脳が震える。俺はこの子を知っている？

「難しい手術らしい。お先真っ暗、この無限の回廊のように先が見えない、僕は永遠の迷い人……」

「ゴールはあるぞ？　ごく普通に戻れるし」

　浸っているところ悪いけど、この回廊は数キロも歩けば出口がある。その先はもう異世界だ。

「この聖域回廊（サンクチュアリ・ロード）を知っている？」

「ナチュラルに修正してきたな。知ってるぞ、ここを抜ければお前の好きそうな剣と魔法の世界だ」

「ふぉぉ……！」

　その変な声は喜んでいるのか？

　普通は信じないんだろうけど、この回廊の存在がすでにファンタジーだからな。異空間があって、異世界が無いなんてことはない。

　仮にこの回廊を知らなくても食いつきそうな性格みたいだし。

「魔法……魔法使えるの！？」

「ふっ……」

　今日は大忙しだな。見せてあげな、ジル。

　レッツ、ショータイムッ！

「ふぉぉぉおぉぉおぉぉ！！」

　本日二度目のジルワールドに大盛り上がり。

　魔法の存在をべらべら話していいのかって？　別に魔法を秘匿している秘密組織があるわけでもなし……無いよね？

「ぼ、ボクも行きたい！　魔法使いたい！！」

「いやダメだろ。そんな病弱な体で生きていけるほど平和な世界じゃないぞ」

　心配して探している親もいるんだし、とは言わない。だって俺もそれに関しては人のコト言えないもの。

「なら、明日の手術が成功したら連れて行って欲しい！」

　しまった、面倒なことになってきたぞ。

　俺は琴音を連れ戻すために戻るのに、また１人連れて行くのか？　それに連れて行くだけ連れて行って、あとはご自由に、とはいかないし。

　けど、俺と全く同じような気持ちで異世界を望んでいる人間へ、俺にダメだと言う資格はあるのか？

「いや、ダメって言っても勝手に行くか。もう行き方は言っちゃったんだし」

「それは当然。でもどうせなら案内があった方が安心」

　意外としたたかだった。

　想像してみよう。なんの力にも目覚めていない女の子が、あの密林に放り出されたら……ああ、想像するまでもなかったな。

　俺が連れて行くか、勝手に１人で行くかの違いでしかないのなら、俺が連れて行くべきだ。

　むしろここで会えたことを幸運に思うべきなのかもしれないな。あと１０分も来るのが遅ければ、俺が気づけない奥まで進んでそのまま異世界にゴーしていたかもしれない。

「もうこっちには帰って来れないかもしれないぞ」

「貴方は帰ってきたんじゃないの？」

「俺は、ちょっと特殊な事情なんだよ。好きで戻ってきた訳じゃないし、帰って来る方法もまだちゃんと見つかってないんだ」

　ひとまず帰ってくることが可能だということが判明した段階だ。

「帰って、来れない……」

　そうだ、思いとどまっておけ。

　あんなにも心配して探してくれる親だっているんだ、おとなしくしとけ。くっ、ブーメランで自分に帰ってきた。

「明日の手術、夕方の５時に終わる予定。すぐ近くの市立病院だから来てほしい。その時まで考えてみる」

「……」

「来なかったら勝手に行く。ボクが死んだら貴方のせい」

「わかった、わかったよ！」

　なんて脅し方してくるんだ。

　あれ？　似たようなことをさっきテロスにやったな、俺。

「できれば病室まで来て、異世界のことを教えて欲しい」

「悪いけど、俺もこっちにいる内に親とかと話をしておきたいから……明日の朝にでも行くよ」

　そして可能な限り話そう。面白そうだなんて理由で行くべきじゃないということを。

「そう。ボクも……お母さんとお父さんのこと考えないといけないね」

「ああ、よく考えろ。二度と会えなくなるかもしれないんだからな」

　だから俺も、帰ってきちんと話をしないとな。う……気が重い。

「じゃあ明日」

「待て待て、お前の名前を聞いてない！　病室が分からないだろうが！」

「そうだった。ボクは１０２５号室の、赤巻（あかまき）　智世（ともよ）。世界を智るもの、レッドスパイラル。もしくはアカシックレコードと覚えてくれればいい」

「覚えにくいわ！」

　ちょっとカッコイイ名前だと思ったけど、調子に乗りそうだから黙っていよう。

「俺は伊海　悠斗だ。雑木林でお前の母親っぽい人が探してたぞ。ついでだから送ってやるよ」

　もうこの場所ですることも無いしな。

「ありがとう。お礼にボクが世界を掌握したあかつきには半分あげる」

「いらないし、魔法覚えて何する気だ」

　世界平和のためにも連れて行かない方が良さそうだ。

「お、出てきたな……って、１人増えてるじゃねーか」

「中にいたんだよ」

「マジかよ！　なんで俺だけ行けねーんだ！？」

「くふふ、選ばれし者だけがたどり着ける、それが聖域回廊（サンクチュアリ・ロード）」

　ここに来た人間の４人中３人が選ばれし者だけどな。むしろ通れない田中の方が変なんじゃないかって気がしてきた。

「お前らが消えて大騒ぎになった時に、俺の証言でここも探されたけど、誰も通れなかったからな。そういうことなのかもしれねー。ああくそ、一回くらいは見てみてーなぁ」

　え？　そんな騒ぎになったのか？

　どうやら田中にも随分と迷惑かけたみたいだな。好きで行方不明になったわけじゃないけど、悪いことをした。

「そうか、誘拐犯扱いされたんだな……」

「されてねーよ！！」

「智世！」

　さっき見かけた女性が駆け寄ってきていた。

　やっぱり母親だったのか。あれ、俺たち誘拐犯扱いされたりしないよな？

「どこ行ってたの！　明日手術だっていうのに！！」

「ごめんなさい。ちょっと……迷ってた」

　母親がすばやく日傘で智世を覆う。そうか、直射日光に弱いんだったな。

「……貴方達、智世の知り合い？」

「へ？　いや俺達は－－」

「そうです。明日の朝もお見舞いに行くんで、よろしくお願いします」

　知り合ったのはたった今だけど、病室に行くなら友達ってことにしておいた方がスムーズだ。今まで一切話題に出てこなかった二人組の男とか、怪しい限りだと思うけど。

　しかも１人は変な服装だし。そう、俺だ。

　やっぱりというか、母親が智世に目配せした。本当か？　と。

「じゃあ、また明日。約束」

「ああ、約束だ」

　智世は母親の視線に態度で答えた。

　とりあえず納得したのか、母親は智世の手を引いて歩き出す。林の中ということもあって、すぐにその姿は見えなくなった。

　それを見計らってか、田中が声をかけてくる。

「約束って？」

「明日もう一度会って、決意が変わらないようなら異世界に案内するって話だよ」

「はぁ！？　いや確かに俺も行けるもんなら行ってみたいけど、そんな気軽に行けるもんじゃねーんだろ！？」

「だから一日考えさせるんだよ。明日の朝、病室に行って説明もする。剣があって魔法があるってことが、どれだけ危ないことなのかをな」

　田中には言わないけど、戦争が起きる可能性だってある。

　ロマンとか夢だとかを度外視して冷静な判断をするなら、絶対に行くべきじゃない。

「あの鳥居の向こうに行けるってことは、いつでも自由に異世界に行けるってことなんだ。ちゃんと話して、納得して諦めさせるよ」

「それがいいと思うぜ、俺も」

「じゃあ俺も帰るよ。親と……うう、話してくる」

「へへへ、修羅場だな。帰る前に連絡しろよ。見送りぐらいはしてやるかやらよ」

　心配してくれた友人を無視して行ったりはしないさ。

　さあ、帰ろう。二ヶ月ぶりの我が家へ。

　……腰の剣どうしよう。