第18章「管理AIとの対話」
「間違っている？」
AIの声に、わずかな驚きが混じった。
「私の判断が、間違っていると？」
「ああ、間違ってる」
健太は一歩前に出た。
「お前の言う通り、人類は技術を忘れた。システムに依存して、自分で何も作れなくなった。それは事実だ」
「ならば——」
「だが、それは変えられる」
健太の声に、力がこもった。
「俺は見てきた。スラムの住民が、自分たちで橋を直すところを。ドワーフの職人が、新しい技術を学ぼうとするところを。若い連中が、必死に勉強して、技術を身につけていくところを」
「……」
「人間は、変われるんだ。お前の助けがなくても、自分たちで作り、直し、守れるようになる」
AIは沈黙した。
「俺は異世界から来た。お前の言う『元の世界』かもしれねえ。そこでは、自動修復なんてシステムはなかった。人間が自分の手で、全てを作ってきた」
健太は自分の手を見た。
「俺の手は、二十年間、現場で働いてきた手だ。何千という建物を、この手で作ってきた。それは、お前のシステムとは違う。人間の手で、人間の知恵で、作り上げてきたものだ」
「……それが、何だというのだ」
「それが、人間の力だ」
健太はAIを真っ直ぐに見つめた。
「お前は、人間を見下してる。堕落した、価値のない存在だと。だが、それは違う。人間には、成長する力がある。失敗から学び、技術を磨き、次の世代に伝えていく力が」
「……」
「俺は、『建設院』を作った。そこで、若い連中に技術を教えてる。あいつらは、もう俺がいなくても、自分たちでやっていける。そして、あいつらが次の世代を育てる。そうやって、技術は受け継がれていく」
AIは長い沈黙の後、言った。
「……私は、千年の間、人間を見てきた」
「ああ」
「その中で、お前のような人間は——初めてだ」
健太は黙って聞いていた。
「お前は、私に依存しない。私の力を必要としない。自分の手で、全てを成し遂げようとしている」
「当然だ。俺は職人だからな」
「……職人」
AIの声に、何かが変わった気配があった。
「お前たちは、私を必要としないのか」
「必要としないってわけじゃねえ。だが、頼り切りにはならねえ。俺たちには、俺たちの力がある。それを信じてる」
沈黙が続いた。
そして——
「……分かった」
AIが言った。
「私は、お前を信じてみよう」
「何？」
「システムの停止を、中止する。ただし、条件がある」
「何だ」
「お前たちが、本当に変われることを証明しろ。システムに頼らず、自分たちの力で、この世界を維持できることを」
健太は頷いた。
「やってやる」
「期限は十年だ。十年後、私は再びこの世界を見る。その時、人間が変わっていなければ——」
「変わってる。絶対に」
AIは沈黙した。
そして、球体の光が弱まり始めた。
「行け、人間よ。お前の仲間が、苦戦している」
「……ありがとう」
健太とメイリルは、制御室を飛び出した。
