14/20

第14章「勇者の覚悟、職人の決意」

魔王城が見えてきた。

　黒い山の頂に聳え立つ、巨大な城塞。禍々しい雰囲気を漂わせ、上空には常に雷雲が渦巻いている。

「あれが、魔王城か……」

　ポップが呟いた。

「でけえな……」

　健太は「現場監理」のスキルで城を観察した。

　そして、息を呑んだ。

「……これは」

「どうした、健太」

「この城の構造——古代エルドリアの遺跡と同じだ。いや、それ以上だ。これは——」

　健太は確信した。

「魔王城は、古代エルドリア文明の中枢施設だ。自動修復システムの心臓部が、あの中にある」

「つまり、あそこでシステムが制御されているのか」

「ああ。そして多分、停止のカウントダウンも」

　リーナは城を見つめた。

「行くしかないな」

「ああ」

　だが、リーナは動かなかった。何かを考えている様子だった。

「健太」

「何だ」

「一つ、確認したいことがある」

　リーナは健太の顔を真っ直ぐに見つめた。

「お前の目的は何だ。魔王を倒すことか。システムを守ることか」

　健太は少し考えた。

「……両方だ、と言いたいところだが」

「だが？」

「正直に言えば、俺の優先順位は——システムだ。いや、正確には、システムを守ることじゃねえ。システムがなくなっても、人の手で建物を維持できるようにすること。それが、俺の目的だ」

　リーナは頷いた。

「分かっていた。お前は、最初からそう言っていた」

「……」

「私の目的は、魔王を倒すことだ。聖剣に選ばれた勇者として、それが私の使命だ」

　リーナは聖剣を抜いた。刃が淡い光を放つ。

「だが、魔王を倒しても、世界が滅んでは意味がない。お前の言う通りだ。技術を残さなければ、この世界に未来はない」

「リーナ……」

「だから、私たちは二手に分かれよう」

　リーナは言った。

「私とガルドが魔王を倒す。お前とメイリル、ポップがシステムを守る——いや、技術を残すための情報を集める」

「……いいのか」

「いい。これが、最善の策だ」

　健太はリーナの目を見つめた。

　真っ直ぐな目だ。迷いがない。

「勇者が剣で魔王を倒し、職人が技術で世界を支える」

　リーナは微笑んだ。

「そうだろう？師匠」

　健太は苦笑した。

「……ああ、そうだな」

　二人は握手をした。

「必ず生きて戻れ」

「お前もな」

「ご安全に、だ」

「……ゴアンゼンニ、か。いい言葉だな」

　リーナは聖剣を掲げた。

「全員、聞け。明日、魔王城に突入する。それぞれの使命を果たせ。そして——全員で、生きて帰る」

「了解！」

　仲間たちの声が響いた。

　夜が明ければ、最後の戦いが始まる。