鳳凰の雛

作者： O馬鹿者

　青年は草原のなかに臥せていた。

　そして時たま空へ向けて手をのばしては、まるでなにかを掴もうとするように握ってはひらきを繰り返した。遠くには蹄の音。それも一頭二頭ではなく、群集となった騎馬の地響きが伝わってきた。どこかで戦が起ころうとしているのだろう。

　「そこの若いの！」

　顔をあげると、百姓らしき老人がこちらを見ていた。

　「今から戦が始まるらしい。劉玄徳様の軍が戦支度を始めて殺気立っている。悪いことは言わないから、早くここから立ち去った方がいい」

　青年は怪訝に思い、老人に問いかけた。

　「いったいどこの軍と戦うのです？」

　「北の曹丞相がここ荊州の地へ攻め上ってくるのじゃ。その第一軍が、間もなくここへ来る」

　「馬鹿な……多勢に無勢」

　天下の曹軍百万に昇らんと聞く。それとどう対峙しようというのか。

　「それがそうでもないらしい。劉皇叔には最近、恐ろしく頭の切れる男が軍師になったそうなのじゃ」

　青年の顔が険しくなった。

　「それは誰です？」

　「諸葛孔明というらしい」

　「あぁ……」

　青年はたんなる溜息とも、悲嘆ともとれる声を出し、またその場に倒れこんでしまった。

　「おい、どうした！」

　「……臥せる龍が天に昇らんと言うに、雛はいまだ殻を破らず」

　「おい！　お前はいったい何を言っておるのじゃ？」

　「ご老人、わたしはどういう男に見えますか？」

　神妙な顔をして言う青年の言葉に、老人は少し思案気に彼の風采を見ていたが、

　「何を言う。わしと同じ一本の民草。百姓じゃろう」

　「あぁ……」

　青年は老人の言葉を耳にするや、右腕で顔を覆ってしまった。その袖はほつれている箇所が目立ち、よくみると衣服全体がぼろぼろに破けていた。

　「なんだ、百姓じゃないのか」

　「……いえ、わたしも百姓の一人です」

　その事実を認めないわけにはいかなかった。彼はまだ何者にもなっていなかったのだから。

　「じゃあお前さんも早いとこ、避難するんだぞ。わしらは先に行っているから」

　そう言ってどこかへ消えた老人の声を朧げに聞きながら、青年は空高く舞う鳳の幻像をみていた。彼にしか見えていないその幻に、さっきから手をのばしていたのだ。

できれば現代風に書きたかったのですが、アイデアが浮かばず、とりあえずこのような形で残しておくことにしました。