57/105

五六、鉱脈問題

五六、鉱脈(こうみゃく)問題

　ソリム国とレーア国の国境沿いに、希少銀(アルバー)の鉱脈が、跨(またが)って居た。表向きでは、国境で、取り分を決めているのだが、地下の坑道(こうどう)内では、度々(たびたび)、揉めているのだった。

　今回は、名誉騎士ネイルへ贈与(ぞうよ)する剣に必要な採掘量が、発端となっていた。その為、問題解決の為に、ソリム国側から、金髪で、端正な顔立ちに、銀色の甲冑姿の若い騎士ディールが、派遣(はけん)された。経緯を説明出来る適任者だからだ。

　レーア国からも、精悍な風貌で、深緑色の重鎧を装着したブヒヒ族の騎士団長のトンマスが、出張った。

　双方の代表は、国境沿いに在る鉱山の詰め所で、話し合いを始めるのだった。

　しばらくして、トンマスが、険しい表情で、頭を振り、「年間の採掘量を、遥(はる)かに超えているぞ！」と、指摘した。

「確かに、そうですけど、先刻も話した通り、ネイル殿に国を救われたのは、事実なのです！　今回ばかりは、融通(ゆうずう)して頂けませんか！」と、ディールも、引き下がらなかった。国家事業に匹敵するくらいの案件だからだ。

「あんたの言い分も分かるが、我が国も、逆賊の謀反(むほん)で、国の復興や民への補償などをしなくちゃあならんのだよ。その資金調達の為にも、希少銀は、必要なんだよ」と、トンマスも、渋い表情で、事情を語った。

「でも、今回の採掘量では、足りないんでしょう？」と、ディールは、問うた。この先、何年かは、掛かると考えられるからだ。

「そうだ」と、トンマスが、すんなりと答えた。そして、「一日でも早く、元の暮らしが出来るようにしてあげたいんだよ」と、言葉を続けた。

「う〜ん。気持ちは、分かる。しかし、名誉騎士が、いつまでも、丸腰ってのもな」と、ディールは、眉根を寄せた。トンマスの言う事にも、一理有るからだ。

「俺も、国が荒れていなかったら、あんたの言い値(ね)で、手を打っているのだがな」と、トンマスも、溜め息を吐いた。

「妙案は、無いものかな…」と、ディールは、ぼやいた。こちらの意見が通るまでは、帰ってくるなと、ハリア王に、命じられているからだ。

「確かに」と、トンマスも、同調した。

　しばらく、二人は、黙(もく)した。

　突然、ディールは、はっとするなり、「これは、どうだろうか？」と、口にした。手の形で、勝敗を決める方法を、思い付いたからだ。

「ほう？　聞かせて貰おうか？」と、トンマスも、興味を示した。

　ディールは、意気揚々と説明した。これが、最善の手だからだ。

　しばらくして、「確かに、そのやり方は、あらゆる決め事に用(もち)いられるから、最適かも知れんな」と、トンマスも、頷いた。

「勝っても負けても、恨みっこ無しだぜ」と、ディールは、意気込んだ。まさか、このような形で、落としどころを見出(みいだ)すとは、思いもしなかったからだ。

「俺も、応じた以上、二言(にごん)は無い」と、トンマスも、同意した。

「じゃあ、一回勝負で…」と、ディールは、提言した。

「ああ！」と、トンマスが、力強く応じた。

　間も無く、二人は、互いの右手を、勢い良く差し出した。その直後、明暗が分かれた。

「手を開いているから、私の勝ちですね…」と、ディールは、安堵した。正直、この手の勝負には弱かったからだ。

「くっ…！　強気が、裏目に出ちまったな…」と、トンマスが、右手を握り締めながら、悔やんだ。そして、「こりゃあ、城代に怒られそうだな…」と、溜め息を吐いた。

「まあ、今回は、私に、運が有っただけだ。あんたが応じてくれなければ、どうなって居た事か…」と、ディールも、冴えない表情で、気遣った。負けて居れば、同じ気持ちかも知れないからだ。

「結果は、結果だ。今回は、そちらの条件を聞き入れるとしよう」と、トンマスが、承諾した。

「すまない。この件の礼は、させて貰うように、ハリア王へ伝えておくよ」と、ディールは、返答した。一振りの剣の為に、レーア国の復興を後(おく)らせる事になるからだ。

「あまり当てにはしないが、そうなる事を期待するさ」と、トンマスが、淡々と口にした。

「今回は、色々と事情が重なって、こういう事になったのが、心苦しいな」と、ディールは、表情を曇(くも)らせた。希少銀の要(い)事態が、不運にも重なってしまったからだ。

「全くだ」と、トンマスも、頷いた。そして、「お互い、大変だな」と、口元を綻ばせた。

「ですね」と、ディールも、相槌を打った。

　少しして、二人は、席を立って、握手を交わすのだった。