英傑物語

四〇、三人娘と占い師

四〇、三人娘と占い師

　茶色い髪の端を短く切り揃えた華奢(きゃしゃ)な体型で、腰に、細い剣(レイピア)している猫耳族の娘と、その右隣に、木箱を机(つくえ)代わりにして、占い師の真似事をする長い金髪で、品格の在る風貌(ふうぼう)のバニ族の娘が、裏通りに居た。

「ラーサ。こんな人気(ひとけ)の無い所で、お店を構えても、商売にならないでしょ？」と、華奢な猫耳族の娘は、壁に寄り掛かりながら、意見した。退屈で、仕方が無いからだ。

「アルカーナさんも、眠たそうですね〜。フィレンさんみたいに、出歩いて下さっても構いませんよぉ〜」と、ラーサが、にこやかに言った。

「そうしたいけど、あんた独りじゃあ、物騒でしょ？　気になって、ここを離れられないわよ」と、アルカーナは、理由を述べた。こんな人気の無い所に、ラーサだけを置いて出歩くのは、心配だからだ。

「用心棒代だったら、大丈夫ですよ。きちんとお支払いしますので…」と、ラーサが、告げた。

「へっへっへぇ〜。そこのお二人さん。ちょっと、お話良いですか？」と、表の通りの方から、男の声が、割り込んだ。

　二人は、その方を見やった。

　その直後、厳(いか)つい顔の色黒の男が、数名の柄(がら)の悪い男達を引き連れて居るのを視認した。

　アルカーナは、咄嗟(とっさ)に、右手を柄(え)へ回した。いつでも、抜けるようにしておきたいからだ。そして、「場所代でも払えと？」と、つっけんどんに問うた。

「う〜ん。惜(お)しいな」と、厳つい顔の色黒の男が、勿体振った。そして、「別の支払いをして欲しいんだよなぁ〜」と、告げた。

「別の支払い？」と、アルカーナは、小首を傾いだ。他に、思い付かないからだ。

「メギネ族の姉(ネエ)ちゃんが、ここへ来れば、肩代わりしてくれるって、言ったもんでね」と、厳つい顔の色黒の男が、理由を述べた。

　その瞬間、「あいつぅ〜」と、アルカーナは、ようやく、合点が行った。フィレンの仕業(しわざ)だと察したからだ。

「で、あんたらが、払ってくれるのかい？」と、厳つい顔の色黒の男が、問うた。

　アルカーナは、ラーサを見やり、「ラーサ、心苦しいんだけど…」と、口ごもった。金銭の話となると、ラーサを頼らざるを得ないからだ。

「気にしないで下さい。いつもの事ですから」と、ラーサが、口にした。そして、「お幾らですか？」と、尋ねた。

「混合酒(カクテル)と軽食(ツマミ)で、一リマ銀貨だ」と、厳つい顔の色黒の男が、歯の欠けた隙間だらけの口の中を見せながら、満面の笑みを浮かべた。そして、すかさず、左の手の平を上にしながら、差し出した。

　間も無く、ラーサが、手提(さ)げ鞄(かばん)から、財布(さいふ)を取り出すなり、一リマ銀貨を渡した。

「毎度ありっ！」と、厳つい顔の色黒の男が、嬉々とした。

　程無くして、男達が、去って行った。

「あいつ、ラーサが払ってくれる事を見越して、食べ歩いて居るのね！」と、アルカーナは、憤慨した。ラーサにばかり、支払い(ツケ)を押し付けている事が、腹立たしいからだ。

「アルカーナさん。そんなに怒らないで下さい。私が、好きでやっている事なのですから」と、ラーサが、宥(なだ)めた。

　そこへ、「もう、支払いは済んだみたいね」と、聞き覚えの有る娘の声が、裏通りの方から聞こえた。

　その刹那、アルカーナは、その方を見やった。その直後、背中まで在る茶色い髪に、橙(とう)色の少々胸元の露出(ろしゅつ)多めの腰から足下まで、両端に切れ込みの入ったドレスで、狐耳が特徴のメギネ族の娘を視認した。そして、「フィレン、あんたねぇ〜」と、怒りを露わにした。金銭絡みの厄介事しか持って来ないからだ。

「アルカーナ、何をそんなに怒っているのかしら？」と、フィレンが、白々しく惚(とぼ)けた。そして、「一リマ銅貨も出さないあなたに、とやかく言われる筋合いは無いわよ」と、しれっと言った。

「くっ…！」と、アルカーナは、歯嚙みした。確かに、一リマ銅貨も、出していないのだから、文句は言えないからだ。

「文句を言うのだったら、お金を出してから言いなさい！」と、フィレンが、威張(いば)った。

「何で、あんたが、そんなに偉そうなのよ！」と、アルカーナは、顰めっ面で、指摘した。納得出来ないからだ。

「あなたとあたしとでは、親密度が違うって事よ！」と、フィレンが、得意満面に、返答した。

「私は、どちらも、大切な方だと思っていますわよ」と、ラーサが、微笑(ほほえ)んだ。

「どうやら、あたしと同等のようねぇ〜」と、アルカーナは、口元を綻ばせた。ラーサの中では、上下無く思われていたからだ。

「ふん！　社交辞令に決まっているでしょ！」と、フィレンが、吐き捨てるように言った。

「はいはい」と、アルカーナは、半笑いで、生返事をした。これ以上の言い争いは、無意味だからだ。

「腹立つぅ〜！」と、フィレンが、憤慨した。

「困りましたねぇ〜」と、表情を曇らせた。

　そこへ、「あのぉ〜。占って頂けませんか？」と、女性の声が、割って入った。

「は、はい…。あっ…！」と、ラーサが、面食らった顔をしながら、口をパクパクさせた。

　少し後(おく)れて、アルカーナも、視線を向けた。その直後、小柄な身の丈(たけ)で、濃紺(のうこん)の長衣(ローブ)と天辺(てっぺん)の先端が歪(ゆが)んだ尖(とんが)り帽子を被り、庇(ひさし)の部分から、茶色い猫耳の突き出た怪しい雰囲気の女性を視認した。そして、「ラーサ、知り合い？」と、尋ねた。反応からして、そのような感じだからだ。

　ラーサが、小さく頷いた。

「久し振りね。ラーサ」と、猫耳族の女性が、目を細めた。

　間も無く、ラーサも、我に帰り、「は、はい！」と、力強く返事をした。そして、「沙魅亜(さみあ)先生も、御無沙汰(ごぶさた)して居ます」と、恐縮した。

「まだ、占いを続けて居たのね！」と、沙魅亜が、我が事のように喜んだ。

「え、ええ…」と、ラーサが、頬を赤らめながら、俯(うつむ)いた。

「ラーサ。まだ、人見知りの癖(くせ)は、抜け切れていないみたいね」と、沙魅亜が、やんわりと指摘した。

「は、はい…」と、ラーサが、ぎこちなく応(こた)えた。

「あのぅ〜。ちょっと、良いですかぁ〜」と、アルカーナは、口を挟んだ。二人の間柄が、気になって仕方が無いからだ。

「アルカーナ。感動の再会に割り込むのは、野暮(やぼ)ってもんよ！」と、フィレンが、つっけんどんに言った。

「私は、構いませんよ」と、ラーサが、しれっと許可(きょか)をした。

「あなた方、ラーサのお友達かしら？」と、沙魅亜が、興味を示した。

「ええ！　大親友(マブダチ)よ！」と、フィレンが、誇示(こじ)した。

「金蔓(かねづる)としか思っていない癖に…」と、アルカーナは、口を尖らせた。そして、「どの口から、そのような言葉がでるのやら」と、呆れ顔で、溜め息を吐いた。金銭でしか繋がっていない関係だからだ。

「はいはい。あなたみたいに、表面でしか見ていない人に、そう言われても、痛くも痒(かゆ)くもないわよ」と、フィレンが、平然と振る舞った。

「ラーサは、どう思っているの？」と、アルカーナは、尋ねた。フィレンじゃ話にならないからだ。

「う〜ん…」と、ラーサが、眉間に皺を寄せた。

「あなた、今、ここで言わせる事かしら？」と、フィレンが、強気に言った。

「はいはい。言い争いは、そこまでにしましょうね！」と、沙魅亜が、打ち切った。そして、「まあ、ラーサが、友達だと思っている訳だし、答えを詰めるのも、酷(こく)ってもんじゃないかしら？」と、見解を述べた。

「そうね。ラーサが、決める事だもんね」と、フィレンが、他人(ひと)事のように、あっけらかんと言った。

「…」と、アルカーナは、押し黙った。少々、納得出来ないからだ。

「まあ、旨(うま)い事、やって行けてるみたいだし、昔よりは、前向きになったんじゃないかしら？」と、沙魅亜が、目を細めた。

　その刹那、「わ、判りません！」と、ラーサが、いつになく、剥きになった。

「ごめんなさい。ただ、以前のあなただったら、引き籠もって、出て来なかっただろうって、思ったのよね」と、沙魅亜が、口にした。そして、「あなたに、占いの基礎を教えて良かったわ」と、にんまりした。

「じゃあ、ラーサの占いの師匠的な方なの！」と、アルカーナは、素っ頓狂な声を発した。そして、「ラーサの事を、もっと教えて貰えないかしら？」と、要請した。興味が唆(そそ)られるからだ。

「あんまり踏み込まないの。ラーサにとっては、繊細(デリケート)な話だからね」と、沙魅亜が、断った。

「そうよ。今ので、間違い無く、ラーサに嫌われちゃったかもねぇ〜」と、フィレンが、半笑いで、補足した。

「うっ…」と、アルカーナは、顔を顰めた。しまったと思ったからだ。そして、「ラーサ、ごめん！」と、すぐさま詫びた。

「ごめんで済んだら、役人は要(い)らないわよ」と、フィレンが、冷ややかに言った。そして、「ラーサ、慰謝料は請求しなさいよ」と、助言した。

「あんたねぇ〜！」と、アルカーナは、フィレンを睨み付けた。図に乗り過ぎだからだ。

「アルカーナさん。私は、嫌いになって居ませんよ」と、ラーサが、否定した。そして、「話せる時になったら、お話します…」と、回答した。

「わ、分かったわ」と、アルカーナは、右手で、胸を撫で下ろした。嫌われていなかったからだ。

「ふん！」と、フィレンが、不快感を露わにした。

「ラーサ、二人に慕(した)われているようね」と、沙魅亜が、見解を述べた。

　その瞬間、ラーサが、顔を上げるなり、「はい！」と、力強く返事をした。そして、「沙魅亜先生が来られたのは、何処(どこ)かで、災(わざわ)いのような事でも？」と、尋ねた。

「ええ。災いと言っても、人災のようなものよ」と、沙魅亜が、しれっと答えた。そして、「昨日から、それは起こっているの」と、言葉を続けた。

「人災って、この近辺の国々の紛争(ふんそう)みたいな事かしら？」と、アルカーナは、怪訝な顔で、口にした。ライランスで、紛争の話は、聞いて居ないからだ。

「いいえ。海の向こう側よ」と、沙魅亜が、淡々と言った。

　その瞬間、「ひょっとして、ドファリームの方かしら？」と、フィレンが、真顔で、口を挟んだ。

「ええ」と、沙魅亜が、頷いた。

「どうせ、あいつらでしょうね！」と、フィレンが、怒りを露わにした。

「フィレン、どうしちゃったのよ？」と、アルカーナは、問うた。ただならぬ怒気(どき)を感じたからだ。

「沙魅亜先生。迷える方々を、御導きになられに向かわれるのですね」と、ラーサが、意図を察した。

「ええ、そうよ。活きる道を示すのも、私の役目だと思って居ますからね」と、沙魅亜が、考えを述べた。そして、「あなたのお父様の力を借りようと思っているのよ」と、補足した。

「昨日は、いつも通り営業して居ましたので、ドファリームの事は知らないかと思いますけど…。先生の言葉なら、信じてくれるでしょうね」と、ラーサが、語った。

　そこへ、「ラーサ。やっぱり、ここだったか！」と、商人風のウルフ族の若者が、大通りから、声を掛けて来た。

「兄(にい)様！」と、ラーサが、驚きの声を発した。

「ヴォルス様、お久しぶりですね」と、沙魅亜も、挨拶をした。

　少し間を置いて、「え〜と。誰でしたかねぇ？」と、ヴォルスが、眉間に皺を寄せた。

「かなり昔(まえ)でしたから、お忘れかも知れませんね。占い師の沙魅亜ですよ」と、沙魅亜が、名乗った。

「沙魅亜さん…？」と、ヴォルスが、腕組みをした。そして、「ああっ！」と、はっとなった。

「思い出して頂けましたかしら？」と、沙魅亜が、満面の笑みを浮かべた。

「はいはい」と、ヴォルスが、頷いた。そして、「何年振りかなぁ〜？」と、懐(なつ)かしんだ。

「ラーサが、まだ、小さい頃でしたから、七、八年くらい前かと…」と、沙魅亜が、回答した。

「もう、それくらいになるのか…」と、ヴォルスが、口にした。そして、「勿論(もちろん)、うちへ寄ってくれるんだろ？」と、問うた。

「ええ。そのつもりよ」と、沙魅亜が、即答した。そして、「あなた達の父上に、御助力をお願いしたいと思っているのよ」と、言葉を続けた。

「まさか、ドファリームへ？」と、ヴォルスが、顔を顰めた。

「ええ、そのまさかよ」と、沙魅亜が、しれっと言った。

「今は、難しいと思うぜ」と、ヴォルスが、冴えない表情で、示唆した。

「そうね。私も、すぐにとは、思って居ないわ」と、沙魅亜が、返答した。そして、「ドファリームへ渡れる時に、乗せて貰えれば良いのよ」と、考えを述べた。

「まあ、落ち着くのを待つしかないだろうな」と、ヴォルスが、溜め息を吐いた。

「フィレン。ああ言ってるけど、あんたは、どうするのよ？」と、アルカーナは、質問した。先刻の口振りだと、今すぐにでも行きたそうな様子だったからだ。

「あんた、あたしに、泳いで渡れって言うの！」と、フィレンが、突っ掛かった。

「別に、そんな事なんて、言ってないじゃない！　目の敵(かたき)にしないでよ！」と、アルカーナも、語気を荒らげた。フィレンの考えを知りたかったのに、敵視されるのは、心外だからだ。

「はいはい。喧嘩は、そこまで！」と、沙魅亜が、仲裁(ちゅうさい)した。

「で、兄様。私に、何か、御用でも？」と、ラーサが、問うた。

「父上が、急遽(きゅうきょ)、店へ顔を出せって、言うんだよ」と、ヴォルスが、冴えない顔で、回答した。

「そうですか。かなり、大事なお話かも知れませんわね」と、ラーサも、表情を引き締めた。

「この頃合い(タイミング)だと…」と、アルカーナは、呟いた。ドファリームとデヘル絡(がら)みのような気がするからだ。

「俺達に、揃って店へ来いってんだから、大事なのは、間違い無いだろうな」と、ヴォルスも、真顔になった。

「ラーサは、早く帰りなさい。後片付けは、あたし達が、やっておくから」と、アルカーナは、促した。その方が、良さそうだからだ。

「はい…」と、ラーサが、応じた。

　程無くして、ラーサとヴォルスが、表通りへでた。

　アルカーナ達は、後片付けを始めるのだった。