英傑物語

二七、心当たり

二七、心当たり

　ゴルトとバートンは、速足(はやあし)で、ヤッスルの作業小屋へ戻った。

「どうした？　二人共？　何か、おかしいぞ？」と、ブーヤンが、指摘した。

　ゴルトは、林道での事を話した。

　しばらくして、「何じゃと！　わしを、エバゴン共が、狙って居ったじゃと！」と、ズニが、素っ頓狂な声を発した。

「ズニ様。そいつらとお知り合いですか？」と、ブーヤンが、尋ねた。

「ロナの王宮に仕(つか)えて居った頃にのう…」と、ズニが、冴えない表情をした。

「ひょっとして、王宮を出禁(できん)にされたのと、関係有るとか…」と、バートンが、冗談半分に、言った。

　その瞬間、「うむ…」と、ズニが、憮然(ぶぜん)となった。

「あんまり、他人(ひと)の過去をほじくるのは、趣味(しゅみ)が悪いぜ」と、ポットンが、口を挟んだ。

「確かに、これ以上、踏み込むのは、少々、不味いかもな」と、ブーヤンも、同調した。

「いや。エバゴンの卑劣(ひれつ)さを知って貰う為にも、聞いて貰った方が、良いじゃろう」と、ズニが、告げた。

「でも、話したくないんじゃないのですか？」と、ゴルトは、気遣った。ズニ(ほんにん)からすれば、嫌な記憶の筈だからだ。

「ホッホッホ。確かに、腹立たしい記憶じゃが、溜めて置くよりも、話して発散した方が、良いからのう」と、ズニが、にこやかに言った。

「まあ、あの連中の事を、少しでも知っておくべきだろうな」と、バートンも、賛同した。

「そうだな。ズニ様を“出禁”にさせるくらいだから、かなりの悪知恵の働く奴らなんだろうな」と、ゴルトは、眉間に皺を寄せた。エバゴンの事など、碌(ろく)に知らないからだ。

「私も、エ・グリンという権力者が、ダーシモを縄張りにして居たって事くらいしか知らないな」と、ブーヤンも、補足した。

「ふん。エ・グリンか…。懐(なつ)かしい名じゃのう」と、ズニが、懐かしんだ。そして、「あいつが狂い始めたのは、“パソの根”という植物を手に入れてからじゃ」と、語った。

「確か、ウータン族で、ドナ国内の“神魔大戦”の遺跡を調べて居たのが、ハ・ゲキム博士だったな」と、バートンが、口にした。

「うむ。発見当時は、パソの根に、何の価値も無かったのだが、“インタの鏡”という物や“千の里球”といった道具の元が、見つかるや否や、その価値が高まったのう。パソの根には、遠くの者と瞬時にやり取りしたり、見たりする事が、容易に出来るようになり、人々の生活を便利にしたからのう」と、ズニは、淡々と述べた。そして、「この地域で、パソの根を元手に、のし上がり、金と権力を手にして、王宮へ、幅を利かせるようになった…」と、溜め息を吐いた。

「でも、それだけで、貴族にはなれないでしょう？」と、ゴルトは、指摘した。せいぜい、大富豪(だいふごう)までが、限界だろうからだ。

「うむ。確かに、ダーシモでは、貴族になれなくても、それなりの身分の高い地位には居ったんじゃがな」と、ズニが、奥歯に物の挟まった物言いをした。

「調子に乗って、何かをやらかしたって事だな？」と、バートンが、含み笑いをした。

「そうじゃ」と、ズニが、すんなりと頷いた。そして、「商工組合を乗っ取ろうとして居ったんじゃよ」と、回答した。

「何だ。デヘルの時からじゃないんだぁ〜」と、バートンが、呆れ顔になった。

「まあ、ダーシモに居た頃から、欲深かったからのう。それで、商工組合が、あいつの横暴さが、目に余ったので、降格処分にしたんじゃよ。だが、強(したた)かなもので、王都までは、その悪評は、届いておらんかったので、担当者じゃった、わしが、あやつの相手をさせられる事となった」と、ズニが、淡々と語った。

「目と鼻の先の距離(きょり)なのに、どうして？」と、ゴルトは、小首を傾(かし)いだ。王都の商工組合に、評判が伝わっていないのは、おかしいからだ。

「別の組織じゃからな」と、ズニが、溜め息を吐いた。

「確かに、俺らの組合(ギルド)間でも、縄張り意識は強いからな。今は、かなり、交流が有るし、情報も、共有しているからな」と、バートンが、見解を述べた。

「まあ、私達の集落間でも、色々と、取り決めが有るな。仲の良い集落とそうでない集落も在る。エ・グリンという奴は、関係性を悪用して、“除名(じょめい)処分”を隠蔽(いんぺい)したのかも知れんな」と、ブーヤンも、補足した。

「まるで、わいらが、使う手だな」と、ポットンが、口を挟んだ。

「そりゃあ、どういう意味だい？」と、ゴルトは、問うた。傭兵とエ・グリンに、どんな共通点が有るのか、さっぱりだからだ。

「つまり、相手に取り入る為なら、敵の情報を、どこまで知っているかを探る訳さ」と、ポットンが、語った。

「まあ、組合を乗っ取ろうとして居た訳だから、取り入るのが、旨(うま)いんだろうな」と、バートンが、口にした。

「うむ。わしも、あやつの本性を知るまでは、人当たりの良い奴だと思ったよ」と、ズニが、溜め息混じりに言った。そして、「あやつが、“パソの根”を、デヘルへ、独自に、横流ししている話が、浮上したので、現場へ押し掛けたんじゃよ」と、続けた。

「で、現場を押さえたのですね？」と、ゴルトは、尋ねた。話の流れからすれば、動かぬ証拠を押さえたようなものだからだ。

　その直後、「いいや…」と、ズニが、頭を振った。そして、「あやつの方が、一枚上手(うわて)じゃったよ…」と、沈痛な面持ちで、答えた。

「どういう意味ですか!?」と、ゴルトは、目を白黒させた。結果に、納得出来ないからだ。

「つまり、“ハメ”られたって事だろ？」と、バートンが、指摘した。

「うむ…」と、ズニが、頷いた。そして、「わしは、エ・グリンに、現場へ呼び出されたのじゃよ。で、抜け荷の件を白状して、自首すると申されてな…」と、語った。

「それが、罠だったって事だな」と、ポットンも、冷ややかに言った。

「最初から、そこへ来る気は無かったって事だな」と、バートンが、嫌悪(けんお)した。そして、「逃走時間を稼ぐ為の囮(おとり)にされたって事だな」と、補足した。

「その通りじゃ」と、ズニが、肯定(こうてい)した。

「じゃあ、ズニ様は、牢屋へ入れられた訳か？」と、ゴルトは、信じられない面持ちとなった。ズニは、濡れ衣(ぎぬ)を着せられたようなものだからだ。

「ホッホッホ。現状では、その場に居合わせたのが、わしで、エ・グリンが、密告した警備兵に捕らえられても、仕方が無い。まあ、ダーシモの商工組合長が、エ・グリンの手口を説明してくれたお陰で、無罪放免になったんじゃが。けれど、王宮に戻れば、エ・グリンの不正が、明るみとなり、わしが、責任を取るという形で、出て行ったんじゃよ」と、ズニが、真相(かこ)を述べた。

「ズニ様は、悪くないじゃないですかっ！」と、ゴルトは、憤慨した。エ・グリンに、ハメられただけだからだ。

「ホッホッホ。お主のように、善悪が、はっきりしておれば、隠匿(いんとく)生活をしなくても済んだかも知れん。けれど、エ・グリンの狡猾(こうかつ)さを知って居る者は、あやつの回し者じゃと疑うのは、必至じゃろう。それに、そのような怪しい奴との繋がりが有ると思われると、王宮からしても、印象(イメージ)は、悪いからのう。だから、わしが、全てを被(かぶ)ったまでじゃ」と、ズニが、理由を述べた。

「やらかしたというよりは、エ・グリンって奴が、悪いんじゃないかっ！」と、ゴルトは、語気を荒らげた。エ・グリンが、元凶だと、はっきりしたからだ。

「確かに、胸糞(むなくそ)の悪い話だな」と、バートンも、賛同した。

「今更、ズニ様に、何をやらせようって言うのかしら？」と、ブーヤンが、訝しがった。

「へ！　とんだ厚かましい奴だな。エ・グリンって、奴はよっ！」と、ポットンも、不快感を露わにした。

「さあのう。わしとしては、二度と係わりたくないんじゃがのう」と、ズニも、冴えない顔をした。そして、「どうせ、碌でもない事なのは、確かじゃがな」と、補足した。

「確かに！」と、ゴルト達は、声を揃えた。

　そこへ、「ふゎあ〜」と、ヤッスルの欠伸が、割り込んだ。

「ようやく、お目覚めみたいだな」と、ブーヤンが、口にした。

「へへへ…。そう言うなって…」と、ヤッスルが、苦笑するのだった。