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一二一、お前は、何者だ！

　スーバル国ウェア家当主ホーマー・ウェアは、自室に戻るなり、次第に、正気を取り戻した。星剣祭の開催前後に現れる“息子"と称す者に、憶(おぼ)えが無いからだ。そして、「私は、いったい、何を…？」と、眉間に皺を寄せた。加齢による記憶障害だと思ったからだ。

　そこへ、「パパ上ぇ〜」と、見慣れない背の高い縮れ頭の男が、入って来た。

　ホーマーは、戸口を見やり、睨みを利かせた。そして、「パパ上？」と、怪訝な顔をした。“パパ上"と呼ばれる筋合いなど無いからだ。

「どうしたんですか？　パパ上ぇ〜？　そんな怖い顔をしちゃって…」と、見慣れない背の高い縮れ頭の男が、馴れ馴れしく尋ねた。

「は？　私は、お前を知らんぞ！　お前は、何者だ！」と、ホーマーは、語気を荒らげた。そもそも、独身(どくしん)なので、実子など居ないからだ。

「パパ上。僕の顔が分からなくなるくらい耄碌(もうろく)されたのですか？」と、見慣れない背の高い縮れ頭の男が、苦笑した。

「何が可笑(おか)しい！　不審者め！　息子を騙るとは、図々しい！　成敗してくれるわっ！」と、ホーマーは、騎士剣を抜いた。取り入られるほど、耄碌して居ないからだ。

「はぁ〜。やれやれ。術が効き難(にく)くなったのですね」と、見慣れない背の高い縮れ頭の男が、半笑いで、戯けた。そして、「確かに、僕は、パパ上の“息子"じゃないよ」と、白状した。

「遂に、観念したかっ！」と、ホーマーは、口元を綻ばせた。すんなりと認めたからだ。そして、「誰か！　その者を捕らえろっ！」と、叫んだ。

　間も無く、数名の騎士が、駆け付けた。

「ホスゲ様、どうなされたのですか？」と、色黒の騎士が、問うた。

「パパ上が、僕の顔も思い出せないくらいに、乱心しちゃったんだよ」と、ホスゲが、理由を述べた。

「おい！　我が家に、“ホスゲ"という奴は居らんぞ！」と、ホーマーは、異を唱えた。家系に、“ホスゲ"という名前の者は、存在しないからだ。

「はっはっは！　確かに、ホーマー様は、御乱心なされてますなあ」と、色黒の騎士が、一笑に付した。

「僕、この家の家督を継ぐ気も無いし、転職(クラスチェンジ)しようと思うんだぁ〜」と、ホスゲが、左手の小指で、鼻を穿(ほじ)りながら、口にした。

「しかし、ホーマー様の一筆(サイン)を携えて、隣国の女王の承認を頂かなければなりませんよ」と、色黒の騎士が、説明した。

「面倒臭いな」と、ホスゲが、口を尖らせた。

「家督も何も、貴様のような部外者に、一筆認(したた)めるのは、おかしいだろう！」と、ホーマーは、語気を荒らげた。縁も縁(ゆかり)も無い者に、書いてやる必要は無いからだ。

「あっそう。僕も、別に、あんたの名前以外に用は無いし、別の者に書かせりゃ済むんだけどね」と、ホスゲが、淡々と言った。

「くっ…！」と、ホーマーは、歯嚙みした。得体の知れない者に、虚仮にされたのが、腹立たしいからだ。

「ホスゲ様。代筆となりますと、同等の者を立てなければなりませんぞ」と、色黒の騎士が、進言した。

「そうだな。そこら辺は、お前に任せても良いか？」と、ホスゲが、丸投げした。

「そうですね。ホーマー様が、錯乱されて居る以上、世界魔術師組合の組合長(マスター)にでも、代筆して頂いた方が、宜しいでしょうね」と、色黒の騎士が、考えを述べた。

「よし、その方向で進めてくれ」と、ホスゲが、屈託の無い笑みで、快諾した。

「私は、正気だっ！　お前達の好きにはさせん！」と、ホーマーは、驀地(まっしぐら)に、突っ掛かった。

「ホスゲ様を、御護りしろっ！」と、色黒の騎士が、警備兵達に、指示した。

　その直後、数名の警備兵が、左右から飛び掛って来た。

　間も無く、ホーマーは、取り押さえられてしまった。そして、「放せ！　放しやがれっ！」と、喚き散らした。

「パパ上、見苦しいですよ。それに、もう、誰も、あなたの言う事を聞く者なんて居りませんよ」と、ホスゲが、半笑いで、告げた。そして、「書類が出来れば、あなたは用済みです。ウェア家は、チョロかったですね」と、上から目線で語った。

「ぐぬぬ…。下衆め…！」と、ホーマーは、憎々しげに言った。腸(はらわた)が、煮えくり返るくらいに、怒りが心頭しているからだ。

「落ちぶれ騎士が、何を言おうと、痛くも痒(かゆ)くも無いですよぉ～」と、ホスゲが、小躍りしながら、おちょくった。そして、「もう会う事は無いので、ご機嫌よう〜」と、左手で、敬礼をした。

「さあ、立て！」と、警備兵が、無理矢理、力任せに、首根っこを引っ張った。

　間も無く、ホーマーは、警備兵達に連行されて、退室させられるのだった。