一一八、ヤスノフの宝の地図
一一八、ヤスノフの宝の地図
ヤスノフとヤスンクルは、赤銅色の騎士達をキニナル木の幹に縛り付けた後、宿舎へ入った。
「早速、仕掛けて来おったのう」と、バニ族の老婆が、開口一番に、淡々と言った。
「ああ。奴ら、完全に、殺りに来て居たぜ」と、ヤスノフは、回答した。亡き者にする気満々だからだ。そして、「ヤスンクルが遅かったら、間違い無く、殺られて居たぜ」と、見解を述べた。
「じゃあ、また、追ってを差し向けて来るんじゃないんですか？」と、アマガーが、身震いをした。
「そうじゃのう。戻って来んとなると、次の手を考えて居るやも知れんな」と、バニ族の老婆も、頷いた。
「へっ。どうせ、本格的に動くとなると、朝になってからだろうぜ」と、ヤスノフは、予測を述べた。決着を付けるのなら、明るくなってからの方が、確実だからだ。
「わしも、そうするかのう。ここへ来た二人が戻って来んかったら、無理はせんよ」と、バニ族の老婆も、同調した。「明日の朝になったら、僕らは、犯罪者ですか…」と、アマガーが、嘆いた。
「アマガー。嘘は、いずれバレるもんじゃ。わしらは、悪い事は、やって居らんのじゃからな！」と、バニ族の老婆が、力強く言った。
「そうですよ。答え合わせをすれば、副学長の嘘なんて、すぐに露呈しますわ」と、虎耳の娘も、口添えした。
「学長、汀雅君。ありがとう」と、アマガーが、感謝した。
「しかし、問題は、キーちゃんの回復具合ですね」と、汀雅が、冴えない顔をした。
「そうじゃな。また、一人増えるとなると、長距離は、飛べんじゃろうな」と、学長も、表情を曇らせた。
「いや、かなり負担を減らせるぜ」と、ヤスノフは、口元を綻ばせた。そして、「連中の乗って来た“保毛天馬”を拝借するのさ」と、補足した。保毛天馬で、負担を軽減させようと考えているからだ。
「保毛天馬は、“女”を嫌う動物じゃからな。わしらは、乗れんぞ」と、学長が、顔を顰めた。
「あいつらは、牡同士で交配をする不思議な動物だからな。だから、女性を嫌うのかも知れんな」と、ヤスノフは、語った。交配を見た事は無いが、そういう風に聞いているからだ。
「烈頭角馬も、牝同士で、交配するらしいのう。奴らは、“男”を寄せ付けんと聞くがのう」と、学長も、蘊蓄を述べた。
「オジキ。移動手段は確保したが、何処へ向かうつもりだ？」と、ヤスンクルが、尋ねた。
「そうだな。宝探しでもしようかな？」と、ヤスノフは、あっけらかんと言った。やりたい事に、移行しても良い頃合いだからだ。
「オジキ。まだ、誇大妄想読本みたいな事を抜かしているのかよっ！」と、ヤスンクルが、呆れ顔をした。
「誇大妄想読本と一緒にするなっ！」と、ヤスノフは、怒鳴った。宝探しは、人生を懸けた浪漫のようなものだからだ。
「ほう。興味深いのう」と、学長が、食い付いた。
「実は、わしは、宝の地図を所持して居るんだよ」と、ヤスノフは、したり顔で、仄めかした。今回は、本物だと思っているからだ。
「オジキ。もう、夢を見る年齢じゃないんだぜ。真剣に、身の振り方を考えろよな」と、ヤスンクルが、溜め息を吐いた。
「わしは、いつだって、真剣だ。この宝の地図は、帝大のハゲ・キム教授から、直々に受け取ったんだよ」と、ヤスノフは、右手で、懐から、“タケントの筒”を取り出した。
「ハゲ・キム教授め。まさか、外部の者に託しておるとは、思わんかったぞ」と、学長が、感心した。
「オサーク対策の一環でしょうかねぇ」と、アマガーが、口を挟んだ。
「それも有るじゃろうが、わしの留守を護る為に、敢えて、残ったのかも知れんな」と、学長が、推測を述べた。
「ハゲ・キム教授は、目立ちませんけど、副学長への対抗には、持って来いの方ですものね」と、汀雅が、補足した。
「そうじゃな。わしが居なかったら、あやつの方が、“学長”になってても、おかしくないからのう」と、学長も、頷いた。
「オジキ。そんな偉い人と知り合いだったのか？」と、ヤスンクルが、信じられない面持ちで、問うた。
「わしも、これを受け取るまでは、知らんかったよ。何回か、貧民窟の安酒場で、顔を合わせるくらいだったからな」と、ヤスノフは、印象を語った。只の飲んだくれだと思っていたからだ。
「確かに、あやつは、大酒飲みじゃったな」と、学長も、頷いた。
「でも、只の飲み仲間に、“タケントの筒”を渡しますかねぇ？」と、アマガーが、小首を傾いだ。
「確かに」と、ヤスンクルも、相槌を打った。
「酒代を立て替えてやった時に、渡されたんだよ」と、ヤスノフは、眉根を寄せながら、理由を述べた。そして、「後日、その金を貰いに行ったら、本人は覚えてないって、返して貰えんかったかな。なので、一応、これは、預かっているんだよ」と、補足した。タケントの筒は、大事な書類を保護するのに、最適な物だからだ。
「じゃあ、オジキが、勝手に、宝の地図みたいに言っているだけじゃねぇかっ！」と、ヤスンクルが、指摘した。
「いや。強ち、宝の地図かも知れんぞ」と、学長が、口を挟んだ。
「根拠は？」と、ヤスンクルが、怪訝な顔で、問うた。
「ハゲ・キムが研究しているのは、“ホー大陸”なんじゃ」と、学長が、真顔で、回答した。
「あの“神魔大戦”終結と同時に、海へ沈んだという？」と、ヤスンクルが、訝しがった。そして、「只の伝説でしょう…」と、溜め息を吐いた。
「まあ、一般的には、そうなっておるがな」と、学長が、淡々と言った。そして、「筒の中味は、ホー大陸が実在して居た“五〇〇年前”の地図ではなかったかのう」と、推測を述べた。
「学長権限で、筒の中を確認しては、どうですか？」と、アマガーが、進言した。
「そうじゃな。わしの推理が正しければ、とんでもない物を持っている事になるな」と、学長も、頷いた。
「オジキ、しょうもない物かも知れないぜ」と、ヤスンクルが、冴えない表情で、異を唱えた。
「そうかもな。でも、宝探しってのは、それなりに楽しいものなんだぜ。最初から決め付けてちゃあ、何も出来ないからな」と、ヤスノフは、タケントの筒の封を除けるなり、色褪せた紙を取り出した。そして、そっと円卓の上へ広げた。その瞬間、大まかに描かれた地図を目の当たりにした。
「どうやら、現在の地図よりも、二つ大陸が多いのう」と、学長が、即座に言った。
「ホー大陸とタマランティス大陸が、描かれているという事ですな」と、ヤスノフは、したり顔で、補足した。
「如何にも」と、学長が、即答した。
「でも、それが、本物とは限らねぇぞ」と、ヤスンクルが、否定した。
「いや、本物かどうかは別じゃ。複製品かも知れん。わしも、原本は、見た事が無いから、判別は付かんな」と、学長も、眉根を寄せた。
「やはり、“世界魔術師組合”へ、向かうべきでしょうね」と、アマガーが、口にした。
「そうじゃな。それに、その地図ともう一枚、“組”になっている物が在りそうな気がするのう」と、学長が、示唆した。
「確かに、五〇〇年前の地図一枚だけじゃあ、何の事だか、さっぱりだもんな」と、ヤスノフも、頷いた。現在の地形には、役に立たないからだ。
「ハゲ・キム本人に聞くのが、手っ取り早いけど、戻ったら、オサークの捏ち上げで、牢獄行きだからねぇ」と、学長が、ぼやいた。
「ですね」と、アマガーも、同調した。
「でも、キーちゃんの体の事を考えますと、休み休みで、向かわなければならないでしょうね」と、汀雅が、口を挟んだ。
「そうだな。無理をさせるのは、わしも反対だな」と、ヤスノフも、同調した。絶滅危惧種に近い古代龍種を酷使させる訳にもいかないからだ。そして、「ライランス大陸の沿岸を経由して、移動するのは、どうだろうか？」と、提案した。黄龍を休ませられる場所くらいは、在るだろうからだ。
「そうじゃな。多少の時間を掛けてでも、黄龍を労らなければならんな」と、学長も、同意した。
「でも、ウェドネスさん抜きで、話を進めていますから、我々の案を聞き入れて頂けるか、どうか…」と、アマガーが、眉根を寄せた。
「そうだな。彼女が、黄龍の事を、一番、心配していたからな。後は、彼女に判断を委ねるしかないだろう」と、ヤスノフは、淡々と口にした。黄龍の具合が判るのは、バニ族の娘だけだからだ。
「お主だけじゃ不安だから、わしも同行しよう」と、学長が、申し出た。
「そうですね。わしは、口下手だから、旨く伝えられる自信が有りませんので…」と、ヤスノフは、苦笑した。雑な物言いしか出来ないからだ。
「オジキ。俺らは、何処で寝りゃあ良いんだ？」と、ヤスンクルが、唐突に尋ねた。
「床にでも寝ろや！」と、ヤスノフは、ぶっきらぼうに返答した。そして、「ご婦人方は、長椅子か、寝台で、寝て下せぇ」と、告げた。婦女子を、床で休ませる訳にもいかないからだ。
「ほんじゃあ、遠慮無く」と、学長が、奥の寝台へ、嬉々として、歩を進めた。
「私も、長椅子を…」と、汀雅も、長椅子へ腰を下ろした。
「わしは、ちょっくら、刺客共の様子を見に行って来るよ」と、ヤスノフは、外へ出て行くのだった。
