第11話 わずかな希望
リアンナの声に、野次馬たちは様々なリアクションを見せた。
歓声と拍手を送る者。
ざわつき、訝しげな声を漏らす者。
怒号に似た叫び声を上げる者。
まあそうなるよな。
だって、どう見たって俺は戦闘の素人だ。
そんな奴が、竜騎隊最強の騎士と引き分けだなんて、信じたくない気持ちはわかる。
ぶっちゃけ俺も信じられない。自分のことなのに。
この混乱、どうしよう。
俺には止めるなんて無理だし、かといってリアンナは黙っているだけだし。
と、その時。ルーガが1歩前に出ると、ぐるりと野次馬を見渡した。
「静まれィ！！」
ピタッ、しーーーーーん……。
お……おぉ。すごい、さすが竜騎隊の副長。
今の一言で、野次馬たちは直立不動のまま沈黙した。
「隊長」
「うむ」
ルーガに替わり、今度はリアンナが前に出た。
「諸君らは引き分けに納得していないと思う。その気持ちはわかるが、諸君らも見ていた通り、副長の攻撃はハザマのスキルを前に通用しなかった。これは紛れもない事実だ」
肩口に俺を振り向いたリアンナ。
ルーガも、横目で俺を見る。
「そして最後の攻防。この2人は、互いをあと一手のところまで追い詰めた。本来の決闘なら、どちらかの死をもって終わりにする。しかしハザマは、見ての通り騎士ではない。よってこれ以上の戦闘は無意味と判断した」
リアンナのまっとうな意見に、この場にいる奴は誰も声をあげなかった。
これは……許されたってこと、か？
あ、いや、許されてないわ。ルーガから親の仇を見るような目で睨まれてる。
「以上、決闘は終わり。解散！ 仕事に戻れ！」
「「「「「ハッ！」」」」」
鶴の一声ならぬ、リアンナの一声。
さっきまで色んな感情が漂っていた広場は、もう仕事に向かっていた。
これが、竜騎隊隊長のカリスマか。すごいな。
「ハザマ、戻るぞ」
「うい」
んあぁ〜、疲れたぁ。
下手な体育の時間より動いた。汗かいたしシャワー浴びたい。
「待て」
と、ルーガが俺の肩を掴んだ。
え、何怖い。痛くないけど、めっちゃ睨まれてる。指、肩にくい込んでるし。
「貴様、名は？」
「え？ ……狭間だけど」
「それは家名だろう。名の方だ」
「……鏡一。狭間鏡一」
「キョーイチ……覚えておく」
あ。……行っちまった。
なんだったんだ、あいつ。
ルーガの謎行動に首を傾げていると、振り返って俺を指さしてきた。
「キョーイチ、名前は覚えてやる！ ただし！ 貴様なんて認めてないんだからな！ よく覚えておけ！」
……わからん。何なの、あいつ。
今度は振り返ることなく、自分の仕事に戻るルーガ。
ちょっとよくわからない。何、あれ？
と、リアンナが俺の隣に立って、肘で脇を突いてきた。
「はは。気に入られたな、ハザマ」
「どこが。最後の最後まで喧嘩腰だったぞ」
「そういう奴なのだ」
男のツンデレってこと？
どこ需要、それ？
◆◆◆
隊長室に戻ると、リアンナは兜を脱いでそっと息を吐いた。
やっぱ息苦しそうだな、それ。
「ハザマ、ご苦労だった。まさか副長と引き分けるとは思わなかったぞ」
「正直、俺も。最初の一撃貰った時点で漏らしそうだった」
「副長相手に、漏らさず立ち向かったのだ。大したもんだよ、お前は」
お……おぉ……？ こんなに手放しで賞賛されたの、初めて。
なんかむず痒い。
「しかしなんだ、あの無鉄砲な戦い方は。いくらダメージを受けないとは言え、真正面から突っ込む馬鹿がいるか。相手との力量をもっと正確に把握するために、立ち回り方を考えて行動しろ。特に決闘は死に直結するから、今後はあんなことをしないこと。あと──」
くどくどくどくど。今度はお説教が始まっちゃった。
リアンナのありがたいお話を右から左へ受け流す。
と、その時。背後の扉がノックされた。
「む？ 入れ」
「失礼します」
入ってきたのは、昨日眼鏡を探すよう命令された女騎士だった。
確か名前は、メリスさん……だったかな。
メリスさんは俺を一瞥すると、リアンナ（兜着用済み）の前に立つ。
「隊長、めがねというものについて、報告が」
えっ、眼鏡……！？
「もうわかったのか？ 早いな」
「隊長のご命令ですから。しかし残念ながら、商人や情報屋に聞いても、このような道具は見たことがないの一点張りでして」
なんですと！？
そ、そんな、馬鹿な……！
ほ、本当にないのか……？ 眼鏡、本当にないの……！？
「そうか……ご苦労、メリス。仕事に戻れ」
「ハッ、失礼します」
メリスさんが部屋を出ていくと、気まずい空気が流れた。
リアンナも、俺にどう声を掛けていいか迷っている感じだ。
「その、なんだ……た、たまたま王都にないだけで、他の街や国にはあるかもしれんぞ。何、根気よく探せばいいだけだ」
「……誰が探してくれるん？」
「え。そ、それは……」
竜騎隊は仕事で忙しいだろう。
けど、俺には竜騎隊以外の伝手はない。
つまり……詰んだ。この世の終わりだ。ずーん。
はぁ〜。これからどうやって生きていこう……ずっとリアンナのスネをかじる訳にはいかないし。
部屋の隅に渦巻いている虚無を見つめる。
すると、リアンナが「あ」と声を上げた。
「ハザマ、なんとかなるかもしれんぞ」
「え、眼鏡？」
「違う。が、もしかしたらそれに似た効果を期待できる。少々荒業だが、可能性はゼロではない」
なんと、そんなことが！？
さすが異世界、眼鏡がなくてもなんとかなるなんて……！
「そ、それっていったい……！？」
「うむ。人竜同調というものだ」
……シンクロ？
なんか、またよくわからないものが出てきたな。
「人竜同調とは、人と竜の感覚を一体化させ、竜の力をその身に宿すものだ。竜騎隊であれば、誰でも使える基本技能だな」
「……つまり？」
「ハザマも竜と人竜同調すれば、竜の持つ視力を得られる」
お……おおっ、まさかそんなことができるなんて……！
確かにこれは、地球ではありえないものだ。
それが使えれば、このぼんやり視界ともおさらばか……！
「しかし問題が2つある」
「え。……何？」
「1つ目。人竜同調は、竜と触れ合っていないと使えない。つまり日常生活では、目が悪いままだ」
致命的すぎない？？
日常生活で不自由な視界をどうにかしたいのに、それができないって……。
「そして2つ目。どちらかと言えば、こっちの方が大変だ」
「な、なんだよ」
「……竜は誇り高い種族だ。竜が認めた者でないと、人竜同調どころか乗ることさえ不可能」
「……えーっと……まさか、それって……」
悪い予感がして、唾を飲み込む。
リアンナは息を吐き、気まずそうに目を逸らした。
「……ハザマ自身が竜と戦い、勝ち、認めさせなければならない、ということだ」
…………。
オワタ。
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