あの日の夕日を覚えていますか。

作者： Amaretto

「俺たち、別れよう。」

　それは、突然だった。

　私がテレビを見ている時、普段の何気ない会話と同じように、彼は言った。

　テレビの中の赤い服を着たお笑い芸人が「うそやんー！」といって、周囲が笑う声が聞こえてくる。

　テレビでは明るい雰囲気なのに、今この場は、空気が張り詰めている。

「え。急に……なんで？」

　私は戸惑っていたが、冷静を装いつつ、言った。

　彼は躊躇わずに、私の問いに答える。

「俺、もう、お前の事、好きじゃなくなった。」

　テレビの音は耳に入らず、彼の冷たい声だけが、鼓膜に響く。

　一瞬、意味が理解できなかった。

　彼に、心の中で問いかける。

　いつから？　

　いつから私の事、好きじゃなくなったの？

　そして、心の中で非難する。

　あんなに、私の事好きって言ってくれていたじゃん。

　私にいつも、笑顔を向けてくれていたじゃん。

　どうして、好きじゃなくなったなんて、言うの？

「……そっか。」

　そんなこと聞けるはずもない。

「……うん。それなら……別れよう。」

　私はそう言った。

　そう言うことしかできなかった。

　泣きそうだ。

　今すぐここで、みっともなく泣きたい衝動に駆られたが、必死に抑える。

　私は立ち上がり、彼のアパートから出るために身支度を済ませる。

「……じゃあ、今まで、ありがとうね。」

　私は彼を首元を見ながら、笑顔を作って言った。目は合わせられなかった。

　声が少し震えてしまっていたし、作った笑顔も、ぎこちなかったと思う。

　彼は、きっとそのことに気づいた。でも私を引き留めなかった。

　……引き留めてほしかった。

　本当に最後なんだな、と私は実感し、余計に辛くなる。　

　私は、勢いよく彼の部屋から出た。

　バタンとドアが閉まる大きな音がした。

　私と彼の関係を断つ音。

　外は冷たい風が吹いていて、寒かった。

　私はコートのポケットに手を入れながら、アパートの階段を降りる。

「一人ぼっちに……なっちゃったな……。」

　一人になった瞬間、涙がとめどなく溢れてくる。

　どこか一人になれる場所に行こう。

　彼のアパートの近くには、川がある。

　私はそこに向かうことにした。

　顔を下に向けながら、人通りのない道を歩く。

　川の近くにたどり着いた私は、もう誰にも見られない、と安心する。

　私は坂を下り、川のほとりへ向かう。

　でも、そこには先客がいた。

　黒いコートを羽織った男。私の気配に気づいた彼は、私の方を向く。

　私は、泣きはらした顔を彼に見られてしまった。

「あ、ご、ごめんなさい。」

　私の顔を見てしまったことに、彼は謝る。

「あ、俺、ここにいないほうがいいよね？」

　彼は私の様子をみて、気を利かしたのか、立ち上がる。

「あ、い、いえ。だ、大丈夫です。」

　私はそう言い、くるっと回り、帰ろうとした。

「ねえ、どうしたの？　何かあった？　俺でよければ聞くよ。」

　彼のその発言に、私は足を止める。

「……なんて、かっこつけてみたけど、俺、今日振られたんだよね、彼女に。」

　私は彼の方を振り返る。彼は茶色い髪を風になびかせ、私に微笑んでいる。

「……あなたも、振られたんですか。」

　私はボソッと呟いた。

　それは風にかき消され、彼には届かなかった。

　彼は、私が帰らないと思ったのか、こっちへおいで、というポーズをした。

　私は彼の方へ向かう。

　彼はその場に座り込んだ。

　私も、その隣に座る。

　私と彼の距離は、近くもなく、遠くもない。

　彼氏よりは遠いけど、他人よりは近い。そんな距離。

　丁度、夕日が沈む時間帯。

　透き通るような水の色も、この時間はオレンジ色に染まる。

「ここにいると、落ち着くよね。だから、君がここに来たのも、分かる。俺は、辛い時よくここに来るんだ。ここは、自分をうけ止めてくれる気がするんだ。」

　彼は私の方を見ることなく、言った。

「……私、今日、振られたんです……。」

　彼は、無表情のまま、「そっか……。」と言った。

　同情するわけでもなく、笑うわけでもなく。

「私……一人になっちゃった。」

　私はポツリとつぶやく。

　少し間をおいて、彼は言った。

「君は、一人じゃないよ。僕も、今日振られたんだ。だから、仲間。」

「仲間……。」

「そう、恋人との関りが、すべてじゃない。俺も、君も、さみしいって感じている仲間だよ。」

「あなたは、振られたのに、どうして明るくいられるんですか？」

　彼は、頭をポリポリ書く。

「俺はね、元カノに、『明るいところが好き』って言われたんだ。未練たらたらだよね。」

　彼はそう言って笑った。

「私も、未練たらたらですよ。まだ……彼の事好きなんです。はっきり、『私の事好きじゃない』って言われたのに。」

　夕日は、だんだんと沈んでいきそうになっていた。

　空は、オレンジと藍色のグラデーション。

「いつか……忘れられる日が来かな。」

「いつか……思い出に出来る日が、来ますかね……。」

　私たちは、無言で夕日を見ていた。

　夕日が沈み、私の泣きはらした顔が少しマシになったころ、彼は立ち上がった。

　私も立ち上がる。

「じゃあ、暗くなる前に帰るんだよ。」

「はい。」

　私達は逆方向に歩きだした。

　また会いましょう、とは言わなかった。

　たまたま、会っただけの彼。

　たまたま、同じ日に振られたから、話しただけ。

　でも、彼のおかげで、救われた。

　一人じゃないって、気づけて良かった。

　川辺で会った彼とは、あれ以来会っていない。

　連絡先も、名前も知らない。

　だけど、あの日の夕日だけは覚えている。