冷めても温かいカレー
オレはサヤに『サヤを想う愛』がなくなってしまっていることを言うことが出来なかった。サヤはずっとオレが戻ってくるのを一人で待ってくれていた。
この狭い小さな部屋で、一人でずっと待ってくれていた。
サヤが一人で晩御飯を食べている間、オレは他の女と遊び、金を散財し、裏切り、売り払ってを繰り返していた。
本当に自分勝手な人間だ。今更なにをしたって許されることではない。
だからこそ、もうこれ以上サヤを悲しませたくない。
サヤは台所で料理をしている。オレはその後ろ姿をただぼんやりと見つめていた。懐かしい光景だった。まるでまどろみの中のような、そんな気分になった。
トントントン、と刻みよく包丁の音が聞こえる。そのリズムに合わせてサヤが鼻唄を鳴らしている。後ろ姿からでも分かる。幸せそうだった。
だからこれでいいんだと思った。サヤが幸せならこれでいい。
愛することは出来なくても、大切にすることくらいなら、こんなオレにも出来たから。
「ごめんね、帰ってくるって知ってたらもっといいもの用意したんだけどね」
包丁で一口サイズに切った野菜を、大きな鍋の中に入れる。お湯で煮込んだあと、カレールーを入れた。あの日と同じ、懐かしい香辛料の香りが部屋に漂う。優しい匂いが鼻の奥をツンと刺激する。こんなにも優しい香りは、どんなに高級なレストランにもおいてなかった。
ずっと、サヤの後ろ姿を見つめていた。ずっと、見ていたかった。
大切だったから。他の誰よりも大切だった。特別だった。
「おまたせ。カレー、できたよ。食べよ」
机の上には二人分のカレー。具が殆どない、あの日食べなかったカレー。
あの日、食べずに冷え切ってしまったカレーは、どうなったのだろう。
それを思うと、こんなオレでも心が痛んだ。
まだ、人の心が残っているような、そんな気がした。
人の心が残ってていいのか、分からないけど。
それをまた、教えてもらったんだ。
サヤがオレの心を、また作ってくれた。
「食べないの？ 冷めちゃうよ……？」
「食べ……る……。食べる……よ」
涙がこぼれた。心の中で何度もサヤの名前を呼んだ。
ありがとうと、ごめんを心の中で何度も繰り返した。
口に出せばきっと、サヤは困った顔をしてまた笑うだろうから。
口から出せない想いは、情けないことに目から溢れだした。
「泣いていいよ……」
サヤはやっぱり、困った顔をして笑った。
金の誘惑に負けて、大切な人を売ってしまった屑な人間に、笑ってくれた。
そんな笑顔をもらう権利なんて、もうオレにはないのに。
オレは幸せになんて、なってはいけないのに。
「だから私も……」
サヤは持ちかけていたスプーンを机の上に戻した。
「だから私も……少しだけ……泣いても……いいかな？」
オレは答えられなかった。
「嬉しくて、悲しいの。悲しいのに、嬉しいの。
おかしい……よね？ 今更、寂しさが込み上げてきてさ、今はもう目の前にセイイチくんがいてくれているのに、おかしいよね……。
ずっと、自分を騙していたからかな……。今更になって、ずっと寂しかったんだって分かって……。
私、ずっと寂しかったんだって……。本当は一人なんて嫌だった。セイイチくんにいてほしかった。
愛してるの……。こんな取り柄もなにもない私でも、君といると喜んでしまうから……。私……こんな人間だけど、好きなの。ごめんね。好きだよ。
だから嬉しくて、悲しいの。ごめん……ね。ごめん……ね」
ごめんね、と言うたびにサヤの目から大粒の涙が一滴ずつ頬を伝っていった。サヤは泣きながら、笑っていた。
おかしいね、ごめんねって、分からないの、ごめんねって。 ポロポロと音もない涙が、静かに顎から落ちていく。
オレたちが泣き止む頃には、カレーは冷めきっていた。
「カレー冷めちゃったね」
ごめんな、と謝ると、
「それでも、温かいよ」
と、サヤは笑った。
やっぱりもう、サヤを愛することが出来なくなっていた。
サヤからの愛は痛いほど伝わった。でも、返せなかった。どう頑張っても、愛がなかった。愛しているのに、愛せなくなっていた。売却してしまったのだから、当然の報いだった。手元には多額の貯金はあるのに……ここにはサヤへの愛だけがなかった。
返してもらえないだろうか。
ふと、そんな言葉が脳裏をかすめた。
そうだ。なんで気付かなかったのだろう。
手元には一億円以上あるのだから、買い戻せばいいんだ。
今度はちゃんとカレーを食べ終えてから言った。
「サヤ……今から一緒に行きたいところがあるんだ」
「え……今から……？ どこに？」
「オレの愛を返してもらいに行く。一緒に来てほしい」
「……わかった」
手を繋いで、マンションまで向かった。引っ張るのではなく、二人の意思で繋がった手を、もう二度と離さないために。
