用意
「木下、先ずは謝りたい。冷たい態度をとって悪かった」
宮島は開口一番にそう言った。実際には宮島には、何もされていないのだが、謝罪を受け入れなければ進まないと思ったから、俺は受け入れ、そこから話を切り出した。
ちなみに内容を全て話していいと勝田には言ってある。
「あぁ、大丈夫だよ宮島。それより協力をしてくれるっていうことか？俺を信じてくれるのか？」
「あぁ、お前の方が信じれる。まだ藤村を信じたい気持ちはあるが、取り敢えずは木下側だ」
どんな事を勝田はしたのだろう。きっとあの内容は宮島からしたら、荒唐無稽な話のはずだ。人望の違いだろうか。
「ありがとう。勝田、全部宮島に伝えてあるか？」
「もちろんだ、大将。明日にでも決行出来そうだ」
「じゃあ、明日からやってしまおう。あいつが次にいつ動くのか分からないうちは、早く行動した方が良い」
「だよな。宮島頼んだぞ！」
元気づけるように声をかける生田。
そして物事はついに動き始めた。
翌日、テストが終わった後、宮島は藤村に話しかけていた。その様子を俺は陰から見ている。宮島はスマホを胸ポケットに入れていた。録音をするために。俺が考案した作戦である。
「藤村、テストはどうなんだ？」
当たり障りない会話に見えた。しかし藤村はとてもイラついている。
「あ？宮島か。そんな事は今、関係ねぇんだよ」
声に怒気がこもっている。宮島はどの様に話を引き出すのだろうか。
「まぁまぁ、そう言わずに。何があったんだよ？俺に教えてくれよ」
重くならないように、明るく話しかける宮島。
「はぁ、お前になら良いか。ちょっと来い」
そう言って2人で歩いていった。藤村の後ろを歩く宮島は少し振り返り、俺たちに来ないように合図をした。
俺は少し心配だったが、勝田は信頼しているのか「取り敢えずは、大将の家に行こう」と言い出した。
そして暫くすると宮島が俺の家に来た。玄関の扉を開き俺は宮島を見る。表情はとても暗い。そして口を開く。
「木下、藤村はかなり喋ってくれたよ。聞いてもいないのに、行為の事まで。勝田から聞いた話を疑ってたわけじゃないが、藤村から直接聞いて、初めて実感したよ。昔はそんな奴じゃなかったはずなんだけどな。友達だと思ってた奴がこんなだと辛いな」
「まぁ、取り敢えず中に入れよ、宮島。録音したのを確認させてくれないか？」
外で話していると、聞かれる可能性もあるので、俺は家に入るよう促した。宮島はそれに応じて俺の部屋まで来た。
部屋では生田と勝田が待っていた。宮島の雰囲気を感じ取ったのか、真面目な顔だ。そして勝田が口を開く。
「まずは、宮島。ありがとう。それと悪かった。お前に友達を裏切るようなマネをさせて」
俺と生田も宮島に、感謝と謝罪を込めて頭を下げた。すると宮島は、
「いや、いいんだ。俺が木下にした事に比べればこれくらい。それより、本当に確認するのか？」
謝られるのを嫌うかのように、話題を変える宮島。そして言葉を続ける。
「正直、木下は聞かない方が良いような気もする。もちろん、どんな内容かしっかり把握しなきゃいけないのは、わかってるけど……」
「俺は大丈夫だ、宮島。俺は何が録音されてても、現実から目を背けないから。だから聞かせてくれ」
「……わかった。あと俺の喋ることには何も言わないで欲しい。喋らせるためだったんだ」
「わかったよ、宮島」
俺は最初から聞くつもりでいた。だから聞かない選択肢はなかった。そして、それを宮島が再生させた。内容はある程度予想されたものだった。そして必要な情報はしっかりと入っていた。元カノが展示物を壊したという事、藤村のイジメが元カノの指図によるという事、そして元カノが二股をかけているという事。
いくらか藤村の言葉に気分が悪くなったが、生田が手を握ってくれたからか、落ち着いた。そして音が途切れた。最初に勝田が言葉を発する。
「こいつはいいな、ありがとう宮島」
「感謝なんてしないでくれ」
宮島の表情は暗いままだ。
「それでも言わせてくれ。感謝してる」
俺はしっかりと頭を下げた。
「……そうか」
宮島の反応は仕方ないといった感じだ。
「で、大将。どうする？これで仕掛けるか？」
俺は迷っていた。あいつには、まだ策はあるのか、それとも無いのか。この録音した物をみんなに、聞かせたところで信じてくれるのか、それとも作り物だと思われてしまうだろうか。
黙っていると宮島が言葉を発する。
「なるべく早く出さないか？その方が木下にとってもいいだろう」
それは明らかな事だ。だから、ここで躊躇しても何も意味が無いかもしれない。俺はそう思う事にした。
「わかったよ宮島。テストが終わって次の週。そこで行動を起こそう」
俺はそう答えた。遂に行動に移す時が来たのだ。
