ユニコーンの厳選ハーレム！！

世界の秘密

「そういえば、ミントさんって何の神様なんですか？」

　旅の間、無言だと気疲れするので話のネタを振ってみた。

「それはもちろん、ミントの神様ですよ」

　どうだと言わんばかりに、胸をそらすミントだが、そこに誇るべきものは何もなかった。

「それは、どうすごいのですか？」

　イマイチ要領を得なかったので、質問してみる。

　すると、ミントは地面を指差し、咳払いをした。

「しょうがないですね、見ててください。ほら！」

　ミントが指差す先で、雑草が芽吹き、あっという間に生い茂る。

　あの雑草、見覚えがあるぞ。そう、ミントだ。

　それはそうと、これだけなのか？

「えっと、それで？」

「私はどこでも自由にミントを生やすことが出来ます！！」

　鼻高々といった感じだが、それがなんだというんだ？

「それは、なにか特殊なミントなんですか？」

「いえ、普通のミントです。でも、うちのは純粋なミントです。混ぜ物なしですよ！！」

　つまり、純粋な雑草と。

「『ミントちゃん』よぉ、マジでそれだけなの？　ホントに神様？」

「『ミントちゃん』！？　ホントに神様ですよ！！　信じてください！！」

「まあ、いいわ。それで、その能力は私のハーレムにおいて、どのようなメリットがあるのですか？」

「ミントティー飲み放題ですよ。それに、精油も作れて使い方は無限大です！！」

「でも、ミントってどこにでも生えてますよね。ミントちゃんがいる必要って……」

「ま、待ってください。私がいれば、いくらでもミントが用意出来ます。採り尽くしてしまって、遠くに探しに行かなくてもいいんですよ」

「そんなにミントって、日常で使わないんじゃ……」

「ぐぬぬ」

　はい、今日の「ぐぬぬ」頂きました。

　あまりやりすぎると、泣きが入るのでここまでにしておこう。

　足を止められても面倒だ。

「それはともかく、他になんか出来ないんですか？」

「他にですか？　う～ん」

　ミントが頭をひねって考え込んでいる。

　多分、いい案なんて出てこないだろう。

　自分のことはなかなか分からないものだし、なんせ『ミントちゃん』だからな。

「じゃあ、色々と質問するよ。何が良いかな……」

　質問の内容を考えていると、ミントがそわそわとしている。

　とりあえず、何でも聞いてみるか。

　ただの馬よりは物事を知っているだろう。一応、神様なんだし。

「え～と、実は俺の前世、この世界の人間じゃないんだよ。もっと文明とか発達してるところだったんだけど……」

「ああ、そういうことはよくあります。私は昔、冥界で働いていたことがあるので、そこらへんは、ちょっと詳しいですよ」

　ありゃ、意外な事実が発覚。『ミントちゃん』にも歴史があるんだなぁ。

　しかし、よくあることなのか。なんか、俺だけ特別とかじゃなくて、ちょっとガッカリ。でも、実際に一人だけだったら、それはそれで大変そうだし、普通が一番だよね。

「で、そのへんの話、聞かせてもらえる？」

「いいですよ。えっと、まず、この世界の生き物の魂は全部、冥界で管理しています。だから、生き物の故郷はみんな冥界なんです」

「へぇ～、なんかそうやって喋ってると、頭良さげに見える」

「そうですか？　ふふん。それで冥界で、生き物は体に魂を入れられるわけなんですが、その魂の仕入先が、この世界以外も含まれているというわけなんです」

「ふんふん、それでそれで」

「冥界には大きな河があって、それがいろんな世界とつながっているんですが、その河に魂が運ばれてくるようになっているんです」

　へー、三途の川的なやつかな。

「景色とか良いの？　その河」

「え？　まあ、綺麗なところでしたよ。観光に来る神様も大勢いましたし」

　いいな。そのうち観光とか行ってみたい。

「あ、ゴメン。さっきの話、続けて」

「もう、話の腰を折らないでくださいね。え～と、どこまで話しましたっけ？」

　やっぱり、ミントはミントだな。

「河が魂を運んでくるとこまで」

「そうでした、そうでした。その河で、私は魂を拾う仕事をよくやってたんですよ。それから、工場に運んで、綺麗に磨いて……」

　ん？　今、おかしなワードが聞こえた気がするぞ。工場がどうとかって。

「今、工場って言った？」

「言いましたよ。それで、磨いた魂を生き物の体に入れていくんですけど、やっぱり生き物って規格が統一されてないことが多いから、なにかと大変で……」

　ひょっとして、今、この世界の触れてはいけない所に立ち入ってるんじゃないか。

　いや、そんなことより、ショックだわ。まさか、自分が工業製品だとは夢にも思ってなかった。

「この世界の生き物って工業製品なの？」

「そうですよ、安心と信頼の手作業……だったんですけど、機械化の波で、工場に大きな機械が入るようになって……」

　おやおや？　なんだか、話しの雲行きが怪しくなってきたぞ。

「河からの魂の回収も、大きな乗り物とベルトコンベアでダァーとやるようになって……」

　何もしていないのに、ミントはひとりでに涙声になっていく。

「私、社長を止めたんです。こんなやり方じゃ、問題が出るって。それに景色が悪くなると、観光客がいなくなるからって。なにより、失業したくなかったから……」

　なんだかんだ理由をつけても、自己保身に走るところは素晴らしい。

　その小物っぽい精神性、嫌いじゃないわ。

「そしたら、そのまま首になっちゃって……。なけなしの貯蓄を崩して、こちらに移り住んだら、蛮族に……。」

　ミントは俯いているが、その瞳から大粒の涙が零れているのが、見てとれる。

「そしたら、今度は奴隷です！　どうです、おかしいでしょう！？」

　俯いた顔を上げると、ミントは満面の笑みを浮かべていた。その瞳から涙をボロボロと流しながら。

　くっ、コイツ……。精神攻撃まで、使ってくるとは。

「でも、ここら辺で、ミントさんを開放しても、また蛮族に捕まるだけですよ。そうしたら、今度はどうなるか……」

「ええ。それは、分かっています。でも、逆に良かったのかも知れないとも考えているんですよ。奴隷とはいえ、新しい仕事に就けたわけですから」

　く、くそ。俺の負けだぁ！！

「裸足で歩くのも辛いでしょうから、背中にでも乗りますか？」

「え？　でも、ご主人様の上に乗るわけには……」

「いいから。そういうの、いいから」

　ミントの過去を聞いてしまったことで、ついつい、甘やかしてしまうようになってしまったが、それもしょうがないだろう。さすがに、こんな話を聞いて冷たく出来るほど、鋼鉄のハートを持ち合わせては、いないのだから。

　ただ、どうしても一点だけ確認しておきたいことがある。

「で、今の話、どこまでホントなの？」

「ちょ！？　全部ホントですよ！！　ひどすぎます！！」

　泣き喚くミントを優しく背負ったまま、旅路を急ぐ。

　ミントの機嫌が直るまで、数日を要したが、それはまた別の話し。

　何も考えずに、道を歩いていた我々はついに、小さな町にたどり着いた。

　さあ、ここからが夢のスタート地点だ。

　少しボロい町の門を見上げながら、俺は希望に胸を膨らませていた。