Y君の話

小学生の頃、私がやっていた少年野球のチームの中にY君というのがいた

Y君は有名な国立大学に進学したが、学生時代の夏休みの帰省中に新聞配達のバイトをしていて、バイクで事故に遭い亡くなったと、随分後になって人づてに聞いた

その時、彼について思い浮かんだのは、彼と二人暮らしの母親がつくる麦茶がおいしかったことや、皆での食事会の際に、ごはんを８杯もおかわりした(Y君は痩せている)ことではなく、別のあることだった

私達はその日もいつも通り、放課後グラウンドで野球の練習をしていた

練習といっても、監督が来るまでは皆サボって雑に練習をするか、遊んでいるものもいるのだが、その時Y君は私の近くにいて

くしゃみをした──はずだったと思う......

ハークショヴィーン

くしゃみしたと同時に、鼻から二すじの赤いヒモのようなものが出てきて、地面に接地するギリギリのところで宙にぶら下がっていた

それまでもその後も、決して見ることはない光景を目の当たりにした私と近くにいた友達は、驚きのあまり身動きがとれなかったが、どうやら出血はしていないみたいだということはわかった

その1メートル強の赤いヒモは、鼻水と血の混ざり合ったものであるらしく、その粘性により切れることなく宙に浮いていると理解できた

(大丈夫かコイツ......)

と、色んな意味で心配していたのだが、その間に散り散りに遊んでいたものたちが、何事かと一斉に集まっており、鼻から赤いヒモを二本ぶら下げたY君の異様な姿に目を奪われていた

Y君は、しばし自分に起こったことを理解しようとしていたようだが、それよりも自分が注目されていることの方が重要だと考えたようだ

彼はその赤いヒモを左右に揺らし始めた

多くのものがそれに歓喜した

(それにしてもあの血はどこにあったんだ？

すでにそこにあったという事だろう

前の日に鼻血が出たのか、それにしてもあんな量がどこで待機していたのか

別にタンクでもあるのか？

大丈夫かコイツ......)

などと、私が心配している間にY君はすでにコツを掴んでいた

膝を少し曲げ、腰を落とし、振り子のリズムに合わせ肩甲骨と首をうまくバランスをとりながら調整していた

(コイツ、初めてじゃないのか？)

振り子の振り幅は徐々に大きくなり、Y君は獅子舞の如く勢いをまし、彼の頭の中なかでは

ドンドコドンドコドンドコドンドコ

と太鼓の音が鳴っているようであった

(もし鳥がこれを見たらパニックになって電柱にぶつかるだろうな......)

などと考えていた刹那

Y君は極限まで大きくなった振り子の揺れに合わせ大きく右に振り上げた

(まさか、そんな...)

二本の赤いヒモは、きれいな弧を描いた

一瞬の静寂があり、怒涛のような歓声が沸いた

Y君は上体を後に反らし、ボクサーがスウェイバックでパンチをかわすような姿勢で二本の赤いヒモを操り、見事に一周させたのだ

それは曲芸がアートになった瞬間だった

さらに、その後の振り子を安定させるフォローも冷静であり私達は、さもオリンピックの競技を見ているかのような錯覚をおぼえ始めた

完全に脱力できていて、モードに入ったY君は、さらに振り子の勢いを増していき、再び大きく右に振った

しかし遠心力をコントロールできず、二本の赤いヒモはY君の頭に引っかかり、顔面と上半身にでろーんとだらしなくへばりついた

Y君は二周目を成功させることはできなかったが、その表情に落胆している様子はなく、一周成功させた喜びと満足感に満ちていた

私を含め、初め引き気味に見ていた者たちも、最後には歓喜の輪に加わっていた

Y君がもし事故に遭わなければ、丁寧に人生を仕上げ、偉大なことも成し遂げたかもしれない

母親を喜ばせる事も......

ただ、この日の出来事は、その場にいた者がそれを思い出すとき、いつでも鮮やかに甦り、心に少しの温かさとともに、自然と頬を緩ませるのだ