41 プレゼント
「王妃様には…全てバレバレだったのね…」
その一言に尽きる。
案内された部屋に入ると、既にココがお風呂の支度をしてくれていた為、遠慮なく湯浴みをし、今はフカフカのベッドに潜り込んでいる。
ー今日１日だけで、本当に色々あったよねー
本当に…第一王子は、全く私の事を見ていなかった。いや、確かに、私も敢えて視界に入らないようにはしてたけど。
「でも、これで…本当に私は…自由なのよね？」
右手をグッと天井の方へと伸ばす。
王妃様は、明日も話があると言っていた。何の話かは分からないけど早く寝て明日に備えよう─
余程疲れていたんだろう。私は次の日の朝、ココが起こしに来てくれるまで一度も目が覚める事なく、グッスリ眠る事ができた。
「フェリ、色々あったみたいだけど、大丈夫？」
泊まった部屋で昼食も食べ、王妃様から呼び出しが掛かる迄は自由にして良いと言われた為、その部屋で本を読んでいると、リオがやって来た。
「大丈夫よ─って、何しに来たの？私、これから王妃様との謁見が……」
「知ってる。それで…その謁見に、俺も呼ばれてるんだ。」
「え？リオが？」
何で？と、首を傾げる。
「取り敢えずは、留学生生活が終わるから、その挨拶と…まぁ…後は…今ここではまだ言えないけど、フェリにも聞いてもらいたい話もあるんだ。」
「そう言えば、前に聞いて欲しい話があるって言ってたけど、その事？」
「うん。」
ー王妃様も絡んでるの？え？そんなに大変な話なの！？ー
ギョッとしてリオを見ていても、「ここでは、言えないから」と言われて、それ以上は何も教えてはくれなかった。
「フェリ、これ、受け取ってくれる？」
そう言いながら、リオがまた、ラッピングされた箱を私に手渡して来た。
開けても良いか？と訊くと、勿論─と言われて、箱を開けると─ピアスと指輪が入っていた。
「私の…色？」
「そう。“バイオレットサファイア”。光の加減で──ほら、青にも見えるだろう？まるで、フェリの瞳みたいに。身に着けてくれる？」
「嬉しいし、勿論身に着けるけど…私、何だかリオには貰ってばっかりね？申し訳無いわ……。」
リオには、色々助けてもらって、綺麗な薔薇も貰って、今回はアクセサリー。しかも、コレ、絶対安くないヤツだよね！？そりゃあ、リオは既に辺境伯と言う、侯爵と同等クラスの爵位を受け継いでいるから、お金には困ってはいないんだろうけど。
「そんな事気にしなくて良いよ。俺がしたくてしてる事だから。んー…でも、もしフェリが気にするなら、俺のお願い事を聞いてもらおうかな？」
「願い事？私にできる事なら──」
と言いかけて口を噤む。何故か？って？それは、目の前に居るリオの笑顔が、企みを含んだ黒い笑顔だったから。
「リオ、分かってる？私ができる範囲でのお願いにしてね？無理だと判断したら、断るからね！？」
「それは…ちょっと残念──じゃあ、何のお願いをするか、考えとくよ。」
と、言いながら、頭をポンポンと優しく叩かれた。
そして、そのタイミングで王妃様からの呼び出しがあった。
「堅苦しくする必要はないから。」
と、予め言われていた為、私は水色のシンプルなワンピースを着ている。リオは……私の瞳よりも更に薄い紫色のシャツに黒のトラウザーにロングブーツを履いている。
そして、城付きの女官に案内されてやって来たのは、王妃様専用のサロンだった。そこに、リオと共に入る。
「チェスター辺境伯、フェリシティ嬢、待たせてしまって悪かったね。」
と、王妃様だけではなく、国王様と……何故か父も居た。
そう言えば、色々あってスッカリ忘れてたけど、父がパーティーには来れると言ってたっけ？
「国王陛下、王妃陛下、本日は──」
「ふふっ。堅苦しい挨拶はいいわ。チェスター辺境伯、フェリシティ嬢、どうぞ座ってちょうだい。」
そう言った王妃様は、昨日のピリッとした感じではなく、ふわりと優しい笑顔をしていた。
国王両陛下が３人掛けのソファーに横並びに座り、その両陛下に向かって右側の４人掛けのソファーに父が１人で座っている。私は、リオに促されて父の横に一人分程の間隔を空けて座り、リオは私達の対面にあるソファーに座った。
最初に口を開いたのは、王妃様だった。
「フェリシティ嬢、今回の事、色々とごめんなさいね。メルヴィルが……あそこまでポンコツだとは思わなかったのよ。」
ふふっ─と笑う王妃様。
ー“ポンコツ”……ハッキリ言ってしまうんですねー
「ある意味、メルヴィルは純粋過ぎたのね。今回の事がなくても、あの子は王太子、国王にはなれなかったと思うわ。それと……ティアリーナ嬢について。彼女が色々していたのは知っていたのだけれど、それぞれの対応を見たかったのと、王妃としては口を出す時ではないから黙っていたのよ。彼女にとっては、少し厳しい処遇をしたけれど…あの２人なら乗り越えられると思っているの。」
少し困った顔で笑う王妃様。
昨日はあんなにも厳しく対応していたけど、ポンコツはポンコツでも息子である事に変わりはない。
少し説明をしてもらうと、今回の事に関しては、ティアリーナ様の親であるグレイソン公爵にも全て話しているそうだ。
選ばれた理由が理由だったが、ティアリーナが行った事も原因がある─自業自得だと、第一王子を受け入れたそうだ。もとより、ティアリーナ様が第一王子が好きだと言う事を、知っていたからと言う事もあるだろう。
兎に角、後は、あの２人がもう一度信頼関係を築き直せるか─だ。
「──と、メルヴィルの事はこれで終わりにして……。」
と、王妃様が一度言葉を区切り、チラリと国王様に視線を向ける。
「あぁ、それでは、ここからは……フェリシティ嬢。其方の……母君の話をしよう。」
「───おかあ………さま？」
ーえ？何故この顔ぶれで母の話を？ー
思いもよらない国王陛下の言葉に驚いているのは、どうやら私だけのようだった。
