32 それぞれの思惑
エルダイン領に帰って来てから３日目には雪が降り出し、５日目には白銀の世界となっていた。
「リオはチェスター領に帰らなくて良かったの？と言うか、領主が領を放ったらかしにして大丈夫なの？」
「いや、それ、今更な質問だな。」
本当に今更な質問だなと自分でも思っている。
「引き継ぎが終わって、確かに俺が現当主だけど、まだ年齢的には学生だから、学園には通った方が良いって言われてね。今は、叔父上が俺の代理をしてくれてるんだ。それに、叔母上には…まぁ……手に入れる迄は帰って来るなと言われたな…。」
「ん？叔母上が─何て？声が小さくて聞こえなかったわ。」
「いや、何でもない。兎に角、学生生活を楽しんで来いと言われたから、俺が帰らなくても大丈夫だ。」
「ふーん…それなら良いけど。ま、どうせ後半年位だけどね。」
ー後半年かー
婚約者候補から外れて、いよいよ成人として認められるんだよね。そこから１年が勝負だ。妹が学園に通っている間は義母も王都の邸で過ごすだろう。いっその事、ずっと王都の邸に住めば良いのに。
「あ、リオは、卒業したらすぐにカルディーナに帰るの？」
代理の叔父が居ると言っても、当主はリオだし。
「どうかな───フェリ次第だな。」
「はい？私？？」
「お前……忘れてないよな？婚約を申し込むって事。」
「あ──！わ…忘れてないわよ！？」
ー軽く忘れてましたー
そんな私をジトリとした目で見た後、ニヤリと嗤って
「俺がカルディーナに帰る時は、フェリも連れて行くから。」
そう言ってから私の髪を少し手に取り、その髪にキスをして、そのまま視線だけを私に向ける。
「半年後が楽しみだ。」
「───っ！！」
ーいっ───色気が半端無い！ー
ぐぅっ─とうめき声が出そうになるのをグッと我慢しつつ、痛い程ドキドキしている胸を押さえた。
今年の冬休みは平和に─と思っていた。
「へぇ……チェスター殿も来ていたんだね。」
領に帰って来てから１週間後。また……カレイラ様がやって来た。
「積雪の中……よくここ迄来れましたね。」
「うん。ウチの者達が頑張ってくれてね。」
引き攣っている私に対して、カレイラ様はニコニコ笑っている。兄は───よく見ると……怒ってる？
「シリル殿、そんなに怒らないでくれる？観光に来たんだけど、王妃陛下からの手紙も預って来ているんだから。」
と、カレイラ様は懐から手紙を取り出す。
「はい、ちゃんと渡したからね。」
兄はその手紙を受けとり、その手紙の封蝋を見ると少し目を見開いた。そのままでカレイラ様に視線を向けると、カレイラ様はただただ微笑んでいるだけだった。
その日以降は、２、３日置きにやって来るカレイラ様を、私と兄とリオで観光案内をしたりお茶をしたりと…今年の冬休みも平和に過ごす事ができなかった。
そして、新学期が始まる１週間前に、カレイラ様は一足先に王都へと帰って行った。
その日の夜。
雲一つ無く、綺麗な三日月が浮かんでいる。私はそっと自室のテラスに出て月を眺めていた。
「───綺麗。」
「もっと暖かい格好をしないと風邪をひくぞ？」
そう言って、リオが私にモコモコフワフワのショールを肩に掛けてくれた。
「え？何？このモコモコフワフワなショールは！！」
ーめちゃくちゃ可愛いんですけど！？ー
私の瞳の色よりももう少し薄い藤色と薄いピンクが、グラデーションの様に広がっているモコモコフワフワなショール。可愛いのは勿論のこと、とっても暖かい。
「これ、カルディーナで流行ってるショールなんだ。その色を見た時、“フェリの色だなぁ”って思って…買って持って来ていたんだ。なのに、フェリに会って浮かれ過ぎてたんだろうな…去年、渡すのを忘れてたんだ。」
ハハッ─と笑うリオ。
ー“浮かれ過ぎてた”─って！ちょっと、表現がダイレクト過ぎませんか！？ー
あまりにもダイレクト過ぎると、どう反応して良いか分からなくて困る。
「えっと…ありがとう？」
「どういたしまして。」
それからは特に何を話すわけでもなく、私とリオはそのまま暫くの間、一緒に三日月の綺麗な夜空を眺めていた。
＊その頃のディラン=カレイラ＊
まさか、チェスター殿が居るとは思わなかったな。てっきり、エルダイン領を通ってカルディーナ国のチェスター領に帰ったのかと思っていた。
エスタリオン=チェスター
公にせず留学生としてやって来てはいるが、どうやら実父が亡くなり、既に後を継いでチェスター辺境伯となっている。エルダイン領と同じく、今では観光で栄えている領だ。ただ、コルネリアとは違い、侯爵と同等の扱いのままだ。その辺りを探ってみても何も出ては来なかった。国に納めている税金がそれなりの額な為、侯爵と同等の扱いと言う事なんだろう。エルダインは今や伯爵並みの扱い。そして、我がカレイラ家は公爵だ。
「気を付けないといけないのは──チェスター殿だけだな。」
メルヴィルが宝石を選んだ。何色なのかはまだ分からない。どれだけ探りを入れても分からなかった。そこは、流石は王妃様だなと思う。
エルダイン嬢が候補から外れたら───
王都に向かう馬車の中で、俺はその時の事を考えていた。
