3 グレイシーとエルド
「フェリシティ！」
入学式の翌日。学園に登校すると、名前を呼ばれ振り返ると、そこには幼馴染みでもあるグレイシーが居た。
「グレイシー、おはよう。」
「フェリシティ、おはよう。昨日はお喋りができなくて寂しかったけど、今日は大丈夫？」
「昨日はごめんなさい。王城から呼び出しがあって…。でも、今日は時間があるわよ。」
「やったー！それじゃあ、帰りにどこかでランチを食べて、私の邸でゆっくりしましょう！お母様も、フェリシティに会えるのを楽しみにしてたのよ。」
「ふふっ。それは、私も楽しみだわ。」
ーグレイシー=オルコットー
エルダイン領の隣の領地を治めている、オルコット伯爵の令嬢である。第一王子よりも付き合いは長い。
そして、この学園でも同じクラスになれた。
「はぁー同じクラスにメルヴィル様も居るなんてね…。」
「何？グレイシーは、今でも殿下とは仲の良い幼馴染みでしょう？」
「仲が良いと言ってもねぇ…エルドが居るからでしょう？」
ーエルド=リステリアー
エルドは、このグレイシーの婚約者であり、第一王子の側近候補でもある侯爵家の次男である。そして、第一騎士団団長である父を持ち、エルド自身も騎士見習いとして騎士団に所属している。
２人の婚約は、このエルドの一目惚れで、侯爵家からの婚約申し込みを断れる筈もなく。それでも、今ではすっかり仲の良い２人で、見ている私も温かい気持ちになれる程だ。
「と言うか、メルヴィル様とフェリシティは…相変わらずなのね。」
と、グレイシーは苦笑する。
「相変わらずと言うか……私は殿下のお気持ちに添ってるだけよ？」
「んー…それはそうなんだけどね。ま、私はフェリシティが良いなら良いわ。」
そう言うグレイシーと一緒に、私達は教室へと向かった。
「グレイシー、おはよう。」
「エルド、おはようございます。」
教室に入り、真っ先に挨拶にやって来たのは、グレイシーの婚約者であるエルド=リステリア様だった。このリステリア様も、同じクラスである。
「これから毎朝、グレイシーの顔が見られると思ったら、俺は本当に幸せだよ！」
「─っ！エルドっ！！」
グレイシーの顔は真っ赤だけど、砂糖を吐いたエルドは至って普通の顔──否、満面の笑みだ。
「ふふっ。ご馳走様です。」
「フェリ！！」
「あぁ！こうして直接会って話すのは初めてでしたね。俺はエルド=リステリア。いつも、グレイシーからあなたの事を聞いていたので、会って話をしてみたいと思っていたんです。俺の事は、エルドと呼んでくれ。」
「ご挨拶、ありがとうございます。私はフェリシティ=エルダインです。私の事もフェリシティとお呼び下さい。」
そして、エルド様はそのまま視線をフッと動かして
「挨拶しようにも、メルヴィルの周りには人が居るから、大変だな。」
そう言われて、私も第一王子に視線を向ける。
確かに、第一王子の周りには男女関係無く数人が集まり、第一王子を囲んでいる。
「あの中を、態々挨拶をしに行くのも…必要ないでしょうね。」
ー第一王子は、私からの挨拶なんて望んでないだろうしねー
久し振りに会った昨日。国王両陛下との謁見の後、婚約者候補５人と第一王子とのお茶会があったが──
最初に挨拶を交わしただけで、その後は、私は第一王子とは一言も言葉を交わす事はなかった。他の４人の候補者達が、とても嬉しそうに第一王子と話しているのを、私はただただ眺めていただけだった。
第一王子とは、視線すら合わなかった。
そんなお茶会が楽しい筈もない。早く終われば良いのに─と、呪文のように心の中で繰り返し呟いていたのは、私だけの秘密だ。
学園２日目の今日は、これからの授業の説明と、校内案内だけの午前中で終わった。その為、私はグレイシーと一緒にランチのできる店へとやって来た。この後、グレイシーの家に遊びに行く為に、エルダインの馬車には先に帰ってもらった。因みに、グレイシー付きの侍女メリルと、ココも幼馴染みなので、この２人も一緒に来ている。まぁ、主従関係はあるが、この４人ともが幼馴染みなのである。
その４人でランチをした後、久し振りにグレイシーの家─オルコット伯爵邸へとやって来た。
「フェリシティ！久し振りね！」
そこで出迎えてくれたのは、グレイシーの母親であるオルコット伯爵夫人のペティ様。
「ペティ様、お久し振りです。」
「もー！そんな他人行儀な挨拶は止めてちょうだい！ソフィアの子供のフェリシティは、私の子も同然なのだからね！」
「ふふっ。ペティ様、ありがとう。」
このペティ様と私の母は、学園時代からの親友だったそうだ。その為、母が儚くなった後、父が子連れで後妻を迎え入れた時は──怒り狂っていた。はい。文字通り怒り狂っていた。何故か、幼いながらも私とグレイシーで必死に宥めたのを覚えている。そのお陰？か、悲しかった私の心が少し救われた気がした。私の代わりに怒ってくれる人が居るのか─と。
なので、私はこのペティ様が大好きだ。
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