14 王都へ
「それで？私の穏やかなる冬休みは…何処にもなかったわね。」
あれ？領地に帰って来た意味…あった？
思った通り、第一王子からの手紙などはなかった。なかったけど…何となく…カレイラ様とは繋がりが強くなってしまった気がするのは───
「うん。気のせいよ。」
「お嬢様、現実逃避はいけませんよ。確実に、お嬢様とカレイラ様とは、繋がりは強くなったと思いますよ。」
「ぐぅ─っ。ココ、ハッキリ言わないで！」
それでも、学園には第一王子の目だってあるから、今回程絡んで来る事は無いと、思っておこう。
ココが、ちょっぴり憐れんだ目で見ているのは気付かないフリをした。
そうして、私とココは同じ馬車に乗って王都へと出発した。その私達の前を、兄とエスタリオンが乗った馬車が走っている。
カレイラ様の事はさて置き──
妹─アナベルは大丈夫かしら？
私とは違って、金髪青瞳でとても可愛らしい容姿をしている。マナーも完璧なんだけど…。
エスタリオンは、ハッキリ言って男前だ。きっと、隣国でも人気があるんじゃないだろうか？そんなエスタリオンに、妹が手を出しそうで……。
ーそう言えば…エスタリオンには恋人とか婚約者は居ないのかなぁ？ー
エスタリオンも辺境伯の嫡男だ。婚約者が居てもおかしくないよね。後で確認してみよう。
と、私は王都の邸に着く迄、これからの事を色々と考えていた。
＊＊＊＊＊＊
「シリル、おかえりなさい。」
「エスタリオン=チェスター様、ようこそいらっしゃいました。私、グレイソンの妻のブリジットです。宜しくお願い致します。」
王都の邸に着くと、義母を筆頭に邸の使用人達がズラリと並んで出迎えていた。
勿論、彼等が出迎えているのは、兄とエスタリオンだけだ。だから、私は兄とエスタリオンの後ろに隠れるようにして、邪魔にならないように気配を消して立っている。
「エルダイン夫人、私の方こそ、１週間宜しくお願い致します。」
「母上、態々のお迎え、ありがとうございます。」
３人の挨拶が終わると、カーソンの案内で３人が邸の中へと入って行った。その姿をココと２人で見送り、更に使用人達が続けて邸へと入って行った後、ようやく私とココが邸へと歩いて行く。
パタン─
目の前で扉を閉められたけど。本当に、質の良い使用人だよね！？客人が居ても変わらないとは──。
「ココ、落ち着いてね？」
「はい。落ち着いてます。呆れているだけですから。本当に、ここの使用人は馬鹿ばっかりですよね。」
と言いながら、ココは据わった目で微笑みながら扉を開けた。
翌日──
「やっと見付けた！」
「え？」
自室で学園に行く準備をしていると、部屋をノックする音が聞こえたけど、私の部屋の扉をノックするのはココぐらいで、そのココが部屋の中に居た為、気のせいかと思って返事をしなかった。すると、返事をしていないのにも関わらず扉が開いて─
「エスタリオン！？」
エスタリオンが部屋に入って来た。
「どうしたの？何か…あった？」
「“何かあった？”じゃないだろう！ずっとフェリシティを探してたんだ！」
「私を？何か用があったの？」
何か約束でもしてた？いや、してないよね。ここに帰って来てからは、エスタリオンとは話もしてないし──って、それでか！
「ここに来てから、フェリシティと会えなくなるなんて思ってもいなかった。食事には来ないし、誰に聞いてもはぐらかされるし…。それで、フェリシティを探して来てみたら…こんな端っこの日当たりの悪い部屋に居るし…。おかしくないか？」
「………」
ー義母も妹も、うまく取り繕ったりしなかったの？ー
「フェリシティ──フェリ？」
その懐かしい呼び方に、重くなっていた気持ちが少しだけ軽くなる。
「隠していても、きっとバレると思うから、今のうちに言っておくわ。えっと─お茶を用意するから、そこに座って待っててくれる？」
「───おい。お茶を用意するって………フェリがって事か？」
エスタリオンが、眉間に皺を寄せて私に視線を向ける。
「そうなるわね。ココには、お菓子を用意してもらうから。」
「フェリ、ちゃんと説明してもらうから。」
そう言って、エスタリオンは険しい顔をしたまま、椅子に座った。
「────絵に描いたような後妻様だな。」
実の母が儚くなり、義母が後妻に収まってからの事を話した。この邸の使用人達の事も。すると、エスタリオンは呆れたような顔をした。
「エルダイン辺境伯様は、この事を知っているのか？」
「知らないんじゃない？もし知っていたら、あなたをこの邸に迎え入れるなんて事はしなかっただろうから。」
「それじゃあ…メルヴィルは？メルヴィルには言ってあるのか？お前達は仲が良かっただろう？」
ーやっぱり、ソレも言わないといけないよねー
私は、軽く目を瞑って息を吐いた。
