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44話

「本当に良かったよ。全部僕の誤解だったなら、心置きなく婚約を申し込めるよね。善は急げだね。さっそく帰って父に話をしに」


 立ち上がって談話室を出て行こうとするイグザを、レクシアは慌てて止めた。


「待って。縁談自体は嬉しい。嬉しいけど問題が!」

「レクシアには婚約者がいないのに、問題が?」

「たぶん、わたしまで話が伝わる前に、無かったことにされる」


 不穏なレクシアの発言に、イグザはそそくさと再び席に着いた。


「わたしは今まで自分に縁談が来たと聞いたことは、たったの一度も無い。泣く子も黙るキッカランだけど、流石に縁談一件も来ないのはおかしくない? そんなこと有り得ると思う? 兄には婚約者がいるのに?」

「そうだね、こんなに可愛いレクシアに縁談が一つも来ないことは、確かにおかしいね」

「だから! 可愛いはもういい。今日はもう無理」

「じゃあもっと言っちゃおうかな。レクシアは可愛らしいよ」


 素敵な笑顔で念押しのように、イグザはレクシアを褒めてくる。


「もう! いい笑顔で言わないで!」


 再びレクシアが手で顔を覆った。羞恥がすごい。


「イグザは自分の破壊力の凄さを分かって!」


 もう羞恥しかない。イグザの破壊力の凄まじさに、レクシアはたじたじだ。


「レクシアも自分の破壊力の凄さを! そんなに可愛く恥ずかしがらないで!」


 羞恥に悶えるレクシアにイグザが興奮している。再び話の収拾がつかなくなりそうな状況だ。このままでは話が進まないので、どちらからともなく深呼吸を始めた。


「お互い落ちついたよね」

「うん、なんとか」


 気を取り直して話が再開される。


「それで縁談が一件も無いってどういうことかな?」

「わたしに縁談が来ても、わたしに知らせる前に家族が断ってるみたい? ただ断言はできない。そうなのかもとしか」

「レクシアは結婚したくないわけじゃないよね?」

「そんなことはない。結婚するなら、イグザ以上の人なんていないと思う。だからわたしはイグザとの縁談を受けたい。でもわたしがどんなに受けたくても、握りつぶされたら意味がない」


 首を横に振るレクシアは、王立学園に入学する以前の事を思い起こしていた。


「縁談は全て断ってるのは、レクシアと結婚させたい相手がいるとかかな?」

「目ぼしい相手はいないし、それはない。家族はずっとわたしの相手を探す気はなかったように思う。わたしをどこにも嫁に出したくないのかも」


 嫌な結論だ。家族にはとても大事にされていたが、それはレクシアにとって息が詰まるものだった。だからレクシアはあんなことを引き起こしてしまったわけで。


「父に直談判したらしたで、うちの娘と婚約したいなら、俺を打倒していけとかやりそう。兄達も同じことを言いそう。イグザはうちの戦闘狂どもに勝つ自信ある?」

「魔法は得意でも、そういう話じゃないよね?」


 レクシアは重々しく頷いた。談話室の空気がずしりと一気に重くなる。


「これからどうするかは、二人で一緒に考えようか。一緒に考えればきっと、これぐらいどうってことないよ。それに障害がある方が、恋は燃えると言うよね」


 明るい声でイグザにそう言われ、レクシアも重く考えなくていいのではないかと思えた。イグザがいてくれる以上に、レクシアが心強く思えることはないのかもしれない。


「そういえば、イグザはどうして今まで婚約してなかったの? 本当なら決まっててもおかしくないはず」

「それは状況を見て政略結婚できるようにするためだよ。今はもう大丈夫だけど、殿下があんなひどい有様だったからね」


 たしかにあのままだったら、エルキューザが王太子でなくなっていた可能性もあっただろう。でも今なら傍にファリンもいるから、きっと大丈夫。


「それでわたしと婚約できるの? 親に反対されない?」

「大丈夫だよ。キッカラン辺境伯家なら政略としても申し分ないし、父も反対するはずがないよ。最強の武力が味方になるようなものだからね」


 レクシアは珍しく、キッカラン家の生まれで良かったと思えた。


「あ、もういい時間」


 レクシアが時計で確認すると、図書室の閉室時間寸前だ。二人は鞄を持って談話室を出た。


「解決しはったん?」


 戸締りの準備を始めていたラコットが、その手を止めて尋ねてきた。


「「はい」」


 息ぴったりで返事した二人に、ラコットは優しく笑いかけた。


 イグザに送ってもらい、寮に帰ったレクシアはご機嫌だ。まだ障害はあるだろうけど、それでも嬉しいものは嬉しい。足取り軽く扉を開けたレクシアを、ルダが出迎えた。


「ただいま」

「お帰りなさいませ、レクシア様」


 レクシアから鞄を受け取ってルダは微笑んだ。レクシアがイグザと仲直りできたことを察したようだ。


 鼻歌交じりのレクシアは、制服から着替えようとクローゼットの扉を開けた。何を着ようかと選ぶレクシアの背に、ルダから声がかけられる。


「学園の特別講師を頼まれたため、旦那様が来週王都に来ると、先程連絡がございました」


 イグザと婚約の話をした途端にまさかの父登場。後ろを振り返ったレクシアは、思ったことをそのまま口から出していた。


「展開早すぎない?」


 そんな理解しがたいレクシアのコメントに、当然ルダは困惑した。

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