病み上がりに当て馬とか、悪い冗談は止めてほしい

２７話

　エルキューザとファリンのお茶会があった翌日、いつもの昼食メンバーに新しい人物が加わっていた。

「殿下とファリン様が誤解も解けて、和解できたのは分かります。でも何でいるんですか？」

「婚約者と食べて何が悪い」

　レクシアの質問に、悪びれもせずにエルキューザが答えた。

「よく今までのことを許してもらえたよね。ファリン様は心が広すぎるよ」

「私だってあんなことをして、レクシアさんに許してもらったもの。だから許すのは当然のことよ。ところで殿下、他の方との約束はよろしいのですか？」

「あれは手当たり次第に声をかけて、一緒に食べていただけだ。もう二度としない」

　普通は無表情で言われると嫌味にしか聞こえないが、ファリンのことが少しは分かったようで、エルキューザは嫌味だと怒り出したりはしなかった。

「誰にも本気になってなくてよかったよ。あのままだったら、ファリン様との婚約破棄とかやらかしそうだったからね」

　もしやっていたら、廃太子コース一直線だっただろう。

「さすがにそんなことは俺でもやらない」

　いくらなんでもそんなことはしないと、エルキューザは不服そうだ。

「いやあのままだったら、殿下は真実の愛を見つけたとか言って、絶対やらかしてたよ」

「あ～、わたしもそう思います」

「俺の信用はそこまでなくなっているのか」

「これから一緒に取り戻していきましょう？」

「ファリンが優しすぎて申し訳なくなる」

　ファリンの優しさで、エルキューザは逆にダメージを負った。エルキューザは天井を仰ぎ見て、しばし身動きとれずに活動停止だ。

「しかしレクシアはなぜあんなに強いのだ。やはりキッカランだからか？」

　活動停止から復活したエルキューザが尋ねてきた。

「キッカラン辺境伯家を普通と一緒に考えたらだめだよね。万全な状態で戦うレクシアを一度見て見たいよ」

「万全ではなかったのか？」

「今でも体力とかは完全には戻ってません。七、八割がいいところです」

「あれで万全ではなくて、その上手加減まで」

　エルキューザが更なるショックを受けた。

「万全ではなかった理由は何だ？　妨害や嫌がらせでもされたか？」

　そんなことしてもらえる人望無いくせにと、レクシアは言いたいが言わない。ここまで人望が無い状態から、どう巻き返すかはエルキューザ次第だ。ファリンがついているから、きっとそのうちなんとかなるだろう。

　エルキューザに言われてみてレクシアは気付いたが、レクシアに対する嫌がらせの類は全くなかった。本当に今のエルキューザは人望が無いらしく、レクシアはつい残念なものを見る目になった。

「色々あったんです。色々と。というか、わたしが災難な目にあったのは、殿下のせいでもあるのではありませんか？」

「レクシアさん、その節は本当にごめんなさい」

　ファリンに流れ弾を当ててしまい、レクシアは急いで弁明を図った。

「もうファリン様が謝る必要はありません」

「レクシアさん……」

　ファリンが感極まる一方で、エルキューザは全く話についていけていない。

「ファリンはレクシアに何をしたのだ？」

　ここまで話してしまっては、エルキューザが疑問に思って当然だ。しかしあの件は内密にする取り決めになっている。

「ファリン様、どうしますか？」

「話して構わないわ。いえ、私が話します」

　思い悩んだ挙句に起こされたファリンとイグザの修羅場事件が、ファリンの口から包み隠さず全て語られた。話が進むにつれて、エルキューザのテンションが目に見えて落ちていく。

「すまなかった」

　エルキューザは話を聞き終わるなり、テーブルにこすり付けるように頭を下げた。一国の王太子の頭を下げさせるレクシアに、何事かと周囲の視線が集まっている。こうしてレクシアは、また周囲にビビられるのである。

「あと俺は男色でも両刀でもない」

　頭を上げたエルキューザは、そこはどうしても否定しておきたかったらしい。

「レクシアが被害を被ったのは、確実に俺の所為でもある。やはりファリンとのお茶会だけで済ませるわけにはいかない。何かしらの禊は必要だ。何かないか？」

「別にいいです」

「このままでは俺の気が済まない」

「わたしは気にしていませんので、気にしないでください」

「頼む、頼むから一度ケジメをつけさせてくれ」

　あまりにエルキューザが必死過ぎて、レクシアの眉間に皺が寄る。

「レクシア、このまま放っておいて、精神的に徐々に痛めつけるのはどうかな？」

　腹黒いことを言い出したイグザにレクシアは若干引き、ファリンに意見を求めた。

「ファリン様はどう思います？」

「一思いにスパッといった方がいいのではないかしら？」

　それは無表情で婚約者に言うセリフだろうか？　少し悩んでから、レクシアは答えを出した。

「あ～……、では間を取って、キッカラン領三日間修行コースでお願いします」

「何処と何処の間なんだ！？」

「え～、不服なんですか？」

「不服ではない。いやいい。やる。軟弱な己を鍛え直すいい機会だ。そしていつか再戦して、レクシアには必ず勝つ」

「殿下がわたしに勝つのは一生無理です」

「うん、殿下には無理だよ」

　エルキューザの視線を受けて、ファリンがそっと目を逸らした。

「ごめんなさい。無理だと思いますわ」

「くそう！　ファリンまで」

　もうあの険悪さはどこにもなかった。ファリンがエルキューザに遠慮なく物を言えていることが、レクシアは嬉しかった。何はどうあれ、こうして最終的に二人が仲良くなってくれたのなら、レクシアの労力は無駄では無かったとレクシアは思う。

　でもやはりレクシアは、心のどこかで納得がいっていない。この駄目男なエルキューザより、良い人は世の中にたくさんいる。ファリンの男の趣味だけは、レクシアには一生理解できなさそうだ。