２１話
普段通りに振る舞うのがファリンのためになると、植物園でイグザに言われても、レクシアはずっとモヤモヤし続けていた。そのためランチタイムであっても、つい難しそうな顔になってしまう。
「レクシアさん、また何か授業で分からないことでもあったのかな？」
「うん、そう。だから後で教えて欲しい」
イグザの助け舟に乗って、レクシアは難しそうな顔を誤魔化した。レクシアがそんな表情をしていては、ファリンが楽しい時間を過ごせない。
今日もまた放課後のファリンは、ストレスいっぱいの王妃教育だ。せめて学園にいる間だけでも、ファリンには明るい気持ちになってほしい。レクシアはモヤモヤした気持ちに無理やり蓋をした。
そしてレクシアはファリンに、これだけは伝えておきたかった。
「ファリン様、もし何かに我慢できなくなった時は、わたしに言ってください」
「急にそんなことを言われる心当たりないけれど、ええ、何かあったらレクシアさんに必ず相談するわ」
思い詰めてのあんな暴走が無いようにと、レクシアは願っている。
ファリンの窮状が判明して、一週間ほどが経ったある日。昼食を食べ終えたレクシアは、白い手袋を片手に握りしめて唸り声を上げていた。
「う～～、プレゼント～～、ししゅう～～」
「それは誰に渡すのかな？」
微妙に身を乗り出して聞いてくるイグザは、渡す相手が気になって仕方がないようだ。
「父の誕生日プレゼントで渡すやつ。そろそろ準備し始めないと」
「ハンカチではなく手袋に刺繍するのね？」
「はい。キッカランだとハンカチよりも手袋です。うちの脳筋どもが、ハンカチを使うと思いますか？」
ははっと笑うレクシアに、イグザもファリンも無言で同意した。
「手袋の方が喜ばれて実用的なので、手袋に刺繍しようと思うんですが、何を刺繍するか。う～ん、わたしが刺繍するとなると、食べ物しか思いつかないんです」
「相手が好きなものを刺繍してはいかがかしら？」
「……ステーキ？」
「一旦食べ物から離れましょう？」
「泣く子も黙るキッカラン辺境伯が、ステーキの刺しゅう入り手袋はさすがに面白すぎるよ？」
不運にも偶然近くを通りかかった男子学生が、思わず噴き出していた。三人の会話を小耳にはさんでしまったのだろう。
こんな風にここまでは、いつも通りに三人での楽しいランチタイムだった。ところが三人で談笑するテーブルに、大きな嫌な足音が近づいていた。
「お前ここにいたのか！」
大きな声を上げた足音の主は、金髪碧眼の王太子エルキューザ・エングライゼだった。
ファリンはいつも同じ場所で昼食を取っているので、探さなくても居場所は分かるはずだ。それでもエルキューザがファリンを探していたのは、ファリンのことを今まで気にも留めてなかったからだろう。
招かれざる客エルキューザは、ファリンへの怒りを露わにしていた。レクシアは嫌な予感しかしない。
「ファリン！ お前は俺の悪口を言いふらして回っているそうだな！ 自分が俺より優秀だからと馬鹿にしやがって！ 勉強も魔法もできないと鼻で笑っているんだろ！ 何かと俺のことを下に見やがって、遊ぶばかりで何もしないゴミクズ王太子だと！ ふざけるな！」
一部大げさにはなっているものの、事実が多分に含まれているので、図星を指されての逆ギレとも取れる。この騒ぎを聞いている学生の多くも、逆ギレだと思っているはずだ。
カフェテリア内の空気は、完全にファリンの味方になっていた。それでもエルキューザの怒りは治まらない。ファリンに言い掛かりをつけても、自分の信用がなくなるだけだと、エルキューザはまるで分かっていないらしい。
「いいえ殿下、私は何も」
「しらばっくれる気かお前！」
ファリンがエルキューザを貶すようなことをするはずがないのは、短い付き合いのレクシアでも分かった。ファリンは耐えて耐えて耐えた挙句に、爆発するタイプの人間だ。あの修羅場事件を引き起こしてしまったように。
おそらくファリンのことを気に食わない何者かが、ファリンを貶めるために、エルキューザにあることないこと吹きこんだのだろう。誰がとは言わないが。
「殿下、今は人目もあるからね。一方的に怒るのではなくて、ファリン様の話も聞くべきだよ」
「学園内でどう過ごそうが俺の自由だ！」
見かねたイグザが諌めても、エルキューザが止まる気配は無かった。完全に血が頭に上っていて、人の話に耳を傾けることはできなさそうだ。
「殿下、落ち着いてくださいませ」
意を決したファリンがエルキューザを宥めようと、エルキューザの前に立った。だがその行動は火に油を注いだだけだった。
「お前はいつもそうだ！ そんなだからお前は！」
これ以上エルキューザにしゃべらせてはいけない。レクシアは直感的にそう思った。エルキューザの人望や信用がどうなろうとレクシアには関係ないが、エルキューザがファリンを傷つけるのは見過ごせない。
「ちっ」
レクシアが思いっきり舌打ちしたので、イグザがレクシアの方を見てくる。けど気にしない。エルキューザに致命的なことを言わせるわけにはいかない。このままでは絶対に駄目だ。
