病み上がりに当て馬とか、悪い冗談は止めてほしい

１０話

　イグザがレクシアに当て馬宣言をした二日後、二人は昨日一昨日に続き、朝から一緒に話しながら学園に向かっていた。初日の当たり障りが無い内容とは違い、もっと互いに踏み込んだことも話すようになっていた。

　にこやかに楽しげに話すレクシアとイグザは、見た目だけなら中々にお似合いだ。

「そういえば選択授業は二つとも、僕と一緒だよね」

「え？　そうだったんですか？　知りませんでした」

　グライズ王立学園には全員が受ける共通授業に加えて、より専門的な知識が学べる選択授業が存在する。選択授業は実技系のものばかりであり、将来を考えて、学びたい授業を二つ選ぶのが決まりだ。

「選択授業のノートは大丈夫？」

「あ！　選択授業のことまでは考えていませんでした」

「安心して僕が貸すよ」

「ありがとうございます。助かります」

　レクシア達が選んでいる授業は、治療魔法学と魔法薬学だ。どちらかというと二つとも、人気が無い方の授業に分類される。

「レクシアさんが治療魔法学を選んだのは、やっぱり治療魔法を使えるようになりたかったからかな？」

「いえ、治療魔法自体は入学前から、実用レベルでそこそこ使えます。でも完全に独学だったので、基本がどういうものか知りたくて選びました。ただ基本通りにやると治りがいまいちなので、結局独学の方が性に合ってるみたいです。それにしても、わたしが教室内にいたことをよく覚えてましたね」

「意外だったからね。キッカラン辺境伯家のレクシアさんなら、武術系の授業を取ってて当然かと思ってたんだよ」

　レクシアの顔が一気に苦々しくなった。レクシアとしては、脳筋な兄達のようになりたくなかったのだ。

「純粋に取りたくなかったので。イグザ様こそ、他の魔法実技系の授業は取られなかったんですか？　イグザ様はどんな高度魔法でも問題なく使いこなせると、聞いたことがあります」

「僕が出ると授業に深刻な差支えがね。学べることも特にないし。消去法で治療魔法にしたんだよ」

　イグザもレクシア同様苦い表情を浮かべた。イグザが魔法を放つたびに女子学生から黄色い歓声が上がれば、確かに授業どころではなくなるだろう。治療魔法学なら黄色い歓声ポイントはまずない。怪我人がいる場所で、黄色い歓声を上げては感性が疑われる。

　また運動神経が残念な人間は、普通に考えて武術系の授業は取らないだろう。だから消去法ということか。

「治療魔法を使えるなら、レクシアさんは魔法の制御が上手いんだね」

「いいえ、まったく。母親譲りで、魔力自体はかなりある方だと思います。でもわたしは魔法の制御が壊滅的に下手くそです。一年の時の攻撃魔法実技だって、追試でなんとか受かりました」

　ハルバードでぶん殴った方が早いと、無意識に思っているからではないかというのが、レクシアの見立てだ。家族の影響なのか、どうしても脳筋思考が否めない。

「あれは使う魔法の属性は問わないものだし、落ちた人は聞いたことないよ？」

「担当の先生にも、落ちた人は初めてだと言われました。落とすと先生としても後々面倒なので、追試はおまけで合格だそうです」

「それはだいぶ酷いね」

　イグザの笑顔が微妙にひきつったので、レクシアは話題を変えることにした。

「昨日も一昨日もそうでしたけど、どうして朝からわたしと一緒に歩いてるんですか？　帰りについてもですけど」

　こうして一緒に歩かずに、レクシアを馬車に乗せるという選択肢も存在する。馬車のカーテンを開けておけば、二人で乗っても特に問題は無いのだ。馬車に乗れば、今のようにイグザが歩く必要はない。それに帰りは体力的な問題もあって、馬車で送ってほしいとレクシアはちゃっかり思っていたりする。

「こうして一緒に歩いて通学した方が、当て馬の役割を果たしやすいからね」

「あ～、そうですか～」

　結局行き着く先はそこなのだ。これ以上ないぐらいに素敵な笑顔のイグザから、レクシアはそっと目を逸らした。レクシアはイグザに当て馬と言われると、それ以上深堀りする気が失せる。イグザを放っておくという結論には至ったものの、レクシアはその後もイグザの真意について考えていた。

　当て馬はイグザの言い間違いだったのでは？　イグザはファリンが好きで、本来はレクシアを当て馬にしたかったのでは？　なぜこんな回りくどいことをするのかというと、ファリンは王太子の婚約者であり、一筋縄ではいかないから。それがレクシアの至った納得がいく結論だった。

　今真実を明らかにしてしまったら、イグザはレクシアと一緒に居てくれなくなるだろう。だからまだ先延ばしにしておく。余計なことを聞いたりはしない。

　レクシアが見上げるイグザの顔は、今日も最高にいい。目の保養には最適だ。

「今日は図書室まで一緒に行こうか。教室に迎えに行くから待っててね」

　昨日の放課後はばらばらに向かって、図書室での待ち合わせだった。

「分かりました」

　レクシアは特に何も考えずに返事をしていた。

　そしてその日の放課後、約束通りにイグザがレクシアを教室まで迎えに来た。

「レクシアさん、行こうか」

「ファリン様、さようなら」

「お二人とも、ごきげんよう」

　ファリンと別れて、イグザと廊下を歩くレクシアは、いつもに増して落ち着かない気分だった。朝以上に好奇の視線が刺さってくる。遥か遠くから尾行している女子学生も結構いる。イグザがレクシアと一緒にいるのが、よほど気になるからだろう。

「あの人たちは暇なんですか？」

「それは僕も思うよ」

　溜息混じりのレクシアの問いかけに、イグザが苦笑しながら同意した。

「いっそ撒いちゃおうか」

「当て馬のことはいいんですか？　見せつけるのが目的？　でしたっけ？」

「帰っちゃったみたいだし今はいいよ」

　レクシアは先程別れたファリンの姿を、頭に思い浮かべた。レクシアが頭の中のファリンに気を取られていると、イグザから魔力の動きが感じられた。数秒の間を置いて、イグザの足元に魔法陣が浮かび上がって消える。イグザの魔法が発動した。

「これで周りの人からは、僕とレクシアさんの姿は見えてないよ」

「本当に見えていないんですか？」

　レクシアからすれば、イグザを含めて周囲の人が普通に見えている。狐につままれた気分だ。

「そうだよ。魔法が制御しにくいから、もう少し近くにね」

　イグザがレクシアの肩を抱き寄せてきた。見えていれば何かしらの反応がありそうなものだが、誰も何も反応していない。周囲に姿が見えていないのは本当のようだ。

　姿が見えていないのは良いとして、レクシアがイグザに肩を抱き寄せられているということは、今の二人はかなりの密着度で距離が近い。家族以外の異性とここまで密着するのは、レクシアにとって初めてのことだった。

「イグザ様は異性との距離感が、おかしくありませんか？」

「そうかな？」

　レクシアは肩を抱かれながら歩くのは、少しどころではなくかなりドキドキするが、この近さでもイグザは何とも思っていないらしい。イグザはレクシアの顔が赤いことにも気づいていないようだった。

「今まで色恋とは無縁の人生を送ってきましたが、この距離が許されるのは婚約者か恋人だけだと思います」

「そうなんだね。参考書にはあんな風に書いてあったのになあ」

「参考書？　イグザ様は何を読んだんですか？」

「ん？　レクシアさんは気にしなくていいよ」

　いや気になる。異性の肩を抱くことが書かれている参考書とは、一体何だ。そういえば、このシチュエーションどこかで……。

　もう一度レクシアが同じことを質問しようと口を開きかけた途端、イグザが急にはっとした。

「レクシアさんの顔が赤い？　もしかして怒ってる！？　嫌だった！？　ごめんね！　誰にも見えてないから、今だけは我慢してもらっていいかな？　本当にごめんね！」

　慌てるイグザ。

「違います！　男慣れしてないから、照れてるだけです！　イグザ様こそ大丈夫ですか！？　なんか顔色悪くなってませんか？」

　レクシアも慌てた。

「うん、大丈夫だよ。よくあることだから！」

「まさか高度魔法使用による体調不良ですか！？」

「違うよ！　あ、何の話だったっけ！？　レクシアさんは男慣れしてないんだね！？」

　イグザはよほど突っ込んで聞かれたくないらしい。それなら聞かないでおくのが、優しさと礼儀というものだ。

「あ～はい、そういう環境ではなかったので！　恋愛結婚とか憧れますよね！」

　レクシアは焦って、どうでもいい本音まで口走ってしまっている。どう思い返しても、レクシアは恋愛と程遠い人生を送ってきた。レクシアだって恋愛したいというのが、レクシアの本音だ。

「僕だって今まで色恋沙汰とは、無関係な人生だったからね。僕とレクシアさんは似た者同士なのかもね！」

　ファンクラブがあるほどの超絶人気のくせに嘘吐けと思ったが、レクシアは口に出さないでおいた。

　ふわふわと浮つく心をなんとか理性で抑え込んで、このドキドキも楽しむべきだと、レクシアは最終的に開き直らざるを得なかった。この先の人生でこんな風にドキドキできることなんて、きっとないのだから。