―３８― 暗号
「今日は遅いですし、もう解散しましょうか」
作戦は固まったとはいえないが、十分煮詰まったとはいえた。
細かい調整は必要だが、方針は決まった。
「そうか、なら俺はもう帰るぞ」
ビクトルはぶっきらぼうに言って席を立つ。
「また、作戦会議開きますので、よろしくお願いしますね」
ビクトルは返事をしなかったが、かすかに頷くと食堂を出ていってしまった。
「あと、シエナちゃんをどうしましょうか？」
結局、シエナは最後まで寝ていた。
シエナがどんな魔術を扱えるのかさえ、わからずじまいだ。
「部屋まで運ぶなら手伝うが」
「そもそもシエナちゃんの部屋がどこなのかわからないですし」
「それなら起きるのを待つしかないか」
ふと、俺は食堂を確認する。
途中、作戦を開きながら夕食を食べているときは混み合っていたが、今はほんの数組が残っているだけだ。
この調子なら、会話を誰かに聞かれるってこともないだろう。
「暗号について聞いてもいいか？」
小声で俺はそう尋ねる。
瞬間、ミレイアの目つきが変わった。
「答えられることなんて、ないと思いますけど……」
「別に質問に答えたくないなら黙ってくれてかまわない。なんで、暗号を俺に渡したのか、その意図を教えてくれないか？」
「どうせあなたに解けるとは思っていませんし」
質問の回答としては少々ズレているような気もしたが、深く追求しても答えてくれないと思ったので、ここは一旦追求しないでおく。
本当に聞きたいことは他にもあるしな。
「そういえば、一番最初に会ったとき小説が好きだと言っていたよな」
「覚えていたんですね。てっきりあなたのことだから忘れているかと……」
「あぁ、ぶっちゃけ忘れていたが昨日思い出してな。それで今日、この本を図書館で借りたんだよ」
そう言って、俺は一冊の書物を机に出した。
「好きな小説だと言っていただろ？」
そう言うと、ミレイアはまじまじと本を観察して、こう口にした。
「『ホロの冒険』ですか。てっきりアベルくんは小説に興味ないと思っていましたが……」
そう、机に出した書物は以前ミレイアが好きだと言ったいた小説『ホロの冒険』だ。
「何事も経験だと思ってな。それに、ミレイアが好きだと言ったものに俺も興味を持った」
俺はミレイアの反応を注意深く観察しながら、そう口にする。
「ちなみに、『ホロの冒険』のどこがおもしろいのか、聞いてもいいか？」
「ホロが盗賊団を倒すシーンです。涙なしには読めませんよ」
「へぇ、それは楽しみだな」
俺はミレイアの答えに満足していた。
思った以上に質問に答えてくれた。
「それで、他に質問はありますか？」
「いや、これ以上は特にないな」
「そうですか。アベルくん、ちゃんと読んでくださいね。あとで感想を伺いますからね」
そう言って、ミレイアは意味深に微笑んだ。
