アイプロ！

クリスマスパーティー

相澤プロダクション、最上階のパーティールーム－

相澤プロダクション社員だけの、クリスマスパーティーの真っ最中である。

皆、それぞれのテーブルでお酒やジュースを飲んだり、お菓子や料理を食べたりして盛り上がっている。

ほとんどが未成年ではあるが…。

明良は最後列の相澤と同じテーブルで、皆が盛り上がっているのをにこにこと見ていた。

今年は無事乗り越えた…という安堵感。そして来年からどうなるんだろうという不安が交差している。

「そういや菜々子ちゃんは？」

ビールを飲みながら、相澤が明良に尋ねた。

「女優さん達とパーティーだそうですよ。女優引退のお祝いもかねているそうですから、断れないって…。」

妻の菜々子は、女優を辞め、この相澤プロダクションの専務に就任したばかりである。

「そうか。寂しいねぇ…明良くーん。」

相澤のからかいに、明良はオレンジジュースを飲みながら苦笑している。

「百合さんは？」

明良がそう聞くと「鬼のかくらん」と相澤が答えた。

明良は笑った。

「風邪ですか？」

「うん。年取ると治りが遅いって怒ってた。」

明良は苦笑した。

「後で、フルーツでも持っていきますよ。」

その明良の言葉に、相澤は「うん、喜ぶよ。」と、またビールを一口飲んだ。

「あの…副社長…」

市井圭一が明良に声をかけてきた。

「うん？どうした？」

明良が頭を下げている圭一に椅子に座るよういった。

が、圭一はニコニコとしながら首を振っている。

「社長！」

相澤の方は、圭一のパートナーの木下雄一が腕をひっぱっていた。

「な、何？何？」

相澤が何か慌てている。

「副社長も…」

圭一も、明良の腕をひっぱった。

「どうしたんだい？市井君…何？」

２人は、圭一達にひっぱられて、簡易ステージに立たされた。

ステージ中央にいる、新人アイドルの女の子が「音楽スタート！」と言った。

鳴りだしたのは、８０年代のアイドル北島由希の曲だった。

「！まさか！」

「無理無理！」

相澤達はあわててステージを降りた。

「だめっすよ！踊ってくれなきゃ！」

圭一達が必死に明良達を抑えている。

「１番だけでもええから、お願いします！」

「こんなスーツでは無理だって！」

相澤が言った。

女の子が歌いだした。

「僕らも踊るから！社長達のビデオ見て練習したんです！」

「ええ？」

「一緒に踊って下さい！僕ら、それが楽しみで、今日までこっそり練習したんです！」

圭一が言った。

それを聞いた明良は少し胸をつかれるような気持ちになった。

「君が、僕のパートかい？」

「もちろんです。」

「よし。」

明良は圭一に合わせて踊りだした。忘れていた感覚が戻るようだった。

きゃーという、女の子の悲鳴のような声がした。

「仕方ないなぁ…」

相澤もあきらめたように、雄一と踊りだす。

振りをまだ覚えていることに明良は驚いていた。若い頃を思い出す。

音楽が終わった。明良達は、すぐに照れくさそうにステージから降りた。

「だめだめ！社長達！まだです！」

圭一達が再び明良達をステージに引き戻す。

「今度はなんだよー！」

相澤が言うと「歌ってー！」と皆が言った。

明良は、背中を向けた。恥ずかしいのだ。

「社長と副社長のユニットのやつ！バラードのん。」

雄一が言った。すると、カラオケを圭一が操作している。

イントロがもうなりだした。

圭一達にマイクをもたされ、明良達は困ったように顔を見合わせた。

「見つめあうのはなしだよ。」

相澤がそうマイクで言うと「いえーーーい！」という返事が返ってきた。

最初のパートは相澤なので、相澤が歌いだした。

明良もとうとう腹をくくった。

途中から、明良が歌いだしてハモる。

どよめきのようなものが起こった。

皆、急に静かになって、明良達の歌を聞いていた。

歌い終わりマイクを圭一達に渡すと、相澤と明良はステージを降りた。

拍手があった。明良が降りたところで、女の子が涙ぐんでいた。

「生で社長達の歌、聞きたかったんです…。」

女の子がそう言って、明良に握手を求めてきた。

明良は照れくさそうに笑って、握手に応え、女の子を軽く抱いた。

「キャー！」という声や「ずるーい！」という声ががする。

「おじさんをからかうんじゃないよ。」

明良は照れ隠しにそう言いながら、席についた。

相澤も疲れたように椅子にどさっと座った。

「あーまいった…」

相澤が言った。

「変な汗かきましたね。」

明良がそう言うと、２人で笑った。

「わ！専務さんだ！」

という声がした。

「え？」

と明良がそれを聞いて、ドアを見た。

菜々子がパーティードレスのままで入ってきた。

菜々子が専務になったことは、社員全員にメールで配信されている。

「きゃー！専務綺麗ー！」

女の子達の声に菜々子は「ありがとう」と照れくさそうに笑いながら、明良のいるテーブルに来た。

明良は驚いて立ち上がった。

「あっちのパーティーは？」

明良はそっと手を差し出す菜々子の手を取って、隣の椅子に座らせた。

「もう終わったわよ。２次会へ皆行くって言ってたけど、私は遠慮したの。」

「行けばよかったのに。」

「こっちの方がずっといいわ。気疲れしちゃって…」

「そう…」

明良がうれしそうにした。

「それに…実はね。圭一君達になんとかこっちに来てくれないかって言われてたの。」

「！？…そう…？」

すると、圭一がテーブルに近寄ってきて菜々子に言った。

「専務、何飲みはります？僕、持ってくるんで。」

菜々子は「ありがとう」と言った。

「ワインある？」

「ありますよ。赤ですか？白ですか？」

「赤で」

「はい！」

圭一はドリンクカウンターに行き、ワインを取りだしている。

「気の利く子ね。」

「うん。」

明良が微笑みながら圭一の後ろ姿を見ている。

「さっき、踊らされて、歌わされたんだぜ。」

相澤が菜々子に言った。

「ええ！？見たかったー！」

明良が苦笑して首を振った。

「はい。専務。」

圭一が菜々子の前にグラスを置いた。

「ありがとう。」

菜々子がそう言うと、圭一はチーズの盛り合わせも置いた。

「まぁ！本当に気が利くのね！」

これには明良もびっくりした。

「…ここへ来る前、バーで働いてたんです。」

「まぁ…そうなの。」

明良も驚いて圭一を見た。

圭一は照れくさそうにして「失礼します」と席を離れた。

その時、雄一がマイクを取った。

「さて、今から僕と圭一のショーをお楽しみ下さい！」

その声に、相澤、明良、菜々子が思わずステージに向いた。

が、圭一と雄一は、明良達の近くにあるドリンクカウンターの中に入った。

激しい音楽が鳴り出した。

すると２人が、カウンターの下から中身の入った瓶を取り出して、放り投げた。

「！！まさか、あいつら…！」

相澤がうれしそうに言った。２人はカクテルショーを始めたのである。

仲間たちが、２人をはやし立てる。

２人とも、うれしそうに酒びんをお互いに投げたり受けとったりして、ショーを続けていた。

明良は驚いたまま、体が動かない。菜々子は「すごい！」と何度も言いながら、拍手している。

最後には、２人は赤と緑のカクテルを作り上げていた。

そして、明良と菜々子のところへ、それぞれ作ったカクテルグラスを持ち、近づいてくる。

赤いカクテルを持った雄一は菜々子の前に、緑のカクテルを持った圭一は明良の前にグラスを置いた。

圭一は、明良の耳もとで「アルコールは入っていません。安心して飲んで下さい」と言った。

明良は驚いて、圭一を見ている。すると雄一がまたマイクを持って言った。

「では、北条ご夫妻のご結婚記念日を祝ってーー！」

「！！」

それを聞いた明良と菜々子は顔を見合わせた。

「かんぱーーーーーい！」

相澤も一緒になってグラスを上げている。

明良が思わず涙ぐんで目を手で覆った。菜々子も驚いたように口を手で覆っている。

そして２人は全員に感謝するように、グラスを持ち上げて飲んだ。

「おいしい～」

菜々子が言った。明良も隣にいる圭一を見上げて「おいしいよ。ありがとう。」と言った。

圭一は本当にうれしそうにしていた。

「カクテルショーはいつ覚えたんだい？」

明良が圭一に尋ねた。

「バーで働いている時に教えてもらってたんです。それを雄一と一緒に、夜練習していました。」

「そうか…」

明良は胸が熱くなって、再び目を手で覆った。

「だめだ…元々涙もろくてね…。」

圭一はニコニコとして、そんな明良を見ている。

相澤が身を乗り出し、圭一に行った。

「これ、どっかでやってみるか？市井君。木下と一緒に。」

「！…テレビでですか？」

「そうそう…。ちょっといろいろ聞いてみてあげるから、練習続けておいてくれ。」

「はい！」

圭一は嬉しそうに返事をすると、ステージに戻って行った雄一に向かって走って行った。

「…明良さん…いっぱい家族が増えてよかったわね。」

菜々子がまだ涙ぐんでいる明良に言った。

明良は声を出さず、涙を手で払いながらうなずいた。

（終）