授かり
「えっ！？…赤ちゃんが！？」
圭一は携帯電話に叫ぶように言った。
向こうから、相澤の声がしている。
「そうだ。さっき菜々子ちゃんから電話があって…。」
「父さんはもう知ってます！？」
「そりゃ、１番に聞いているだろう。…お祝いに行ってやってくれ。」
「はい！！」
圭一は電話を切ると、ロッカー室から走って副社長室に向かった。
明良と菜々子が結婚してから６年。なかなかできなかった子どもができたのだった。圭一も２４歳になっていた。
明良は「授かりものだから」と急がなかったが、菜々子は自分の年齢を考え、できるだけ早く欲しいと言っていた。排卵が極端に少ないということだったが、全くないわけじゃなかったので、不妊治療もせずに、明良と菜々子は「授かる」ことを待っていた。
そして…やっと、授かったのである。
圭一は勢いがつきすぎて一旦副社長室を通り過ぎたが、こけるようにして戻り副社長室をノックした。
「父さん…副社長！！圭一です！」
圭一がそう言うと、明良が「どうぞ」と答えた。
圭一が飛び込むようにして、副社長室に入った。
明良は机の前に座って資料を読んでいる。あまりの落ち着きに、圭一はまだ聞いていないのかとぎくりとした。
「父さん…おめでとう…」
圭一がそう恐る恐る言うと「うん」と明良は資料から顔を上げて言った。
「ありがとう。」
「父さん…何か落ち着いてますけど…うれしくないんですか？」
「そりゃ、うれしいさ。」
「…？」
圭一が明良の見ている資料を覗くと、明良は逆さまに読んでいた。
「父さん…資料読めてます？」
「どうも、頭に入らないな…」
圭一は笑った。明良はかなり動揺しているようだ。明良が少し困った顔をして言った。
「それにな…何故か立ち上がれないんだ。」
「？…立ち上がれない？」
「ん…」
「それ、腰がぬけてるんじゃないですか？」
「そうとも言うな。」
明良のその言葉に、圭一はとうとう声を上げて笑ってしまった。
明良も苦笑している。
……
明良が「ただいま」と言って玄関を入った。圭一もスーパーの袋を持って「ただいま」と言い中へ入った。
「２人ともおかえりー！」
菜々子が玄関に出てきたのを見て、明良が慌てた。
「菜々子さん、立ったら駄目だ！」
「え？」
明良は、慌てて靴を脱いで、菜々子を横抱きにすると、圭一に振り返った。
「圭一、先にご飯の用意準備しておいてくれ。」
「はい！」
圭一はキッチンから答えた。
「ねぇ、明良さん…そんなに大事にしなくて大丈夫…」
「だめだめ！今が一番大事なんだから！」
明良はそう言ってから、菜々子にキスをすると寝室へ向かった。
……
「もう父さん…。ここはいいですから、座って待ってて下さい。」
圭一が苦笑しながら言った。
明良は、キッチンをうろうろしているだけなのである。
「ごめん…。もうどうすればいいのか…」
「だから、僕に任せて座ってて下さい。！…そうだ…母さんのところで待ってて下さい。呼びますから。」
「うん…そうか…じゃ、ごめんな圭一。」
「いいえ。」
圭一は、鍋を覗き込みながら答えた。
明良がこんなに慌てている姿を初めてみた。
圭一は何かおかしくて、独りでキッチンでくすくすと笑ってしまった。
（赤ちゃん…どっちかな…。）
圭一も兄のような気持ちでわくわくしている。
圭一はふと何かを思いついたような表情をした。 そして、少し考えるような表情をすると、他の料理の準備を始めた。
……
「え？…圭一…？」
「……」
ダイニングテーブルで食事をしている明良と菜々子を前に、圭一は少し体を小さくして言った。
圭一は明良達と同じ戸籍に入れて欲しいと頼んだのである。
「…前から、ずっと考えていたんですけど…。父さん達と血がつながっていない僕が入るのはどうなのか…悩んでて…」
「圭一君！」
菜々子の方が先に、両手を差し出してきた。
圭一もとっさに手を出した。菜々子がそれを握った。
「大歓迎よ、圭一君！…この子のお兄ちゃんになってくれるのね。」
「…なりたい…と思って…」
菜々子は圭一の手を離して明良を見た。明良は神妙な表情で圭一を見ている。
「明良さん？」
「血がつながっていないなんて…そんなこと…悩んでたのか。」
明良の言葉に、圭一は下向き加減にうなずいた。
「本当は…赤ちゃんできたら…出て行こうって思ってたんです。」
「！…圭一君！」
「でも…やっぱり僕…北条家の一人になりたい。」
圭一の言葉に、明良の目から涙がこぼれた。
「明日、役所に行って養子縁組の手続きを取ろう。」
「…はい…！」
圭一も涙ぐみながら返事をした。菜々子がまた圭一に手を差し出した。圭一はその手を両手で握った。
・・・・・・
それからは、圭一に忙しい日が続いた。毎日、菜々子の体に負担をかけないため、家事をすべてこなした。
もちろん仕事にも行かねばならない。それでも圭一には楽しい日々だった。
人生で一番、幸せを感じると言ってもいい程だった。
菜々子のお腹が徐々に膨らんでくるのを見て、圭一は命の神秘を感じた。
「圭一君、ちょっといらっしゃい。」
リビングのソファーに座っている菜々子が、洗濯物を干して戻ってきた圭一に言った。
「はい？」
「ここに耳を当てて。」
圭一は菜々子に言われるまま、菜々子の腹に耳を当ててみた。
その時、ポン！という衝撃が、圭一の耳に当たった。
圭一はびっくりして、耳を抑えた。
「…今、蹴られたでしょう？」
菜々子がおかしそうに言った。
「…今の…お腹を蹴ったんですか？」
「そうよ。…ちょっとよく動くものだから、圭一君に蹴られて欲しいと思って…」
圭一は耳を抑えて、うれしそうに微笑んだ。
お腹の子どもはもう「女の子」だということがわかっていた。
そして名前は、明良の姉の「真由」という名前にしようということが決まっていた。
明良自身は、早死にした姉の名前を子どもにつけるのは…と躊躇していた。だが、菜々子は「きっとお姉さんの生まれ変わりだと思うの。」と言い、気にしない。
「真由…産まれたら、覚えとけよ。」
圭一がそう言うと、菜々子はおかしそうに笑った。
……
菜々子はとうとう臨月を迎えた。
しかし、予定日を過ぎても、陣痛が来る様子がない。
「…予定日過ぎているのにな…」
明良が副社長室で落ち着かない様に言った。
何故か一緒にいる相澤も、何かそわそわしている。
「あー…俺も心配になってきたよ。」
「先輩…先輩は仕事して下さいよ。皆がこの状態じゃ…プロダクションが…」
「わかってるよ！わかってるんだけどさ！」
その時、明良の携帯がなった。
「！圭一！どうした！？」
相澤が、明良の顔を覗き込む。
「！陣痛がっ！？…く、車はすぐに出せるか！？…よし、私も直接病院へ向かうから！」
明良が携帯を切った。
「来たか！」
相澤が言った。
「病院へ行ってきます！」
「俺も行く！」
「だめでしょう！…社長はいなきゃ！」
「そ、そうか…。とにかく５時ごろ行くから…運転気をつけろよ！あせって事故起こしてたらしゃれにならんからな！」
「はい！」
明良は部屋を飛び出して行った。
相澤は手を組んで、天に祈るように言った。
「頼む。…無事に産まれますように！南無阿弥陀仏南無阿弥陀仏…」
…その場に誰かいたら、祈り方が違うと、つっこんでいるところだろう…。
……
明良が病院に着いた。
分娩室の前で、圭一が立ちあがって、明良を迎えた。
「菜々子さんは！？」
「…今、入ったとこ。…父さん…立ち会いは？」
「…実は…菜々子さんにそれはやめてくれって言われて…」
「！…え？」
「あーー…菜々子さんの手を握って励ましてやりたいのに…」
明良は傍のソファーに座って、頭を抱えている。
「なんで母さんそんなこと…」
「どうも、菜々子さんの友人で、旦那さんが立ち会い中に卒倒した人がいるとかで…」
圭一が笑った。
「確かに、父さんも倒れそうですからね。」
分娩室から、菜々子の苦しそうな声が聞こえた。
かなり苦しんでいる。その時「明良さん！」という声がした。
「菜々子さん！」
明良が分娩室のドアを開けようとしたのを、圭一が必死に抑えた。
「圭一！」
「あかん！父さん、消毒も何もしてないじゃないですか！」
「そうか…そうだな…」
明良は再びソファーに座りこんだ。
……
その後、１０時間も経つのに、まだ産まれる気配はなかった。菜々子の苦しげな声しか聞こえない。
明良と圭一に、不安が広がっていた。
無事に生まれなかったらどうしよう…菜々子に何かあったらどうしよう…２人ともそんなことをずっと考えていた。
相澤も一緒にいる。
「…歯がゆいな…」
相澤が言った。明良がその相澤の言葉にうなずく。
その時、分娩室が騒がしくなったのを、明良達は感じた。
菜々子が悲鳴に近い声を出している。
「！…菜々子さん…！」
分娩室のドアを開けようとする明良を、相澤と圭一が必死に抑えた。
「このままじゃ菜々子さんが死んでしまう…！」
「大丈夫だよ！…お医者さんも助産婦さんもいるんだから！」
「でも…この声…」
そう明良が言った時、赤ん坊の泣き声がした。
「！…」
「…明良！…」
相澤が明良の肩に手を乗せた。
「…産まれた…」
圭一が呟くように言った。赤ん坊の泣き声は、とても元気な声だった。
……
産まれたばかりの「真由」を隣に、菜々子が微笑んで寝ている。…しかし、顔色は真っ青と言うより、真っ白に近かった。
「菜々子さん…大丈夫ですか？」
明良が菜々子の手を握って言った。
「大丈夫よ…。…真由…息をしているのかしら？」
菜々子が言った。明良は「もちろん」と言って笑った。
少し離れた所から、相澤と圭一が立って見ていた。
「…すごいなー…女性ってさ。」
相澤が言った。圭一が相澤を見た。
「…子ども…産めるんだよ…。自分の体から…命を産み出せるんだよ…。…それに対して、俺達はどうだ？…あたふたするだけで…何にもできないんだぜ。」
圭一はうなずいた。
「…そうですね…。…なんか、菜々子さんが今、マリア様みたいに見える。」
「？お前クリスチャンか？」
「…今だけです。」
その圭一の返答に相澤は笑った。
……
産まれてからがまた大変だった。
赤ん坊は３時間ごとに母乳を欲しがる。しかし「真由」は３時間を待たずにお腹を空かせて泣いた。
菜々子はなるべく母乳を与えることにこだわったが、正直、母乳はそう簡単には生成されない。
自然、ミルクを足さなければならなかった。
明良も夜中に飛び起きてミルクを作るが、圭一が代わりに作るようにしていた。明良には副社長の仕事がある。
圭一は、仕事をすべて断ることに決めた。これでは、家族全員が倒れてしまうと思ったからだ。
「父さん…父さんは仕事に集中して…。僕が母さんと真由のこと、ちゃんと見ますから！」
圭一は、隣の部屋で真由が泣くたびに飛び起きる明良に、そう言った。
「…何もできないって…辛いな…」
明良はよくそう言って泣いては、圭一を困らせた。
……
３か月が過ぎた。真由はやっと夜よく寝るようになった。
昼寝の時、圭一は真由に子守唄を聞かせていた。
もう家事もできる余裕ができた菜々子が、そんな圭一を見て微笑んだ。
「…真由、圭一君の子守唄を聞くと、よく寝るのよ…」
「！？…本当ですか？」
「…もしかして、圭一君をパパと思っているかもね。」
圭一は顔を赤くしたが「父さんには言わないで下さい」と言った。
「もちろんよ。…明良さんに聞かれたら、立ち直らせるのに大変だものね。」
菜々子はそう言って笑った。
真由は、気持ち良さそうに寝ている。
（真由が初めて好きになる人って…どんな人なんだろうな…）
圭一は、もうそんなことを考えてしまった自分に苦笑した。
（終）
＜あとがき＞
明良君ち、やっと産まれましたよー…。
書きながら自分の出産の事を思い出しましたねぇ。
私の時は１６時間かかりました（＾＾；）２人目も１０時間かかりましたかね。
その分、喜びもひとしおでしたが…。
その上の子が今や、もう高校２年生ですよ。あっという間の１７年だったです。
さて「アイプロ！」も終盤戦（？）です。
最後までよろしくお願いいたします（＾＾）
