２年目のクリスマス
今年もクリスマスパーティーをすることになった。
去年と同じ、パーティー会場である。
自由契約の秋本や沢原も参加している。
また今年も、明良と相澤は最後列のテーブルで、タレントや研究生たちが楽しそうに笑っている姿を見ていた。
「よかったよー…今年もパーティーできて。」
「濃い１年でしたね。」
「ん」
明良と相澤は感慨深げにタレントたちを見ていた。
「それも秋本君と沢原君が入ってくれて、一層、地盤が強くなりました。」
「そうだな。でも彼らも、いつまでうちにいてくれるかわからないよ。」
珍しく相澤が弱気な事を言った。明良はふと相澤を見た。
「あくまで自由契約だからな。他の事務所と並行で契約されるのはまだいい方だが、うちを抜ける可能性だってある。優秀な２人だけにいつでも送り出す準備はしとかなくちゃな。」
「…先輩…」
「なんだろなー…俺もお前に似てきたのかな…。何事もいい方に考えられなくなってきた。」
相澤がそう言って、ビールを一口飲んだ。
その時、秋本と沢原の座っているテーブルに、マリエと未希と真美が座った。
２人は嬉しそうにしている。
それを見た圭一と雄一も秋本達のテーブルに移動した。
「男は来るな！」
秋本がそう言って、全員が笑った。
突然マリエがかつらを脱ぎ（彼女は金髪を隠すため、いつも濃い茶髪のかつらをかぶっている。）隣に座っている秋本の頭にぱっと被せた。
爆笑が起こった。
他のテーブルにいる研究生達も、秋本を見て笑っている。
秋本はかつらをはずそうとせず「ちょっと何よー見ないでよー」と女性になりきって、小指を立ててビールを飲んで見せた。
雄一と圭一が手を叩いて笑っている。
となりにいる沢原が「おまえ…綺麗だな。」と褒めた。
「今夜どお？」
秋本が悪乗りをして言うと、沢原が「いいねぇ」と答えた。
また爆笑が起こる。
それを後ろで見ていた、明良と相澤もあきれ顔で笑っていた。
「…笑ってパーティーができるっていいですね。」
「そうだな。何よりの幸せだよ。」
圭一が明良達の方を見て立ち上がり、ドリンクを持ってテーブルに近寄ってきた。
「メリークリスマス…社長。」
圭一が相澤のグラスに自分のグラスを軽く当てた。
「メリークリスマス…圭一。」
「メリークリスマス…父さん。」
「メリークリスマス」
明良も圭一とグラスを重ねた。
圭一が席に座った。
「あれから１年か。早いな。…あの時、お前はまだ研究生だったもんな。」
「はい。…あの時は、まさか父さんの子になれるだなんて思ってもいませんでした。」
「…本当だ…そうだな…。この１年が濃すぎて、２年も３年も経ったような気がする。」
「そもそも、この１年で、うち何回病院に世話になった？」
相澤がいきなり言った。明良と圭一は思わず笑った。
「明良が２回だろ？圭一が３回？だっけか？秋本君が２回、沢原君が１回。…これさえなかったら、安心して新年が迎えられるけど、来年は誰が何回入院するかと思うとなー…」
「縁起でもないこと言わないで下さいよ！」
明良が苦笑しながら言った。
その時、菜々子が入ってきた。今年もパーティードレスを着ている。
「専務、お帰りなさーい！」
研究生達が言った。「ただいま。楽しんでる？」と菜々子が言うと、元気な返事が帰ってきた。
秋本達が立ち上がって、菜々子に頭を下げた。菜々子は恥ずかしそうに頭を下げて、明良達のテーブルに来た。
圭一が立ち上がり、菜々子に「母さん、ここ」と椅子を指した。
「え？いいわよ。圭一君。」
「だめだめ」
圭一が言い、菜々子の手を取って座らせた。
「おかえり、菜々子ちゃん。女優さんたちは相変わらず？」
相澤が言った。
「どうして毎年重なるのかしらね。…今年はこっちでゆっくりしたかったのに。」
菜々子がそう言って、明良と顔を見合わせて笑った。
圭一が「母さん、赤ワイン？」と尋ねた。
「ええ。お願い。圭一君。」
菜々子が言った。
「去年もそうやってワインを持ってきてくれたわね。」
「そうだな…」
「今年もチーズ用意してくれてるのかしら？」
「してましたよ。上手に切ってました。」
「うれしいわー」
菜々子はそう言ってから、ふと周りを見渡した。
「百合さんは？」
菜々子が相澤に尋ねた。
「今年は元タカラヅカの人達とパーティーなんだってさ。」
「そうですか。…華やかなんでしょうね。」
「年が年だからそうでもないみたいだよ。姉貴もう４６だからな。」
「そうには見えませんね。」
「俺と１５離れてるって、誰も信じてくれないんだよ。」
「先輩が結構老け顔ですからね。」
「なんだってー？」
相澤がこぶしに息を吹きかけて言った。
「すいません…つい。」
菜々子が笑っている。
圭一がグラスワインと、チーズを乗せた皿を持ってきた。
「ありがとう。圭一君。」
圭一は微笑んで、菜々子の隣に座った。そしてお互いのグラスを重ねた。
その時、ピアノの音がした。
相澤達が驚いて、音のした方を見ると、昨年ステージがあった場所に、グランドピアノが置いてある。
カラオケは残してあるが、ステージは撤去していた。
ピアノの前に座っているのは沢原だった。
流れるように鍵盤を叩き、タレントたちから拍手をされていた。
「何、弾こうかなぁ…」
そう呟いて、ピアノの上に置いたシャンパンを一口飲むと「よし」と一言言って、映画「男と女」のテーマ曲を弾いた。
大人のムードが漂う曲だ。それでも、研究生、タレント達は拍手をした。
「いいねぇ…沢原君。」
相澤がグラスを持ち上げ言った。
「秋本！バイオリン持ってこい！」
「えー！？…俺も弾くのー？」
研究生達が拍手をしている。相澤達も拍手をした。
秋本（もちろんもうかつらはマリエに返している）は仕方なく立ち上がって、ドアを出て行った。
沢原が「男と女」を演奏し終わる頃、秋本がバイオリンを持って戻ってきた。
拍手が起こる。
「で？何弾くんだ？」
「男と女」を弾き終えた沢原に、秋本が尋ねた。
「何にしようか。よしロミオとジュリエット！」
「映画の？」
「そうそう…」
「なんで、クリスマスにロミオとジュリエットなんだよ。」
「クリスマスにクリスマスソング弾くってのは、べたすぎて嫌なの！」
沢原のその言葉に、全員が笑った。
「いくぞ！ついてこいよ！」
「そんな勝手な…」
秋本はそう言いながら、バイオリンを構えた。
沢原が弾き始めた。途中から、秋本がバイオリンでメロディーを合わせる。
即興とは思えない息ぴったりの演奏に、全員が聞き入っている。
圭一が言った。
「…すごい！…沢原さんも秋本さんも…」
相澤達もうなずいている。
「すごいなぁ…この２人で何かやらせてもいいかもな。」
「あー…演奏のみのデュオですね。」
「…圭一君が寂しいかな。」
相澤が圭一に言った。
「いえ！寂しいですけど、僕もやって欲しいです。」
「まじで考えるか。」
相澤がビジネスモードに入っている。
沢原達の演奏が終わり、拍手が起こった。
「圭一君！前練習したやつ、弾け！」
沢原がいきなり言った。
「お、いいねぇ。」
秋本がバイオリンをピアノに置いて言った。
「え…ちょっとまだ自信が…」
「あれだけ弾けたら大丈夫！はい、みんな拍手ー！」
沢原に言われて、圭一は苦笑して仕方なく立ち上がった。
「誰か「Kissing a fool」を歌える人っ！」
沢原が言った。皆一様に顔を見合わせている。誰の曲かもわからないようだ。
だが、マリエが「George Michel？」と英語発音で沢原に尋ねた。
「That’s right!」
と、沢原が答えると、マリエが「ＯＫ！」と立ち上がった。
沢原と秋本は、未希と真美を手招きした。
未希達は不思議そうな表情で顔を合わせたが、沢原達のところへ行く。
「頼んだよー。いいムードで頼むよー。」
沢原が言い、圭一が「ひゃー責任重大！」と言いながら、ピアノの前に座った。
未希と真美が沢原達のところに行くと、沢原が未希の、秋本が真美の体に手を回した。
圭一が「行きます。」と言って、弾きだした。
George Michelの「Kissing a fool」はジャズっぽい曲で、チークダンスに持ってこいの歌だ。
マリエが英語で歌いだした。
沢原と秋本は手慣れたように、未希達の体をそれぞれ軽く抱き踊り出す。
どよめきが起こっている。
「副社長達も踊らないとー！」
沢原が言ったが、明良は顔の前で手を振って、恥ずかしそうに笑っている。
「こら！男性陣！立て！女の子をエスコートしなきゃ！」
沢原が言うが、皆、赤い顔をして首を振っている。
「間宮！相本！おまえらが率先してやらないとどうするんだよ！」
「えーーっ！？」
２人は困ったように、顔を見合わせた。
「じゃー…君と君！間宮と相本のパートナーね！」
沢原は、未希を抱いたまま女の子を指さして、勝手に指示した。
女の子たちは顔を見合わせたが、嫌がる風もなく立上って、先に立ちあがっている間宮と相本の傍へ行く。
４人はぎこちなく踊り出す。
「タレントさんは積極的でなくちゃ！」
沢原がそう言って、未希に「ねぇ！」と言った。未希が赤い顔をして困ったような表情をしている。
そのうち意を決したように、一人の男の子が立ち上がり、座っている女の子に手を差し出した。周りにからかわれる中、２人は踊り出す。
「そうそう！」
そのうちに、ぞろぞろと男の子たちが立ち上がり始め、女の子を誘い出す。
「よし、じゃぁ俺も行くかー！」
相澤もそう言い、立ち上がった。
「え？先輩！？」
「…数から行くと、女の子が１人余るんだよ。可哀想だろ？」
相澤は明良に耳打ちした。
明良は相澤の気遣いに感心した。
「おい、雄一！何座ってるんだ。行くぞ！」
相澤は雄一を立たせて、近くの女の子たちを誘う。
もちろん、嫌がるわけはない。２人は嬉しそうに立ち上がった。
うまく全員がパートナー同士になり、大チークタイムとなった。
曲が終わった。
「圭一君！もう１曲！」
「はい。」
圭一は、すぐに弾き始めた。２曲目は「思い出のサンフランシスコ」だった。マリエが前奏を聞いて、圭一にうなずいて歌い出す。
「副社長達だけですよー！座ってるのー！」
沢原が言った。明良と菜々子は照れ臭そうに顔を見合わせたが、やがて立ち上がって輪の中に入り、踊り出した。
「圭一君、ピアノまでマスターしちゃったのね。」
踊りながら、菜々子が明良を見上げて言った。
「沢原君が内緒で教えたんだろうな。…また、圭一のレパートリーが増えたよ。」
「マリエちゃんの歌もいいじゃない。元々歌がうまいのね。」
「この２人でも何かしてあげれないかなぁ。」
「そうねー。」
「こらこら、そこのお２人さん。」
相澤が女の子を抱きながら、近寄ってきた。
「ビジネスの話はやめましょう。」
明良達が笑った。
曲が終わった。拍手が起こった。
「ちょっと、このお２人さんが可哀想だから、もう１曲行くか！」
沢原がそう言って、秋本を呼んだ。
「お前「Fly me to the moon」弾けるか？」
「弾けるよ。」
「よし、弾け。」
「わかった。」
沢原達は、未希と真美に謝って席に座らせた。
未希達は頭を下げて席に座る。未希が手で顔を仰ぎ、真美も恥ずかしそうに未希と顔を見合わせて笑った。
「みんなは踊って下さいよー！」
「はい、圭一君、マリエちゃん、踊る踊る！」
圭一とマリエは照れ臭そうに見合ったが、圭一がマリエの腰にそっと手を回した。
秋本が弾き始めた。そして沢原が渋い声で歌い出す。
皆「えっ！」というように沢原を見た。沢原はシャンパンを片手にマイクを持って、慣れたように歌っている。
圭一とマリエも踊りながら、驚いたように沢原を見たが、お互い顔を見合わせて笑った。
相澤が女の子を連れたまま、明良の傍に来て、
「おい！沢原君すごいな！」
と言った。
「先輩、ビジネスの話はなしって…」
「そうだけど…びっくりだよ。」
菜々子と、相澤に抱かれている女の子が顔を見合わせて笑っている。
曲が終わった。拍手が起こった。沢原がシャンパンの入ったグラスをちょっと持ち上げて、自分も拍手している。
全員が座り始めた。それぞれ、顔を手で仰いでいる。
沢原も秋本も元の席に帰り、未希達に礼を言っている。
圭一とマリエも照れくさそうに握手をして、沢原達のテーブルの席に座った。
明良と菜々子も元の席に座った。
相澤も座って「あー疲れた。」と言った。明良達が笑った。
「沢原さんの歌、良かったわね。」
「あれはびっくりしたな。歌手でもいけるんじゃないか？」
「あー…よして下さいよ。」
沢原と秋本がいつの間にか、テーブルに近寄ってきていた。明良達が驚いて２人を見上げた。
沢原と秋本はそれぞれ、相澤達とグラスを重ね、座った。
沢原が相澤に向いた。
「勝手に失礼をいたしました。俺は酔わないと歌えないんですよ。」
「そうなのか。いい雰囲気だったけどなぁ。秋本君のピアノとマッチして…」
「酒飲んでいいのなら外でも歌いますけど、だめでしょう。」
沢原が笑いながら言った。秋本も笑った。
「それはさすがにまずいだろうな。」
相澤が苦笑して言った。
「しかし…惜しいなー…」
「レコーディングだけにしたらどうです？レコーディング中に酒を飲むのは構わないでしょう。」
明良が言った。相澤が「なるほど！」と言ったが、沢原が自分の顔の前で手を振りながら言った。
「いや…あのレコーディングのムードでは無理ですよ。緊張して酔いがさめちゃいます。」
「どうしても、だめかー！」
「すいません。」
頭を抱える相澤に、沢原が頭を下げた。
「ジャズ歌わせるならマリエちゃんがいいですよ。今の圭一君のピアノと良かったじゃないですか。」
「そうなんだよな…。でも、普通すぎるというかね…。わざわざユニット組ませるインパクトがないというか…内輪受けで終わりそうなんだよな。」
「なるほど…」
相澤のするどい指摘に明良がうなずいた。
「マリエちゃんの次のアルバム、ジャズにしたらどうです？」
沢原の言葉に、相澤と明良、菜々子が目を見張った。
「なるほど！」
「そして、俺たちもピアノ弾くし、圭一君にも弾かせたらいいんですよ。」
沢原が秋本に「なっ」と同意を求めた。秋本が「いいねぇ」とうなずいて、相澤に言った。
「ＰＶも作るってのはどうです？セピア色とかにして、大人の雰囲気で…」
「いいなぁ…ファンの年齢幅が広がるんじゃないか？」
沢原と秋本の会話を黙って聞いていた相澤はふとひらめいた。
「ねぇ！君たちうちの役員にならない？」
相澤のいきなりの言葉に、秋本と沢原が驚いた。明良と菜々子も嬉しそうに沢原達を見た。
秋本と沢原はどまどったように顔を見合わせている。
相澤はこの２人を非常勤でも役員にすれば、他に取られるリスクが減ると考えたのである。
また、今の意見もなかなかいい。
「非常勤でいいんだ。すぐじゃなくていいから、考えておいてよ。」
「はぁ…」
秋本と沢原は急に酔いが醒めてしまったように顔を見合わせた。
…何も知らない若いタレントたちの笑い声が響いた。
（終）
