アイプロ！

降臨

「沢原先生、まだ犯人捕まってないから…あんまり一人で外出ない方がいいって副社長が…」

圭一が、帰ろうとする沢原に言った。

「いや…誰かと一緒にいて、その人に迷惑かけても嫌だしな。一人の方がいいんだ。」

「沢原先生…」

「圭一君は帰らないのか？」

「僕は副社長待ってるんです。」

「あ、そうか…。じゃお先に失礼するよ。」

「お疲れ様です。お気をつけて…」

「うん。お疲れ様。」

沢原は地下駐車場に降りて、自分の車に向かった。

すると、自分の車のそばで、秋本がバイクにまたがって待っていた。

「一緒に帰ろう。伴走するよ。」

「バイオリン弾いてくれるのか？」

「それは「伴奏」漢字が違うだろう。」

秋本が苦笑しながら、ヘルメットを被った。圭一同様、沢原を心配してくれているのだ。

「お前まで、危ない目に合うかもしれないぞ。」

「その時はその時だ。」

秋本はエンジンをかけた。

沢原は苦笑して、運転席に乗った。

エンジンをかけ、シートベルトをすると、２度パッシングをした。

秋本が敬礼する。

沢原は走り出した。

沢原の車の左横に、秋本はピッタリとついて走っていた。

人に心配されるのは久しぶりだった。申し訳ない気もするが、少し嬉しい気持ちもある。

何事もなくマンションについた。

駐車場に車を止めた。秋本はバイクを傍に止め、バイクから降りてヘルメットを取った。

沢原が車から出てロックした。

「サンキュ、優。」

「明日はどうする？」

「おいおい、明日も伴走する気か？女連れ込めないじゃないか。」

秋本が笑った。

「犯人捕まるまでがまんしろ。」

そう秋本が苦笑しながら言った時、入口からすごいスピードで車が突っ込んで来た。

「！」

秋本が沢原を突き飛ばした。

沢原が床に体が落ちたのを感じたとたん、目の前で、秋本が車に跳ね飛ばされたのが見えた。

「優！！」

秋本を跳ね飛ばした車はバンパーが壊れたまま、駐車場の角を曲がり、出口に向かって行った。

沢原は飛ばされて血だらけになって倒れている優の体を起こした。

「優！！」

秋本はぐったりしたまま動かない。

顔が血でまみれている。口の端からも血が流れていた。

「優！！しっかりしろ！」

駐車場に入ってきた車が驚いて止まった。

そして動揺している沢原の代わりに、その車の運転手が携帯で救急車を呼んだ。

……

明良が処置室の前のソファーでうなだれている沢原に駆け寄った。

「沢原君！」

沢原が濡れた顔を上げた。

「副社長…」

「まだ処置中か…」

「…誰も…出てこなくて…」

「圭一を置いて来てよかった…」

「！」

「ナンバーは見なかったか？」

沢原は首を振った。

「そうか…そうだろうな…」

明良はため息をついた。

……

沢原は車を発進させた。

明良にはトイレに行くと言って、病院をこっそり抜け出していた。

（俺一人で動けば、また向こうから来る。）

沢原は病院の駐車場から出た。

……

それと同時期に、圭一は京子のバイクの後ろに乗り、病院に向かっていた。

沢原が一人で行動するのはわかっていた。

なんとか阻止しなければ、秋本が命を懸けて沢原を守った意味がない。

京子の後ろから、スタントマンチームのメンバーがついて来ている。

「京子さん！」

圭一が京子の背を叩き、一台の高級車を指差した。

沢原の車だった。

「！」

京子は後ろについた。後のメンバーも気がついたのか、後をついてくる。

「京子さん！前へ！」

京子は言われるまま、沢原の車の前へ行く。圭一が手を後ろから前へ振った。囲めという合図だ。

メンバーは圭一の指示とおりに、沢原の車を囲んだ。沢原が驚いて、回りを見回している。

暴走族に囲まれたと勘違いしているようだ。

バイクの後ろにいる圭一が、沢原に止まるよう指示している。ヘルメットをかぶっているので誰かわからない沢原は、仕方なくスピードを落とし、車を止めた。

交通量の少ない海へ行く道で、沢原は止まった。

バイクも止まり、圭一がヘルメットを取った。

「圭一君！」

沢原は驚いて、運転席に駆け寄ってきた圭一を見た。

「秋本さんの気持ちを無駄にするつもりですか！？」

圭一に言われ、沢原は戸惑ったように目を逸らした。

京子達もバイクを降り、沢原の車に寄った。

「秋本さんのご友人です。皆、沢原先生を守るために来て下さいました。」

沢原が目を見開いて京子達を見た。

その時、横をすごいスピードで車が通り過ぎた。

圭一達が見ると、その車はドリフトして向きをこちらに向け、エンジンを空ぶかしした。

「！！あいつだ！」

京子が言った。その時、圭一の目つきが変わった。何か青色に光ったように京子が思った時、圭一が京子のバイクに飛び乗った。

「圭一さん！やめて！」

京子があわててバイクに掴みかかったが、遅かった。

圭一はバイクを発進させ、こちらに発進した車に突っ込んで行く。

「圭一さん！」

京子が叫んだ。圭一は途中で立ち上がり、バイクから飛び上がると、足から相手の車のフロントガラスに突っ込んだ。

ガラスが飛び散り、圭一の後にバイクが突っ込んだのが見えた。

沢原も車から飛び出した。

「圭一君！」

スタントマンのメンバー達が車に走り寄って行った時、車が爆発音と一緒に炎上した。

「！…」

メンバーと沢原は炎上した車の後ろへ走った。

すると、その場にへたり込んでいる男と、うつ伏せに倒れている圭一の姿があった。

圭一がゆっくりと体を起こした。

「圭一さん！」

京子が驚いて駆け寄り、圭一を座らせ背を支えた。

へたり込んでいる男は逃げ出そうとしたが、メンバーが駆け寄ってとり押さえた。

「圭一君！」

沢原が圭一の顔を両手で挟んだ。

「私を助けても君に何かあったら…意味がないだろう！？むちゃくちゃだよ…」

沢原が圭一の体を抱き、泣きながら言った。

「沢原先生…」

圭一が沢原の腕の中でやっと微笑んだ。

「これが、マッドエンジェルだね。」

京子が言った。

「降臨した姿初めて見た…」

メンバーの１人が言った。

……

掴まった男は、圭一が突っ込んでくる直前に運転席から逃げ出したという。圭一も突っ込んですぐに後部座席から飛び降りた。そのため２人とも怪我はなかったが、１歩間違えば大惨事になるところだった。当然のごとく、圭一は警察署で能田からありがたいお叱りを受けた。

……

沢原達が病院につくと、秋本は目を覚ましていた。

跳ね飛ばされた時にバンパーが前頭部を直撃し、額に１０針縫うけがを負ったが、奇跡的に頭蓋骨には何もなくＭＲＩでも異常なしと診断された。

体の方は、肋骨が２本折れている他は、打撲だけで済んだ。

京子達が病室に入ってきたのを見て、開口一番に秋本が言った。

「圭一君は？」

圭一が驚いて秋本の傍に駆け寄り、顔が見えるようにしゃがんだ。

「僕…ここです。」

「また無茶やっただろう？」

「！？」

「お前が青い目をして車に突っ込んで行く夢を見たんだ。またマッドエンジェル降臨させたな？」

後ろにいた京子達が顔を見合わせた。

秋本が微笑んで、驚いている圭一の頭を撫でた。

「もういい加減終わりにしような。」

秋本のその言葉に圭一が涙ぐんでうなずいた。

秋本が圭一の頭を撫でながら「ついでに亮は？」と言った。

「誰がついでだ。誰が！」

沢原が苦笑しながら、ベッドに近寄って言った。

「…すまなかった…危ない目に合わせてしまって…」

「いや…たっぷり礼はしてもらうけどね。それよりも…俺、顔大丈夫かな？」

秋本の言葉に沢原と圭一が笑った。京子達も後ろで笑っている。

「顔は大丈夫だ。額の傷も髪の毛で隠せるだろう。」

沢原がそう言うと「そりゃよかった。」と秋本がほっとしたように言った。

……

「京子さん！」

圭一が相澤プロダクションビルの前の道で、こちらに向かって歩いてくる京子に手を振った。

「圭一さん…」

京子が圭一に駆け寄った。

「…本当にいいんですか？何か申し訳なくて。」

「だって、京子さんのバイク潰したの僕ですから。」

圭一は京子のバイクを弁償するために、京子を呼んだのだった。

そして、そばに止まっている車の後部座席のドアを開いて「どうぞ」と言った。

京子は恐縮しながらも、体をかがめて乗ろうとした。

奥に秋本が座っている。

「！…秋本…大丈夫なのか？」

「ああ…バイクに乗るのは、まだ体が痛いけどね。」

秋本の前の運転席では、沢原が頭を下げた。

京子も頭を下げて入った。圭一がドアを閉め、助手席に乗り込んだ。

「じゃ、出発だ。…どんなバイクを買うのか楽しみだな。」

圭一がシートベルトをしたのを見て、沢原が車を発進させた。

「え…でも…私、前のと同じランクで…」

「何言ってるんだよ。せっかくだからあれよりいいの買ってもらえよ。お前にとっては仕事道具じゃないか。」

秋本が言った。京子は困ったように下を向いた。

「…でも…」

「プロダクションがバックアップしてくれるので、そこそこは出せると思います。好きに選んでくださいって社長が。」

秋本が口を尖らせて言った。

「俺もバイク潰してもらうんだったなー…」

皆が笑った。

「おいおい。それは俺が弁償しなきゃならなくなる。プロダクションじゃないから大したもの買ってやれないぞ。」

「そうか…じゃ、仕方ないか。」

沢原の言葉に秋本がそう言い、また皆が笑った。

（終）