アイプロ！

遠慮

「ただいまー！」

菜々子が出張から帰ってきた。キッチンで晩御飯を作っていた圭一が、エプロンをつけたまま玄関で菜々子を出迎えた。

「母さん、おかえり！」

「ただいま、圭一君！」

靴を脱いで上がったところで、菜々子が少し背伸びして、圭一の唇に「ちゅっ」とキスをした。

「わーいい匂いねー！今日はカレー？」

菜々子はそう言って入って行ったが、圭一はその場に固まったまま動かない。

「？圭一君？」

菜々子が気づいて玄関に振り返ると、圭一がとたんにその場に座り込んだ。

「圭一君！どうしたのっ！？」

菜々子が圭一の背中を支えて顔を覗き込むと、圭一の顔が真っ赤になっていた。

……

明良がカレーを食べながら笑った。

「…今までしたことなかったんですか？菜々子さん。」

「そう言えばそうなの。大抵私が先に帰っていたから…なんかついね。」

隣でカレーを食べながら、菜々子も笑っている。向かいに座っている圭一の顔はまだ赤かった。

「…かなり刺激が強かったみたいですよ。でも、圭一も北条家のルールに慣れてくれなきゃ。」

「えっ！？…ルールなんですか？」

「そうだよ。スキンシップがうちのルール。子どもができても続けようって、菜々子さんと決めていたんだ。」

「はぁ…。」

「いつか私からも圭一にキスするかもしれないぞ。」

「えーっ！？」

圭一が驚き、菜々子が笑った。

……

翌朝－

ベッドの頭側にある、屋内用のインターホンがなった。

素肌で菜々子と抱き合って寝ていた明良が体を起こし、手を伸ばして受話器を取った。

「どうした圭一？」

「起こしてごめんなさい。秋本さんのところに、昨夜の残りのカレー持って行っていいですか？」

「ああ…構わないよ。菜々子さんと僕の分と２皿分残しておいて欲しいけどな。」

「わかりました。お皿に冷ご飯と入れておきます。レンジで温めるだけで食べられるようにしておきますから。」

「ん、ありがとう。気をつけていけよ。」

「はい！行ってきます。」

インターホンが切られた。

今目覚めた菜々子が「圭一君なんて？」と聞いた。

「秋本君のところにカレーを持って行くそうです。」

「そう。まだ食べたかったなぁ…」

「ちゃんと僕らのは残してもらってますよ。温めたらいいだけにして置いて行くって。」

「至れり尽くせりで、申し訳ないわね。」

「…そうだな…。１９歳の男の子にしては…気が利きすぎるかな…」

「ねぇ…明良さん…」

「ん？」

「圭一君…私たちと一緒に住んで…本当に幸せなのかしら…」

「！？」

「寂しくはないと思うけど…圭一君の自由を奪っているんじゃないかって…時々思っちゃうの…」

「……」

「今までだったら、誰にも気を遣わず友達のところに遊びに行ったり、友達を泊めてあげたりしてたと思うの…もしかすると、彼女も泊めてたかもしれない。…でもここにいたら…そうはできないわよね…」

明良は一点を見つめて動かない。

「私たちは息子ができたみたいで嬉しいし、気の利く子だから助かってるけど…窮屈に思ってないかしら…」

「……」

「一度私の方から聞いてみていい？」

「…ん…お願いしていいですか？僕から聞くのは…ちょっと辛くて…」

「ええ…さりげなく聞いてみるわ…」

明良はうなずいた。

……

秋本の家で、秋本は一緒にカレーを食べている圭一に言った。

「今日はトマトなしなんだな。」

「ええ。もう夏野菜って時期じゃないですしね。」

「なるほど。…でも、これはこれで美味しいよ。」

圭一が嬉しそうにした。

「今日は副社長達も休みなんだろ？どこか一緒に行ったりしないのか？」

「…だって…副社長達…昨夜ラブラブだったから…」

「！！！！！」

秋本が思わずスプーンを落とした。

「…声…聞こえるのか？」

圭一は顔を赤くしてうなずいた。

「…昨夜たまたまキッチンに水を飲みに行って…聞いちゃったんです…」

「いいなー！おまえー！」

「えっ！？」

圭一は驚いて、秋本のにやけ顔を見た。

「秋本さん、人格変わってますよ。」

「あ、やばい…」

秋本が自分の顔を軽く叩いた。圭一が笑って、カレーを食べた。

秋本もスプーンを拾って、食べ始めた。

「うらやましいよーそれー。副社長達が子作りしてる声。」

「やめて下さいよ…。その生々しい言い方。」

「…でも…なかなか出来ないんだなぁ…。子ども…。男でも女でも綺麗な子が産まれるんだろうな。」

「そうですね。」

圭一がふと表情を暗くしたのがわかった。

秋本がそれに気付いて言った。

「？どうした？」

「…副社長達に子どもができたら…僕…出て行った方がいいのかなって…」

「！？どうして？」

「…だって…僕は実の子どもじゃないし…」

「戸籍は変えてないのか？」

圭一は首を振った。

「…副社長達に子どもが出来た時に、あらためて考えた方がいいと思って…。」

「圭一君…君は…本当は子ども作って欲しくないんじゃない？」

「そんなことはないです！僕だって、副社長達の赤ちゃんの顔は見たいです。」

「…！…」

「…見たいですけど…。その時に戸籍に入れてもらう話をしてみて…いいって言ってくれるかどうか…不安なんです。」

「きっと、大丈夫だよ。副社長達に限って、君とは血のつながりがないからって、捨てるわけないだろう。」

圭一の目に涙が浮かんでいる。秋本がスプーンを置いて、圭一の頭を髪を崩すようにして撫でた。

「こらこら！悪い風に考えるな！絶対に大丈夫だから！」

圭一はうなずいて目をこすった。

……

「圭一…まだ帰ってこないんですね。」

明良が新聞を読みながら言った。菜々子が食べ終わったカレー皿を洗いながら答えた。

「ええ。今日はずっと秋本さんのところにいるつもりじゃないかしら？」

「…そうですか…久しぶりに３人とも休みなのに…」

「今の時期は、親よりも友達なんじゃない？私もそうだったわ。」

「ん…。こんなに寂しいものなんですね…親って…。」

「…明良さん…」

菜々子が手を洗ってタオルで拭うと、コーヒーメーカーの用意をしながら言った。

「私たちが圭一君の行動に、あんまり干渉しない方がいいわ。圭一君、窮屈に感じるわよ。」

「…そうですけど…。」

明良は新聞を畳んで置いた。

「今日、２人でどこか行きましょうか。」

「そうね。お腹はいっぱいだし、あっ！そうだ！美術展やってるのよ！六本木で。印象派の…」

「へぇー。じゃぁ行きましょうか。」

「行きましょう！」

「圭一に連絡しておいた方がいいかな。」

「いいんじゃない？そんなに長くいないでしょう？」

「…ん…。」

明良は一旦取り出した携帯を閉じた。

……

圭一が家に戻ると、鍵が閉まっていた。

「！？」

圭一は鍵を取り出して、ドアを開けて入った。

「ただいま…」

言ってみたが返事がなかった。

「…どっか２人で行っちゃったんだ…。…僕が帰ってこないって思ったのかな。」

寂しさを感じながら、自分の部屋に入った。

ステレオの電源を入れ、再生ボタンを押した。

オペラ「アイーダ」が流れた。

圭一はベッドに体を横たえた。

さっき、秋本と話していたことが蘇った。

明良達に子どもができた時、本当に自分がこの家にいてもいいのか…。正直、毎晩のように考えていることだった。

（赤ちゃんの面倒みたいな…可愛いだろうな…）

すぐに子どもが出来て欲しいという気持ちと、まだ本当の子どものように扱われたいという気持ちが交差する。

また涙が溢れるのを感じ、圭一は慌ててブランケットを被った。

しばらくして、圭一は眠りに落ちた。

……

明良と菜々子が帰ってきた。

誰もいないと思っているので「ただいま」も言わなかった。

明良は両手に荷物をたくさん持っている。菜々子も両手に買い物したものを持って、そのまま靴を脱いで、玄関を上がった。

「あー！重たかった！！」

菜々子はそう言って、腕を回した。

「ついつい…買っちゃって…。圭一君、このスニーカー喜んでくれるかしら。」

「圭一はまだ帰ってないのかな。」

明良が不安そうに言った。

「玄関閉まってたし…」

と菜々子が言うと、明良がふっと何かに気付いたような表情をして、リビングを出て行った。

「明良さん？」

菜々子も明良の後を追った。すると圭一の部屋から、オペラの音楽が聞こえてきた。

「！…圭一君、帰っていたのね！」

２人は少し気まずい気持ちになった。明良は圭一の部屋を遠慮がちにノックした。

「圭一…？帰ってるのか？」

明良がそっとドアのノブを回すとドアが開いた。

ゆっくり開けて、中をのぞくと、圭一がブランケットを頭までかぶり、体を曲げて寝ていた。

「…寝てるのね…よかった…」

菜々子がそう言ったが、明良がそっとブランケットを下げて首を振った。

「…泣いてますよ。」

「！！」

圭一の頬に涙の後が残っている。

「…こういうところも１９歳じゃないな。まるで小さな子どもだ。」

明良が、圭一の顔を見ながら呟くように言った。

「ごめんなさい…やっぱり連絡するべきだったのね。」

菜々子が涙ぐみながら言った。

その時、圭一が何かを呟いた。

明良がしゃがんで、圭一の口元に耳をやると、明良の目がはっと見開いた。

「圭一！」

明良がそう言って、圭一の体を揺すった。

菜々子が驚いて、明良の腕を掴んだ。

「明良さん…起こさなくても…」

「…よくない夢を見てる……圭一！」

菜々子は驚いて、圭一の顔を見た。

「圭一…帰ったよ…圭一」

明良が何度も圭一の体を軽く揺すった。圭一がふと目を開けた。

「！！…」

圭一が飛び起きて、はっと気付いたように目にたまっていた涙を慌てて払った。

「…何の夢を見てた？」

明良が尋ねた。圭一は首を振った。

「言うんだ。…気持ちを閉じ込めるな。」

明良のその言葉に、圭一は下を向いて「大阪の…」と呟いた。

「うん…大阪の？…どうした？」

「大阪の家…追い出された時の夢を見てました…ドアを締められて、必死にドアを叩くんやけど…開けてもらえなくて…」

菜々子が口元を両手で押さえた。明良が下を向いた。

「思い出させてしまったんだな…すまなかった。」

圭一は驚いて首を振った。

「僕も…帰る時間言わなかったから…ごめんなさい。」

「ごめんね。圭一君。…これからは必ず連絡するからね。」

菜々子が言った。圭一は菜々子にうなずいた。…だが、また涙がこぼれ出た。

「圭一君…」

圭一は菜々子に抱きしめられ、声を押し殺すようにして泣いた。まるで幼い子供のようだった。

……

「…このスニーカー…高かったんじゃ…」

圭一が、菜々子が差し出したスニーカーを見て言った。

「今、流行ってるんですってね。お店の人に言われて買っちゃった。サイズ合ってるか履いてみて。合わなかったら、変えてもらうから。」

圭一は嬉しそうにスニーカーに足を入れた。

明良が微笑みながら、圭一の嬉しそうな顔を見ている。

「ぴったり！」

「あら！菜々子の感せいかーい！」

圭一と明良が笑った。圭一は両方のスニーカーに足を入れて立ち上がると、足踏みをした。

「かかととか、痛くないか？」

「はい。大丈夫です。」

「それなら良かった。」

圭一は、さっきの泣き顔からすっかり表情が変わっている。

げんきんなものだと明良は思った。

…だが、圭一の本当の気持ちは、その時の明良にはわからなかった。

いつか知ることになると思うが…。

……

その夜－

「圭一君…あのね。」

キッチンで晩御飯の準備を手伝っている圭一に、菜々子が言った。

明良はリビングのソファーで、テレビのニュースを見ている。

「はい？」

「いつも助けてもらって嬉しいんだけど…」

「？」

「…私たちと一緒に住んでて…窮屈じゃない？」

「…え！？」

「私たちはとても嬉しいの…でも明良さんとも言っていたんだけど…１９歳の男の子って…本当はもっと自由に遊び回っている年齢じゃない？ それなのにあなたはいつも家事を引き受けてくれて、見るテレビとかも気を遣ったりして…何だかね…申し訳ない気がして…」

圭一は冷蔵庫の前に立ったまま、動きを止め黙っている。

「圭一君は今彼女いない？」

「！いえ…いません。」

「そう。ならいいんだけど…窮屈なことがあったら言ってね。あなたが自由に生活できるようにするから。」

「僕…も聞いていいですか？」

「なあに？」

「僕は邪魔じゃないですか？」

「圭一君…」

「…時々…不安になるんです…。父さんと母さんの生活のリズム…壊してないかって…」

「何言ってるの！何にも壊れてないわよ。」

圭一はそのまま黙って動かない。

「圭一君…」

菜々子が圭一の背中から、体に両腕を回して抱いた。

「！！」

圭一の体がびくっと固まった。

「あなたが来てくれて、本当に明良さんも私も幸せよ。でもあなたが幸せに思ってくれなきゃ、意味がないの。私が思ったのはね、あなたがここにいたら、友達を家に呼ぶことも、彼女を呼ぶこともできないんじゃないかって…。普通に皆がしてることを、あなただけができないんしゃ…可哀相だと思って…」

圭一は首を振った。

「僕は…今幸せです。きっと誰よりも…」

「圭一君！嬉しいっ！」

菜々子が飛びつくように、圭一の首に腕を回した。

「し、幸せ過ぎて、何だか…息が苦しいです…」

「えっ！？」

菜々子は慌てて腕を外した。圭一が首に手を当てて、その場にしゃがみこみ咳込んだ。

「きゃー！ごめんなさい！首絞めてたのね！」

「何を騒いでるんだ？」

明良がキッチンに入って来て言った。

「幸せ過ぎて、首絞めちゃった！」

菜々子の言葉に明良が目をまるくし、圭一が笑った。

（終）