アイプロ！

戸惑い

「えー？またか。」

相澤が社長室に来た、振付師で姉の百合に言った。

「ええ。これで３度目。」

百合が呆れている。

相澤は電話を取り、副社長室に内線した。

「ちょっと、俺のとこ来てくれ。」

明良の返事が聞こえ、相澤が受話器を置いてしばらくして、ドアがノックされた。

「どうぞ。」

相澤が言った。

「先輩…何か…！…百合さん！」

百合が苦笑した。

「…百合さんがいるってことは…」

明良も苦笑しながら、百合の傍へ来た。

「そう…市井君よ。」

「また、来なかったんですか？」

「ええ。…筋はいいんだけど、激しいダンスが苦手らしくて…。別にその時は何もないのに、次のレッスンは休んじゃうのよね。」

「…すいません。」

明良が頭を下げた。相澤が言った。

「お前が謝ることはないんだけど…。…ちょっと注意しといてくれないか？」

「わかりました。」

明良は、ふーっとため息をついて言った。

……

副社長室に戻ってから、明良は、圭一の携帯に電話をした。

すぐに圭一が出た。

「はい。」

「市井君かい？」

「…はい…」

「今、家なのか？」

「…そうです。」

「今日もダンスの稽古をさぼったそうだね。」

「……」

「今から君のアパートに行くから。」

「！？えっ！？」

「散らかっているのかい？」

「いえ…そういう訳じゃ…。」

「さぼっているのに、こっちに来にくいかと思ってね。車で向かうから１０分くらいで着くと思う。部屋を掃除しておいてくれ。」

「…あ…はい…」

圭一が何か動揺しているのを電話で感じ、明良は受話器を置いてから笑った。

……

明良は圭一のアパートに着いた。実は全く初めてだった。アパートの名前と部屋番号はわかっているのだが、表札がないので明良はとまどった。

「…ここは呼び鈴もないのか…。」

正直、粗末なアパートだった。自分が独りで暮らしていた頃を思い出す。

明良は、遠慮がちにドアをノックした。

「…市井君。」

そう言うと、中からバタバタという音がして、鍵が開く音がした。

圭一がドアを開け、頭を下げた。

「中へ入ってもいいかい？」

「…はい…どうぞ。」

圭一は、明良を中に入れ、ドアを閉めた。

明良は無礼かと思ったが、思わず中を見渡した。…正直、何もない部屋だった。最小限の家電製品とタンスが１つ。携帯型のＣＤラジカセと、ダイニングテーブルと椅子２脚。

部屋はダイニングと、奥に６畳程度の部屋があるだけだ。もちろん、トイレと浴室もあるが、ユニットバスのようだ。

明良は、圭一がダイニングテーブルの椅子を引いたのを見て、そこへ座った。そして持っていた袋をテーブルに置いた。

「…すいません…」

圭一が言った。

「…稽古をさぼったことかい？」

「…はい…」

「謝るんだったら、どうして来ない？」

「……」

「君も座って。」

圭一は明良の向かいの椅子に座った。

「…せっかく、採用してもらったんですけど…」

「ん」

「…自分には才能がないと思います。」

「！？」

明良は目を見開いた。

「…辞めるつもりかい？まだ１カ月も経っていないのに…」

「……」

「君はいつも諦めが早いのか？」

「！…それは…」

「前に勤めていたところは、どれくらいだい？」

「…１年くらいです。」

「ちゃんと続いてるじゃないか。」

「……」

「…君の笑顔をオーディションの時から１度も見たことがないんだが…」

「！」

圭一は顔を上げた。

「ずっとそうなのか？」

「……」

「前科があるって言ってたね。」

「！…はい。」

「何の罪だい？」

「…殺人です。」

「！！」

明良は言葉が出なかった。

「少年院に入っていたのか。」

「はい。」

「…もしかして、その頃から笑顔を失ったのか？」

「……」

圭一はずっと黙っている。元々言葉数も少ないが…。

「…この話はやめるか。」

明良はそう言って「そうだ」と、テーブルに置いていた袋を持ち上げた。

「甘いものは好きかい？」

「！…え？」

「だから、甘いものは好きか？」

「…普通に…好きですが…」

明良は笑った。

「プリンを買ってきたんだ。後で食べるといい。冷蔵庫に入れておくよ。」

「！」

勝手に冷蔵庫を開ける明良を、圭一は黙って見ている。

「何もないんだな。…初給料の日までまだ５日くらいあるが、お金はあるのかい？」

「…はい…前の勤めてたところのが…」

「ならいいんだが…アイドルは体が資本だから、普段からちゃんと３食食べる癖をつけておくんだぞ。」

「…でも…！」

「辞めることは、まだ考えるな。」

「！…」

「レッスンをさぼろうが、どうしようが私は構わない。」

圭一は驚いた目で、立ったままの明良を見ている。

「…でも、後で大変な思いをするのは自分だ。君がレッスンをさぼっても給料は出す。他の子に示しがつかないがね。」

「！……」

「自分の事も、周りの事もよく考えて行動するように。子どもじゃないんだぞ。」

明良はそう言うと、そのまま玄関に向かった。

「…副社長…」

圭一が慌てて立ち上がった。

「…明日もレッスンに来なかったら、私がここへ来る。わかったね。」

圭一がとまどった表情をしているが、明良は「じゃ」とだけ言って、ドアを開けて出て行った。

圭一は、閉じられたドアをぼんやりと見ていた。

……

翌日、圭一はダンスのレッスンに出席した。

レッスンが終わった時、最後に一人残った圭一を百合が呼んだ。

圭一は、少し下向き加減に百合の傍へ来た。

百合が微笑んで言った。

「同期生の皆が心配していたわよ。今日来なかったら、圭一君の家に行くつもりだったんだって。」

「！！」

「ちゃんと、これから来なさいよ。副社長にも迷惑をかけないようにね。」

「…はい…すいませんでした。」

圭一は謝った。百合はほっとした表情をして、先にレッスン室を出て行った。

圭一は、目に手をやったまま、しばらく独り立ちすくんでいた。

（終）