アイプロ！

冷徹

「こんな人が本当にバイオリン弾けるの？」

神野にそう言われ、秋本が苦笑した。

「お気に召さないのでしたら、喜んで辞退いたしますわ。」

菜々子が言った。秋本は驚いて菜々子を見た。

実は、秋本はこの「神野あい」のコンサートで、バイオリンを演奏をして欲しいと要請があったのである。

上下関係では確実に相澤プロダクションの方が下である。下手をすれば、業界から追放されるくらいの力を持っているほどの相手だと、秋本は聞いていた。

神野も神野のマネージャーもびっくりしていた。

「その言葉がどういうことになるかわかっているんでしょうね？」

マネージャーが言った。

「あら、脅しかしら。後は弁護士同士でお話していただいても構いませんけど。」

菜々子は強気だった。元女優の気丈さというものなのか…

「いやその…」

「こんな人という言葉はどういう意味なんでしょうか？…ご不満なら、最初から呼ばないでいただきたいわ。」

秋本が思わず吹き出している。

「今日は帰らせていただきます。何か制裁をお考えならどうぞ。こちらはこちらで、正々堂々とお迎えします。」

菜々子がそう言って立ち上がり、頭も下げずに部屋をでた。秋本も頭を下げて出て行こうとした。

「待って！秋本さん…」

秋本はゆっくり振り返った。

「はい。なんでしょうか？」

秋本は神野に体を向け返事をした。

「…謝るわ…」

秋本は困った表情をした。

「今日は無理だと思います。専務は頑固ですから。」

神野が目を見開いた。秋本が言った。

「私の方から、専務に今の神野さんの言葉をお伝えしておきます。そうだ…すいません、紙とペンはありますか？」

マネージャーが持ってきてくれた。

秋本は「すいません」と言って受け取ってから、自分の携帯のメールアドレスを書いて、神野に渡した。

「私のメルアドです。何かありましたら、こちらにメール下さい。必要なければ棄てて下さい。…失礼します。」

秋本はそう言って再び頭を下げると、ドアを出た。

……

その晩に、神野からメールが来ていた。

ちゃんと謝罪の言葉がある。

神野がいきなりあんなことを言ったのは、上下関係をはっきりさせるためである。…ハクをつけるためと言おうか…。

だが、それは菜々子には通じなかった。今までになかったことなのだろう。

マネージャーが再度脅しても菜々子にはきかなかった。

「相手を間違えましたね。」

秋本がそう返信した。

「専務さんはもう許して下さらなさそう？」

すぐに返信が来た。秋本は面倒なので、自分の電話番号をメールに書き、非通知でいいから、かけてきて欲しいと送信した。

すぐに電話があった。非通知ではなかった。

「もしもし」

「秋本さん？」

「はい。非通知じゃないですが、登録しておいてもいいですか？」

「ええ。して。今日は本当にごめんなさい。」

「いえ。理由がわかりましたので。」

「もう演奏を頼むのは無理かしら？」

「専務が納得する謝罪をしていただけなければ無理でしょう。」

「そうよね…。どうしたらいい？」

「それはこちらから言うわけにはいかないでしょう。脅迫にあたるかもしれない。でもお金と言う意味じゃありませんよ。正直うちが一番嫌がるやり方ですから。」

「…あなた…頭がいいのね。」

「そうですか？普通だと思いますが…」

「興味あるわ。個人的に。」

「それは光栄です。」

「会えない？２人きりで。」

「本当に２人きりですか？壁に耳あり、障子に目ありじゃ嫌ですよ。」

神野が笑った。

「面白いわ、あなた。じゃあなたが場所を決めて。」

「それは困ったな。あまりそういう場所は知らないんです。」

「…そう…」

「個人的にはまたの機会にしましょう。」

「！？」

「演奏についても僕ではどうにもなりませんでした。すいません。」

「…あなたみたいな人初めてだわ。」

「？どういう意味ですか？」

「普通は何も言わなくても、向こうが全部してくれたのに…」

「そりゃ「神野あい」さん相手ですからね。」

「そういうあなたは、諦めるのね。」

「ええ。まず会わなければならない理由がありません。」

「！？」

「演奏もそうです。上下関係がどうのじゃなくて、私がどうして選ばれたのか、理由がわからない。」

「…それは…私が頼んだの…」

「！？神野さんが？」

「ええ…。あなたを従えて歌えたら…私の人気が取り戻せるかもしれないと思って…」

「！…神野さんは、そんなことしなくても…。それも私にそこまで影響力があるとは思いませんが。」

「謙虚なのね。…うちの事務所と大違い…」

「！」

「うちは正直、事務所が古いだけで、もうこの業界では力なんてないのよ。だからあんなことを私に言わせて…」

「言わせて？あなた自身がハクをつけるためじゃなかったんですか？」

「……」

神野が黙り込んだ。神野は自分の意志に反して言わされていたのだ。

それを知ったとたん、秋本は神野が気の毒になってきた。

「やっぱり会いましょう。」

「！！本当？」

「ただ、屋外でもいいですか？」

「！！」

「それでよければ会います。」

「…考えさせて…」

レポーター達に見つかることを考えているのだろう。

「もちろん。僕は急ぎません。」

「最後まで意地悪を言うのね。」

神野が言って電話が切れた。

秋本はふーっと息をついた。

「業界追放かなー」

ふとそう呟いた。

……

それから神野からの連絡は全くなかった。だが制裁もなかった。

週刊誌には、菜々子が神野あいからの要請を蹴ったことは載ったが、それが逆に功を奏し、武勇伝のように伝えられた。逆に神野の事務所の方が窮地に追い込まれた。

（力がないというのは、本当かもしれない…）

秋本はそう思った。

そうするうちに、神野あいが引退する記事が載った。

秋本は驚いた。

そして慌てて自宅から神野に電話をした。

神野がすぐに出たが、声がおかしかった。

「…泣いてたんですか？」

秋本がそういうと返事がなかった。

「何故いきなり引退なんて…」

「私にもわからないわよ！」

「！？わからない？」

「私だって、何も聞かされてないもの！」

秋本は驚いた。

「何も？」

「引退という言葉を使って、注目を浴びさせようというつもりかも知れないわ…」

「どれだけ古典的なんですか…一時的に話題にはなっても、下手したら本当に引退しなければならなくなりますよ。」

「私に言われたって知らないわよ！」

「…確かに…」

「もう…どうしようもないところまできてるんだわ…。私…歌手をやめたら、他にできることなんて…」

「…今から出てこられますか？」

「！？…」

「今からいう橋に来てほしいんです。」

「橋？」

神野は不思議そうな声を出したが同意した。

……

秋本は橋から川を見ていた。すると後ろで車が止まる音がした。秋本は振り返った。

神野がタクシーから降りて、ゆっくり秋本の方へ来た。

秋本は、そばに来た神野の顔を見ていきなりいった。

「やっぱり泣いてたんですか。」

「どうしたらいいのかわからなくて…」

「あんな風に載せられたら…引退せざるを得なくなりますよね。」

「…相変わらず意地悪なのね。」

「そう言われると困りますが…」

秋本は、革のズボンの両ポケットに手を入れて神野に向いた。神野が秋本にすがるようにして言った。

「ねぇ助けて…」

「そう言われても…」

「こうしてくれたらいいのよ。」

神野が、秋本の首に両腕を回して唇を重ねた。秋本はポケットに手を入れたまま、身じろぎもしない。

フラッシュがいくつか光ったのがわかった。

神野が唇を離した。秋本は何もなかったような表情で辺りを見渡している。

「こんなもんですか？」

神野が驚いた。

「わかってたの？」

「お誘いしたのはこちらですが、こうなることはなんとなく…」

「！」

「お役に立てるといいんですけどね。」

「あなたの事務所からは…何も言われないの？」

「さぁどうでしょうね…。写真が載ってみないことには…」

「…どうして、わかっていて誘ったの？」

「意地悪ついでに、あなたを試させてもらいました。」

「？」

「もし、今日あなたが純粋に私に会いに来てくれていたら、あなたのコンサートで、個人的に演奏をするつもりでした。」

「！？」

「裏切られましたよ。完全に。」

「…秋本さん…」

「さよなら」

秋本は神野に背を向けて歩きだした。

神野はその場に座り込んでしまった。

……

翌日、神野との写真が載るかと思ったが、それから３日経っても、４日経っても、何も起こらなかった。どうもその後の様子から、記者の方がシラけたようだ。

……

結局、神野は引退した。引退コンサートも何もせずである。事務所も倒産した。

あれから秋本に神野から何度か連絡があったが無視した。

秋本は神野の連絡先をためらわず削除した。

（終）