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疾走

「雄一！」

圭一がレッスン室を出た廊下で、雄一を見つけ声を掛けた。

「あ、圭一！…元気？」

雄一が嬉しそうに圭一が駆け寄ってくるのを待つ。２週間ぶりだ。

「うん。雄一、もうすぐソロデビューやな。」

「ありがとう。」

雄一が嬉しそうにした。

「今度は僕がマネージャーするからさ。」

「ええよ。」

雄一が照れくさそうに首を振った。

「圭一も忙しいやん。」

「でも…雄一の生で見たい。」

「ほんなら…もし圭一の仕事がなかったらやってもらうわ。」

「…うん…」

雄一の遠慮がちな言葉に、圭一は何か申し訳なさを感じた。

……

圭一は副社長室にいた。

「雄一のデビューの日を？」

明良がコーヒーを淹れながら言った。

「はい。早めに教えてもらいたいと思って…。その日、雄一のマネージャーしたいんです。」

「なるほど。」

明良が圭一の前に、コーヒーを置いた。

「ずっとお前も世話になっていたからな。」

「はい。」

「…でもなぁ…。重なる時は重なってしまうぞ。仕事優先だからな。」

「…はい…わかってはいるんですけど…」

「先輩にできるだけ重ならないようにしてもらうよう、頼んでみるよ。」

「お願いします。」

圭一は頭を下げた。

……

しかし、やはりそうはいかなかった。

今回は秋本もいる。圭一だけの都合でスケジュールを決められなかった。

結局、雄一のデビューの日に、圭一に録画の仕事が入ってしまった。

音楽番組の時間だけ抜け出すことを考えたが、車で行っても１時間近くはかかる距離のため、少なくとも２時間はスタジオを抜けなければならない。

さすがにそれはできなかった。

レッスン中、圭一の元気のない姿を見て秋本の胸が痛んだ。

（どうにかしてやれないかな…）

秋本は、ふと何かを思いつくと、レッスン室を出て行った。

……

雄一のソロデビュー１時間前－

楽屋で待機していた雄一の携帯に、メールが入った。圭一からだった。

「今日行けなくてごめんな。テレビ見る時間はあると思うから、きっと見てるから。」

雄一はそのメールを見て微笑んだ。

「ええよ。テレビで見てな。」

そう返信したが、やはり雄一も寂しい気持ちがあった。

ずっと今まで一緒だった。

自分のソロデビューは嬉しいが、何かと大阪弁で励ましあった圭一との時間を思い出してしまう。

雄一には２人のバックダンサーがついているが、もちろん２人とも東京出身で言葉が違う。

大阪人の雄一には、どうしてもよそよそしさを感じてしまうのだ。

「木下先輩！リハ行きましょう！」

バックダンサーの１人、間宮が声をかけてきた。

「うん。」

雄一が立ち上がった。

……

音楽番組－

雄一が呼ばれた。間宮達と一緒に、司会者の横へ座る。

「今日は雄一君がソロなんだね。」

「いつも圭一がお世話になっています。」

雄一がそう言うと、全員が笑った。

「なんか保護者みたいになってるけど。今日は圭一君は？」

「他の仕事で…」

「寂しくない？」

「寂しいです。」

雄一がそう言って笑った。

「寂しいよね。だって、圭一君がソロの時、雄一君必ず一緒にいたもんね。」

「はい。圭一のオペラ好きやから…マネージャーがわりしてました。」

「でも、今日は２人の後輩を連れて…」

「出世した感じですね。」

司会者がその雄一の言葉に笑った。

「出世だねぇ…」

雄一の後ろで、間宮達が笑っている。

「自己紹介どうぞ。」

司会者に言われて、雄一が間宮達にマイクを渡した。

「間宮です。」

「相本です。」

「名字なの？」

司会者が不思議そうに言った。

雄一が間宮からマイクを受け取りながら言った。

「名前の読み方が、僕と間宮が一緒なんですよ。」

「あ、間宮君も「ゆういち」なんだ。」

間宮がうなずいた。

「漢字は違うんですけど…ややこしいかなって。」

「なるほどね。」

司会者が納得した。

「それで今日の曲は、雄一君の得意なラップはなくて、かなりやばい曲だということだけど。」

「はい。かなりやばいですね。」

「圭一君とのユニットとは、違った感じ？」

「…違いますね。」

「…寂しそうだねぇ…」

司会者が思わず言った。雄一は「え？」と顔を上げた。

「圭一君の事を話すと、トーンが落ちるんだよな。」

「え？そうですか？すいません。」

「ラブラブなんだ。」

皆が笑った。雄一も苦笑している。

「では、スタンバイお願いします。」

「はい。」

雄一が立ち上がり、間宮達も立ち上がった。

お互いの肩を叩きながら、セットに向かう。

すると、カメラの横に、２人の影があった。

よく見ると、圭一と秋本だった。

２人とも、ヘルメットを手に持っている。バイクで駆けつけたのだろう。

「！！！」

雄一が思わず立ち止った。

圭一が気付いて、照れくさそうに手を振った。

本当は気付かれないようにするつもりだった。

だが、できるだけ近くで見たいと思い、スタッフに無理を言った。

「圭一…」

雄一の目に涙が溢れた。

「先輩…今、泣いたらやばいですよ。」

相本が雄一の背中を叩いて言った。

「うん。ごめん。」

司会者が雄一達がスタンバイしたのを見て、雄一と曲名のアナウンスをした。

曲が鳴り出す。いきなり、３人が同時にバック転をした。

それを見た秋本が驚いている。

「すごい！」

圭一も目を見張って、雄一達を見ていた。

「…僕じゃ無理だ。」

そう思わず呟いている。

曲の間奏で、３人がそろって空中バック転をしたのを見た途端、秋本が思わず圭一の肩に手を乗せた。

「こわーーー…」

「失敗したら、頭から落ちますよね。」

圭一も笑いながら言った。

曲が終わった。圭一と秋本は拍手をした。

スポンサーの紹介になった時、雄一が走り出した姿が映った。

そして、カメラの横にいる圭一に抱きついている。

圭一はヘルメットを持ったまま、雄一の体に手を回した。

秋本が傍で拍手をしている。

その姿は、みごとに放映されていた。

……

それを見ていた相澤と明良は思わずソファーから立ちあがっていた。

「圭一！どうしてあんなところに！？…秋本君まで！」

相澤が電話をかけている。

「えっ！？…いつの間にか抜けたんですか！？…いつ頃…２０分前っ！？」

その相澤の言葉に、明良が驚いた。

「２０分前って…普通、車でも１時間…まさか、秋本君のバイクっ！？」

「あいつら、スピード違反やってないだろうな！」

明良が慌てて、圭一に電話をした。

圭一が出た。

「はい」

「はいじゃないっ！！お前たち、なんてことをしたんだ！」

「大丈夫です。休憩時間が終わるまでには戻ります。」

「何をばかなことを言ってるんだ！普通は１時間かかるんだぞ！」

「バイクなら…」

「スピード違反じゃないか！！」

圭一が笑っている。

「笑い事じゃない！」

明良がそう言うと、秋本の声が帰ってきた。

「大丈夫です。近道があるんですよ。車じゃ通れないですがバイクならね。」

「！！」

「今日のデビューの時間に間に合うように、地図を調べて何度かバイクで走って検証したんです。だからスピード違反じゃないですよ。じゃ、もう出ますので。」

「秋本君！」

携帯が勝手に切られた。

明良は、思わず椅子に座りこんだ。

相澤は電話に向かって頭を下げている。

そして、電話を切ると、相澤も明良の向かいのソファーに座りこんだ。

「…怒られましたか？」

「いや…一応休憩時間らしいが…間に合わなかったら、後の歌手たちのスケジュールにも影響するって…」

「あー…」

明良が額に手を乗せた。相澤がため息をつきながら言った。

「明日、謝罪に行かなきゃ…」

「それもありますが…事故らないですかね…２人…」

相澤は、はっとして明良を見た。が、苦笑しながら言った。

「秋本君にそんな機動力があるとは思わなかったよ。」

「バイクに乗ったら、人が変わるのかも知れませんね。」

「バイク禁止にするか？」

「そこまでしなくてもいいでしょう。彼の足代わりを取っちゃ可哀相ですよ。」

「うーーん…」

しばらくして、明良がくすくすと笑いだした。相澤は驚いた顔で明良を見た。

「おい、とうとう気が触れたか？」

「ま、そんなとこです。彼らには呆れましたが、これも友情のなせる技だなと思って…。秋本君まで圭一達に協力するなんて思ってもみなかった。」

「確かにな…」

相澤も笑った。

「今日は説教だけで許してやるか。」

「ええ。」

２人はそう言うと、また大きくため息をついた。そして、思わず顔を見合わせて笑った。

……

「圭一君、しっかりつかまれよ。」

「はい！」

バイクの後部座席に乗った圭一は、秋本の体を背中から抱きしめた。

「行くぞ！」

バイクが走り出す。

さっき、秋本は「スピード違反じゃない」と明良に言っていたが…正直、スピードはかなりのものだった。

休憩時間が終わるのは、２０分後。

間に合わなければ、今回の録画は見送られてしまう。

…最初、秋本に「雄一君のデビューを見に行こう」と言われた時は、圭一は耳を疑った。

「…どうやって？」

「昨日、バイクで裏道走ってみたんだ。」

秋本が微笑みながら言った。

「２０分で行ける道を見つけた。」

「本当ですかっ！？」

秋本がうなずいた。

「そのかわり、ちょっと危険もあるけど構わないか？」

「…はい！」

「よし。」

秋本は圭一にウィンクした。

……

そう、その危険がそろそろだ。行きに何も伝えられず、それをやられて圭一は本当に死ぬかと思った。

元暴走族員の圭一でも、経験がなかったことだった。

「圭一君！しっかり掴まれ！」

秋本の声が風に乗って聞こえてきた。

「はい！」

秋本はスピードを上げた。圭一は目を閉じて、秋本の体にしがみつく。

バイクが空を舞った。

川が下に見え、やがて衝撃が圭一の体に伝わった。

川越えしたのである。

「はい、大成功～」

秋本の呑気な声が聞こえた。

圭一が笑った。

２人は時間きっかりにスタジオにつき、録画を終えた。

しかし、最初のうち圭一の声が震え、すぐには録画できなかった。秋本は平気でバイオリンを弾いているのに…である。

……

プロダクションに戻ってから、圭一と秋本は、しっかり相澤と明良の説教を受けた。

相澤達も、地図でその近道がどこなのか確認していたようだ。そして橋のない川があるのを見たのだ。

「…まさか、泳いで渡った訳じゃないよね。」

相澤の言葉に、秋本と圭一は思わず吹き出した。

「笑い事じゃない！」

言いながら、相澤も笑ってしまっている。

明良も苦笑していた。

「…とりあえずは、２人とも怪我がなくてよかったよ。」

その明良の言葉に、圭一と秋本は初めて「ごめんなさい」と謝った。

そして、下を向いたまま目を合わせ、また笑ってしまった。

「笑うな！」

相澤の言葉に、結局、全員が笑ってしまっていた。

（終）

＜あとがき＞

最後までお読みいただきありがとうございます（＾＾）

美しい秋本君の男らしい面、見てもらえましたでしょうか（笑）

でも、バイクで川越えって…実際には無理でしょう。夢想のなせる技と言いますか。そもそも、飛んで超えられる川なんてあるのかっって話ですよね。

夢想にはそんなこと無視無視（爆）

さて、次回では、秋本君の意外な性格が暴露されます（－－；）ご期待ください（？？）

次回もよろしくお願い致します（＾＾）