北条家の禁断
圭一は、明良と菜々子と一緒に大型ショッピングセンターにいた。
以前、ゲリラライブをした所だ。
正直圭一は恥ずかしかった。親と一緒に買い物に行くのは、小学校以来だからだ。
それも明良と菜々子が並んで歩いているだけでも目立つ。
圭一は、その２人の後ろに隠れるようにして歩いているが、もちろん見つからないはずはない。そもそも圭一の身長は明良とほぼ同じなのだ。
あちこちで「北条圭一」と囁かれる。だが、握手やサインを求めてくる人はいなかった。
皆、節度をわきまえているのだ。
「圭一」
明良が圭一に振り返った。
「何か買っておくものはないか？」
菜々子も微笑んで振り返る。圭一は「別に…」と首を振った。
「何もないわけないでしょう？圭一君。あっそうだっ！」
菜々子が圭一の腕を取った。
「ねぇ！服買いに行きましょうよ！こういうショッピングセンターで息子の服とか買うの夢だったのよ！」
「えっ！？」
「それはいい。私も行こう。」
「行きましょう！」
圭一は菜々子に腕を取られて歩き出した。顔が赤くなっている。
今度は明良が２人の後ろを歩く。
（本当の親子みたいだな。）
明良は顔が緩みっぱなしだった。
……
明良の家では、圭一の服がソファーに積み上げられていた。
「ショッピングセンターって、本当に何でもあるのねー。どっかのブティック行くよりはずっと安いし、結構生地も悪くないわー。」
菜々子はその圭一の服を１枚１枚広げてみながら言った。圭一は、ダイニングテーブルで明良とコーヒーを飲みながら、苦笑している。
「片っぱしから買ったって感じだな。」
明良も呆れている。
「父さん、すいません。父さんのものは全然…」
圭一の言葉に明良が笑った。
「別に私が買おうと思うものはなかったから構わないよ。ただ…お前と菜々子さんと一緒に買い物に行きたかったんだ。…本当の親子みたいにね。」
圭一は照れくさそうに笑って、下を向いた。
「ねぇ！圭一君、これとこれ着てみてよ！」
菜々子がストライプのシャツと、ジーパンを持って、圭一に言った。
「えー？今ですか？」
「今よ！もちろん！ファッションショーするの！」
菜々子の言葉に、明良が吹き出すようにして笑った。
圭一は困っている。明良が言った。
「着てやってくれ。これも菜々子さんの夢だったんだろう。」
圭一はうなずいて、照れくさそうに立ち上がった。
……
圭一はベッドで寝ていた。
眠れない。
今日は明良のところで泊まると決まっていたので、気持ちの準備はしていたが…。
まだ圭一は、明良達と一緒に住む決心はついていなかった。
何か遠慮があるのだ。今日のショッピングでも、どうしても明良達に気を遣う自分がいた。
「…そうだ。明日は僕が朝ごはん作ろう…」
圭一はそう決めると、眠ろうと目を閉じた。
……
翌朝－
圭一は早めに起きたつもりだったが、もう明良は仕事で出て行ってしまった後だった。
菜々子も気づかなかったという。
「まだ６時よね。」
素顔の菜々子があくびをしながら言った。
圭一は、ＯＮとＯＦＦの顔が変わらない菜々子に驚いていた。
「はい…。父さん、何も言ってなかったんですか？」
「うーん…。予感はしていたんだけど…」
「予感？」
圭一は、菜々子の前にベーコンとスクランブルエッグの乗った皿を置いた。
「わー！おいしそー！」
菜々子が言った。圭一が申し訳なさそうに言った。
「すいません。トーストの方が後になってしまって…」
「いいの、いいの！…あー明良さんにも食べて欲しかったわー…圭一君のこれ…」
菜々子はフォークでスクランブルエッグをすくって一口食べた。
「ん！バターの具合がとてもいい！」
「ありがとうございます。」
圭一が微笑んで言った。が、すぐに眉間にしわを寄せて菜々子に尋ねた。
「専務…予感って？」
「うーん…もう圭一君も北条家の一員だから…言っといた方がいいわね。」
「…なんですか？」
菜々子はフォークを置いて、圭一に向いた。
「今日ね…明良さんの誕生日なのよ。」
「！！」
圭一は（しまった）と思った。自分の誕生日を祝ってもらっていながら、連日の忙しさに、明良の誕生日を聞いておくこととずっと忘れていたのだった。
「じゃ、今日パーティーの用意しなきゃ…！」
「それが駄目なのよ…圭一君。」
「！？…どうして…？」
菜々子は、圭一に「こっちに座って」と自分の隣の椅子を引いた。
圭一は「はい」と言って、言われるまま、菜々子の隣に座った。
「…明良さんの誕生日はね…お姉さんの命日なの。」
「！！！」
圭一は一瞬言葉を失った。
「命日…？」
「ええ…私も明良さんと付き合い始めて、明良さんの誕生日を聞いたことがあったのね。そしたら「知らなくていいですよ。」ってそればっかりなのよ。で、相澤さんにこっそり聞きに行ったの。そしたら「明良に誕生日を祝うのはタブーだよ」って言われて…よくよく話を聞いたら、お姉さんの命日だったの。それも、お姉さん…明良さんにケーキを買いに行った帰りに事故に遭われたそうなの。」
「！！」
「明良さんが見たわけじゃないらしいんだけど…お姉さんが倒れている傍につぶれたケーキがあったそうなのね。相澤さんが明良さんの誕生日をお祝いしてあげようとした時は、明良さんが２０歳で、まだ亡くなってから４年しか経っていなかったそうなのよ。明良さんは相澤さんにはすべて話したんだって…そしてこれからは何もしないで欲しいって言われたそうなの。」
「……」
「たぶん、そのことに触れられるのが怖くて、早めに出たんじゃないかしら。」
「……」
圭一は下を向いた。
「だから、プロダクションで会っても、知らないふりをしてね。」
「…はい。」
菜々子にそう言われ、圭一は返事をした。
……
「…何もできへんなんて…」
床に座り込んでいる圭一が、ふと呟いた。
「ん？なんて？」
隣で一緒に座りこんでいる雄一が、聞き返してきた。
圭一ははっとして、あたりを見渡した。ジムでマシンを使う前の、柔軟運動の最中だったことに気づいた。
「何でもない。」
「何かができへんって言ってへんかった？」
「…ん…」
圭一は雄一に言うべきかどうか悩んだ。あまり人に話してはいけないような気がしたのだ。
「あのさ、雄一。」
「何？」
「自分の大事な人に何かお礼したいと思っていても……やっぱり、いいや…」
圭一はどうしても今の心境を言葉にできずに、途中であきらめてしまった。
「いや、よくないやろ。」
柔軟運動をしながら、雄一が言った。
「つまり何かお礼したいけど、なんかがあってできへんってことか？」
「ん…まぁ…そんな感じ。」
雄一にも圭一の言う「大事な人」というのが誰かわかっている。でもそれを確かめることはしなかった。
「ん～…そやなぁ…。僕やったら、まともに「お礼です！」ってせんと、さりげないような…違う方法でお礼をするな。」
「違う方法って？」
「お礼と解らない様にするんや。お礼らしくないことで、お礼をするねん。…圭一やったら…」
雄一はそこまで言って、圭一の耳元に口を近づけて何かを言った。
「！！」
圭一は目を見張った。
「さりげなくやで。さりげなく。」
雄一がそう念を押した。
「…ありがとう…雄一。やってみる。」
「うん。」
２人は立ち上がり、各々のマシンへ向かった。
……
夕方－
明良は菜々子と一緒に、声楽のレッスン室に圭一に呼ばれた。
そのレッスン室に向かう廊下で、菜々子が明良に言った。
「新しい曲を練習したから聞いて欲しんだって。」
「へぇ。楽しみだな。」
明良はそう嬉しそうにした。
レッスン室に入ると、なんとバイオリンを持った青年がいる。そしてその青年と打ち合わせている圭一の姿があった。それもその青年と圭一は『ライトオペラ』での衣装を着ている。
「副社長、専務…いきなり、すいません。」
圭一が、明良達が入ってきたのを見て言った。
「いや…新曲だって？」
明良が驚きながらも菜々子と一緒に、用意されている椅子に座りながら言った。
「ええ。新曲と言ってもクラシックですが。」
圭一がそう答えた。そしてバイオリンを持っている青年を紹介した。
「こちら、バイオリニストの「秋本 優」さんです。ピアノの先生が紹介して下さったんです。」
秋本と言われた青年が、明良達に丁寧に頭を下げた。
明良達も、立ち上がって頭を下げる。
「よろしくお願いします。」
明良が言った。青年は「こちらこそ、お願いします。」と言った。圭一と負けず劣らずの好青年で、圭一より少し年上のようだ。
圭一が申し訳なさそうに明良に言った。
「すいません。もうちょっと待ってもらっていいですか？」
「うん。構わないよ。今日はもう帰るだけだから。」
「よかった。」
圭一は明良のその言葉にほっとしたようだった。
そして、また秋本と真剣な表情で、楽譜を見ながら小声で打ち合わせをしている。
「…ちょっと難しいでしょうか…」
「ん～…そうだな…ここを歌い終わって、すぐにだもんな…息が持つかな。」
「ブレス入れたら、ワンテンポどうしても遅れてしまう…」
「それなら、ワンフレーズ殺してしまった方がよくない？」
圭一は歌いかけて「あ」と口を抑えた。明良達には聞かれたくないらしい。
「早すぎたかい？ちょっと後にまた来ようか？」
明良がそれに気付いて、圭一に言った。
「いえ！すいません。大丈夫です。」
圭一が明良にそう言い、再び秋本に向いた。
秋本と打ち合わせている圭一の姿は、普段の子どもっぽさがなく逞しささえ感じる。
菜々子がそっと明良に耳打ちした。
「雄一君ともビジュアル的にかっこいいけど、この２人は違った美しさがあるわね。」
明良は小さく笑った。
「女性はこれだからなぁ…」
「あら、ビジュアルも大事な要素だわ。」
「はいはい。」
結局、圭一が納得した様子を見せ、秋本に「それでお願いします。」と言った。
秋本がうなずいた。
圭一は、グランドピアノの前に立った。秋本は、グランドピアノの楽譜立てに楽譜を立て、バイオリンを構えた。
「…では…これを、父さんに捧げます。」
圭一が言った。
「？…私に？」
明良がそう言うと、菜々子が何かに気付いたように口に手を当てて微笑んだ。
「何？」
「ううん。何でもないわ。」
菜々子はそう言って、明良の手を握った。
明良は不思議そうな表情をしたが、菜々子の手をそのまま握った。
秋本は弓を引いた。
最初の出だしでもうわかる。
バッハの「主よ、人の望みの喜びよ」だった。
美しいバイオリンの旋律がレッスン室に響く。
そして、圭一が旋律に合わせて、歌詞ではなく「あ」で歌った。この曲ではよく使われる方法だ。
途中で歌詞が入った。英語だ。
讃美歌で有名なこの曲は、イエスキリストを讃える歌である。
圭一はクリスチャンではないので、今まで「アベマリア」以外の讃美歌は避けていた。
だが明良のために歌うことにしたのだ。
今はイエスではなく、明良を讃えるために。
歌い終わって、圭一は「ふーっ」と息を吐いた。
菜々子が拍手をした。明良は何か神妙な表情で黙っている。
「明良さん？」
菜々子が明良の様子に気づいて、明良の手をもう１度取った。
秋本が不安そうな表情で、圭一に近寄ってきた。
圭一は秋本に「大丈夫」というように微笑んだ。
「副社長もクラシックをされていたので、この讃美歌の歌詞をご存じなんです。」
圭一が秋本にそっと小声で言った。
「…なるほど…」
秋本が安心したように微笑みながらうなずいて、明良を見た。
明良は菜々子の手を握り返しながら、下を向いている。
その目から涙が流れ、頬を伝っていた。
……
「主よ、人の望みの喜びよ」の歌詞の意味はだいたいこうだ。
イエスがいることは私の幸せであり、イエスを固く抱きしめることだろう。
イエスは私の心を癒してくださる。
病のときも 悲しいときも 私にはイエスがいるのだ。
イエスは私を愛し 私のためにご自分をも差し出してくれる。
だからイエスを放さない。
たとえこの心が張り裂けようとも
圭一はこの歌を歌う前に、明良にささげると宣言をした。
つまり、自分にとっての「イエス」は「明良」だという気持ちを込めたのである。
……
明良は、涙を拭かずに圭一に向いて言った。
「…素敵なプレゼントをありがとう。」
その言葉に、菜々子がうれしそうに圭一を見た。
圭一は頭を下げた。そして秋本に握手を求められ、それに応えた。
……
翌日、レコーディングの許可を取るため、圭一は「主よ、人の望みの喜びよ」を秋本のバイオリンを伴奏に、相澤の前で歌った。
雄一もいる。同期生達も来ていた。
そして、もちろん明良と菜々子もいる。
曲が終わった時、相澤が拍手をしながら言った。
「よし、すぐに準備をすすめよう。秋本君もよろしく。」
圭一と秋本が満面の笑みになり握手をした。新生『ライトオペラ』が誕生した瞬間だった。
雄一たちも拍手をしている。
圭一は雄一に駆け寄って「ありがとう」と言った。
雄一は驚いていたが、圭一の差し出した手を嬉しそうに握った。
「…もう…明良さん、泣きすぎよ。」
「泣かない方が無理だって。」
菜々子にハンカチを渡され、明良は笑いながら、そのハンカチで目を拭った。
……
音楽番組－
圭一と秋本が呼ばれた。２人立ち上がるが、お互い先を譲りあった。
結局、秋本が笑いながら先に進んだ。
２人は男性司会者の横に座った。
もう１度ユニット名を言われ、拍手があった。２人は頭を下げた。
「これはまた美しいホストさんがお２人で。」
司会者が言うと、全員が笑った。
「北条圭一君の新パートナー、バイオリニストの「秋本 優」さんです。」
秋本はそう紹介され頭を下げた。少し長い、栗色のくせ毛が頬にかかる。拍手があった。少しため息のような声も混じっている。
「秋本さんは音楽番組に出られたことは？」
「ないです。正直、全くの素人なので。」
「どなたかのお知り合い？」
司会者が秋本の奥にいる圭一に尋ねた。
「『ライトオペラ』をネーミングしたピアノの先生のご紹介なんです。」
「へぇー。先生やるねぇ…」
笑いが起こる。司会者が秋本に尋ねた。
「圭一君より年上だよね？」
「４歳上です。」
「２３歳ですよ。」
圭一が念を押した。
「２３でこんなに美しかったらどうするの！」
司会者がそう言うと、秋本は照れくさそうに圭一の方を見て笑った。
圭一も笑っている。
「好みですか？」
圭一が司会者に尋ねた。
「好み、好み！後で楽屋においで。」
全員が笑った。
「行かない方がいいですよ。」
圭一のその言葉に、秋本がうなずいてみせる。
また笑いが起こった。
「圭一君達は抱き合わないんだよね。」
圭一が思わず声を上げて笑ってしまう。秋本は笑顔のままで、不思議そうに圭一を見た。
司会者が言った。
「明良お父さんたちは、よく抱き合ってたけどねぇ。」
「そうなの？」
秋本が圭一に尋ねた。圭一がうなずく。
「社長としょっちゅう…」
「ええ！？」
司会者を始め、全員が笑っている。
「抱き合うの、大好きだって言ってたもんね。」
笑い声が大きくなった。
「抱き合った方がいいの？」
「！？」
秋本の大胆な発言に圭一が「しなくていいですよ。」と言った。
客席から「えーっ」という声がする。
圭一と秋本、驚いた表情で客席を見る。
「しないです！しないですよ！」
圭一が必死に手を振りながら言った。司会者が笑いながら話題を変える。
「今回の曲は讃美歌の「主よ、人の望みの喜びよ」ですね。これを明良お父さんに捧げるために歌ったとか。」
「そうです。」
司会者の質問に、圭一が答えた。
「ぶっつけ本番だったんだって？」
「そうなんです。どうしてもその日に歌いたくて、ピアノの先生に「なんとか今日バイオリンを弾いてもらえる人が欲しい」って無理を言ったんですよ。そしたら秋本さんがバイオリンを背負って、バイクで駆けつけてくださって。」
「バイク！またイメージが正反対だね。」
「僕、駐車場まで迎えに行ったんですけど、カッコよかったです。」
「だろうねぇ…」
「僕も初対面だったので、秋本さんがヘルメットを取り外した瞬間、息を呑んでしまって。」
秋本が「言いすぎ」と圭一に言った。圭一は「いえいえ、本当に」と首を振っている。
「あー…俺もそれ見たかったー！…後で楽屋でやって。」
司会者の言葉に、全員が大笑いする。
「行ったらだめですよ。」
圭一が秋本に念を押した。秋本が笑いながらうなずいている。全員の笑い声。
……
スタンバイが整って、２人はセットに向かった。
圭一がスタジオの真ん中に立ち、斜め前に秋本が立つ。
「あー…さすがに緊張する。」
秋本が圭一に振り返りながら、呟くように言った。
「大丈夫ですよ。リハでうまく行きましたから。」
圭一が励ます。
司会者が２人のユニット名を言い、曲名がアナウンスされる。
拍手が起こる。
バイオリンを構えていた秋本、弓を引く。
美しい旋律。
同じ旋律が繰り返されるところで、圭一が「あ」で旋律を歌う。
秋本の斜め前からのカメラアングル。
秋本と圭一が２人とも映っている。
圭一が英語で歌いだすと、カメラが圭一へ移動する。
バイオリンだけのところになると、長い睫毛を伏せてバイオリンを弾く、秋本のアップになった。
曲が終りに近づき、圭一が歌いあげた後、秋本が余韻を残すように最後のフレーズを弾く。
拍手が起こる。
秋本の笑顔のアップの後、ズームアウトして、圭一とほっとした笑顔を見合わせる姿が映る。
秋本がバイオリンを持ったまま、圭一に歩み寄り、圭一を抱きしめる。
拍手が大きくなり、笑い声も起こる。
圭一が笑っているが、秋本の背に手を回す。
スポンサーの紹介に入ったところで、２人が体を離し照れくさそうに笑いあう顔が映る。
……
社長室で、この番組を見ていた相澤と明良が、テレビに向かって思わず拍手をしている。
「これは、秋本君のソロアルバムも出してあげなきゃならないな。」
「いいですね。」
相澤の言葉に明良が同意した。
「ピアノの先生も人が悪いなぁ…。もっと早く彼を紹介して欲しかった。」
「それは無理ですよ。「バイオリン」とは縁がなかったわけですから。」
「そうかぁ…。圭一君にも感謝しなければならないな。」
「…そうですね。」
明良が感慨深げに下を向く。
「あの日、圭一君がバイオリンにこだわらなかったら、秋本君は他に取られてただろうなぁ。」
「でもぶっつけ本番だとは知りませんでした。何度も練習をしてからだと思っていましたから。」
「２人共、そこがすごいな。気が合うんだろうね。」
明良がうなずく。
「雄一が嫉妬しないかと思ったけど。」
相澤がそう言って笑った。
「今日もマネージャーでついていったよ。嬉しそうに。」
「…それは良かった…」
明良も笑いながら言った。
「来週は、雄一君とのユニットで出るんですよね。」
「そう。圭一君、大活躍だよ。」
「雄一君にもソロさせてあげたらどうですか？」
「！？…雄一に？」
相澤が驚くのを見て、明良も驚いた。
「考えてなかったんですか？」
「…そういや…考えてなかった…」
「そりゃ、可哀相でしょう。先輩が一番に気に入った子ですよ。」
「…うん…そうか…雄一にソロ…」
「ダンサーを別につけて、どうですか？」
「それはいいね。」
相澤が真剣に考え始めた。
「しまった…今言っちゃあだめでしたね。」
明良のその言葉に、相澤が不思議そうに明良を見た。
「今夜、寝られないでしょう。先輩。」
「寝られないな…」
相澤が笑った。
（終）
＜あとがき＞
最後までお読みいただきありがとうございます（＾＾）
やっと出せましたよー。「美しきバイオリニスト」秋本君を…。
美しい男の人って言えば、私的には、まず「ガクト」さんでしょ？「キムタク」さんでしょ？（同い年なんですね。このお２人…）
女形の「早乙女太一」さんは、男のままでも綺麗ですねぇ。
立花が秋本を妄想する時は、いつも「マツジュン」さんなんですよ。
でも！でもですね！一時引退するのしないのと騒がれてました「水嶋ヒロ」さんって、お綺麗なかたですねぇ！奥さまもまた可愛い方ですしね。ご病気いかがでしょうか。
ヒロさんが、バイオリンを構えて、弾く姿もめちゃ綺麗だろうなぁ…なんて、勝手に夢想しています。
夢想には肖像権がないから、ほんと何でもあり（笑）
どうぞ、これからも、夢想についてきてくださいねー！（笑）
