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『機密重要被検体奪還作戦』⑦

　メインブリッジのグレンは、二転三転する状況をどう飲み込めばいいか分からなくなっていた。

「アイツ……あんなのありかよ……ッ！」

　ここで、実は今の今まで寝ていたペンタスは、瞬時に状況を判断して大砲を動かす。

「……大砲届くけど、効かないだろうね」

「ペンタスさん！　そもそも狙える素早さじゃないです！」

「いや、当てることは出来るんだけど」

「ペンタスさん！？」

　しかし、このままだと死んでしまう状態のブローケンには、痛覚が無い。

　ここのいるメンバーに出来ることは、何も無い。

「……ユウキさん……」

　つばきがそう呟いたのを、全員が耳にしていた。

「確かに……あの人がいたら……」

「駄目です！　今それを言うのは！　そして泣かないでくださいロケアさん！」

　しかし、皆ありもしない希望に縋るしかない。

　そんな空気になり始めると、グレンすらも彼のことを考え始めてしまう。

「ユウキ……」

「リーダー」

「分かってるよキクさん。でも、この状況をどうにかする方法は……」

　　　　　＊

「ユウキ……」

　既に戦闘不可能な状態の鉄紛《クロガネマガイ》に乗るユーリも、彼の名を呟く。

「……アイツがいたら……！」

　バラも彼がいないことを残念がりながら、動かない機体に拳を置いた。

　　　　　＊

「ユウキさんさえいたら……」

「……無いものねだり～……」

「マジでコイツッ！」

「マジでコイツ相手すんのでッ！」

「マジでコイツ相手が精一杯だぜッ！」

　特殊なギアを使うノイド二人と、特殊な鉄紛《クロガネマガイ》を操る人間三人。

　それでも固有能力を発揮した『超同期《オーバーシンクロ》』状態のマスクドが相手では苦戦必至で、彼の力を借りたくなってしまうのも仕方がない。

　　　　　＊

「ユウキは何してんのよ！？」

　目覚めたばかりのアカネは、そもそもユウキがいないことすらまず知らない。

　だから彼が来てくれることを望むのは、彼女に限っては仕方のないこと。

　残念ながら、先程覚醒したばかりの彼女はまだ、『そのこと』に気付けてすらいない。

　　　　　＊

「クソ……先程までとは動きが違う……！」

　トルクはブローケンの動きに付いて行くので精一杯だった。こちらの攻撃が当たる気配は無い。

「グァハハハハハハハハハハハハ！　終わりだッ！　鉄屑アーンドマイマリアァァァァァ！」

　折角マリアの力を借りたというのに、カインはまだ届かない。

　届かない自分が、腹立たしい。それでも、まだ、瞳の輝きは消えない。

「……兄貴……」

　この戦場にいる、反戦軍側の全員が、ユウキ・ストリンガーのことを待っていた。

　既にいないと結論付けていながら、全員がそれを受け入れられない。

　全員が彼のことを望み、全員が彼のことを頭に浮かべている。

　─────────────マリア以外は。

「……カイン……！」

　彼女の声が、カインには聞こえている。

　彼女の声だけが、カインには聞こえている。

　最早自分の声すら邪魔に感じ始めている。

　彼女が助けを求めたのは、彼女を最初に助けたのは、紛れもない彼自身、

　守りたいと思った。助けたいと思った。そう思った理由はもう何だか分からない。

　だが、そう思ったのは、自分自身。

　だったら初めから。

　彼女を抱き寄せた時から。

　彼のやることは決まっている。

　貫き通すと決めている。

「……………………………………何が兄貴だ」

　ズレたハンチング帽を、回転させて被り直す。

「兄貴じゃない。他の誰でもない。俺が…………『俺が』、みんなを助けるんだァァァァァァァァァァァァァァァァ！」

　そして、カイン・サーキュラスは『到達』する。

「は…………はぁ？　何だ……そ、その…………何だその光はァァァァ！？」

　トルクを包む光は、空色の光と錆色の光だった。

　それが意味するのは、彼が『兄貴』と呼ぶ男と並んだというだけの、簡単で単純で当然の事実。

「カインッ！」

「……ッ！　フッ……『覚醒《レイズ》』……かッ！」

「！？？！　『覚醒《レイズ》』だとッ！？　そ、そうか……あの円盤のオリジナルギア……！　きさんはオリジナルギアを『極めた』んか！？　適合可能率ゼロのオリジナルギアを極めッ！　強制的に身体能力が限界まで鍛えられたことでッ！　きしゃんは『覚醒《レイズ》』に至ったとッ！？　どこまで……どこまで奇跡を起こしゃあ気が済むっちゃんッ！　一体全体何者やきしゃんはァァァ！」

　マリアが助けを求めたのはカインだった。

　ならば、彼女を助けるのは彼の役目。

　そして驚くマリアに微笑むと、カインはどこかの誰かのように、そろそろ敵に己を示す。

「俺の名前はカイン・サーキュラスッ！　お前の魂を……輪廻の向こうに吹っ飛ばす男だッ！」

　予測不可能な事態を前に愕然としてしまい、やけになったスカムは軋むブローケンを操って突撃を始める。

「うああああああああああああ！」

　『覚醒《レイズ》』に至ることが出来るのは、身体能力が限界まで鍛えられたノイドだけ。

　そして、限界まで鍛えるには、適合可能率がゼロのオリジナルギアかオーバートップギアを使い込まなければならない。

　確かにカインがここで『覚醒《レイズ》』に至ったのは『奇跡』だが、それは彼がハルカと出会い、彼女から託されたスピニング・ギアが適合した『奇跡』がそもそもの始まり。

　カインの人生の全ては、『奇跡』によって成り立っている。

　ならばもう、彼自身がそんな『奇跡』という、希望の体現者そのものなのかもしれない。

「「「スピニングモーメントォォォォ！」」」

　投げた円盤は、ブローケンの腹にぶち当たる。丁度、スカムのいるコックピットの部分。

　そして、『覚醒《レイズ》』によって捻出される無限の回転エネルギーが加わって──

「「「いっけェェェェェェェェェェェ！」」」

　中にいるスカムは確かに間違いなく、輪廻の向こうに吹っ飛んだ。

　そして、戦艦から遥か遠くに飛ばされたブローケンは海の中へと落ちていく。

　避けることも防御することすらも出来ない速さで、決着はついた。

　　　　　＊

「……そうなったか」

　幽葉《ゆうは》はそこでクロロの動きを止め、一旦後退する。アカネたちもカインの勝利を理解した。

「やった！？」

「マジかよカインッ！」

「マジかよ凄いぜカインッ！」

「マジかよ凄すぎるぜカインッ！　それにトルク！」

「カイン君たちが勝った……？」

「すっごぉ～い」

　そしてデンボクは、先に言ったように帰還しようと考えた。

「……帰るしかないな。マスクド──」

「嫌だッ！」

「は？」

　そしてマスクドは、勝手に動いて船の方に向かっていく。

「俺はまだ…………目立ってねェェェェェ！」

「……面倒な……」

　　　　　＊

　そしてマスクドは、甲板に立って派手にポーズを決める。

「次はお前か？　何体でも来いッ！　俺がみんなを守るんだッ！」

　当然カインは全く油断していない。このまま連戦を迎える準備も出来ていた。

「─────────よく言ったぜ。カイン」

　その時、海の中から一体の鉄《クロガネ》が現れる。

　もちろん、先程沈んでいったブローケンではない。

　蒼色の装甲で、首に情熱の如く赤い布を巻いたその姿は──一体しか存在しない。

「兄貴！？」

「ブレイヴ様！？」

　ユウキ・ストリンガーとブレイヴが、帰って来た。

　そしてユウキは、ブレイヴのコックピットを開けてその姿を晒す。

「……誰……？」

　自分を知らないその真っ白な肌を持つ赤褐色の髪の少女の為に、彼は名乗る。

「波に攫われ千切れかけッ！　それでも戻った糸一本ッ！　生還一条、ユウキ・ストリンガーとは俺のことだァ！」

　それを、『ヘンテコな名乗り』としか思えないのは仕方がないこと。

　マリアは若干困惑しているが、他の反戦軍の全員は、彼が戻って来たことで喜んでいる。

「何してたの馬鹿ユウキッ！」

「え、あ、ああ悪ィ悪ィ」

　唯一彼が死にかけたことを知らないアカネは、彼に苛立ちをぶつけていた。

　だが彼が来たことで、最早永代の七子(エターナルセブン)たちがここに残って戦うことは出来なくなる。

「……帰るしかないだろ？　マスクド・マッスラー」

「……ふぐぅ……」

　既にユウキとブレイヴは『超同期《オーバーシンクロ》』しているようで、体から光が溢れ出している。

　勝機はたった今、反戦軍の方に完全に傾き、決まった。

「ユウキ……ブレイヴ……！？」

　グレンはメインブリッジの中で、ユウキとブレイヴの帰還に驚いていた。

「お、オイつばきッ！　どうなってんだ！？　レーダーは！？」

「……」

「つばき？」

「うぇぇぇぇぇぇぇん！　ユウキさぁぁぁん！」

「……お前、実はずっと気付いてたな？」

「ひぐッ！　ふぐッ！　は、はははい……ぶぇぇぇぇぇん！」

　実はつばきは、割とかなり前から鉄《クロガネ》の接近に気付いていた。

　ただ、すぐにユウキとブレイヴの反応だと気付き、涙が止まらなくて何も言えなかった。

　唯一絞り出した言葉が、先程の『……ユウキさん……』という台詞だったのだ。

「まったく……」

「これは泣いていいですよロケアさん！」

　そう言うアネモネもロケアと同じく泣いていた。

「さて……じゃ、もうひと眠り。ふわぁ……」

「えっえっえ！　心配ばかりかける男だねぇまったく！」

「ふふ」

　ペンタスとキク、それにアイも、彼の帰還に安堵するのだった。

　　　　　＊

「……ったく。無事なら無事って…………もう」

「良かったなユーリ」

「…………うるさいよ」

　バラにからかわれて少しだけ気恥ずかしさを覚え、ユーリは目線を逸らす。

　彼女は澄み切った青空を見つめて息を吐いた。

（……希望はある。明るい希望が。どう？　貴方には……どう見えてる？　ハルカ……）

　　　　　＊

「お。何だ帰んのか？」

　二人がここに戻って来たところで、二体の鉄《クロガネ》は帰還を始めていた。

「戦っても勝てないもの。貴方たちは……戦いたくないんでしょ？」

「……そうだな。お前らだってそのはずだろ？」

「……」

　静かにコクリと頷くが、コックピットの中ではユウキに見えないだろう。

　二体を見送るブレイヴに対し、近付くのはトルク。

「追わないのですか？　ブレイヴ様」

「ああ。己も追いたくはないだろう？　守るために戦っているのなら」

「……ええ」

　ブレイヴは、反戦軍に力を貸しているトルクの姿を見て、大体彼の心境を察していた。

　だから微笑むだけで、それ以上は何も言わない。

　そうして二体の連合の鉄《クロガネ》がいなくなると、カインはコックピットを開け、すぐにユウキと相対する。

「よ！」

「兄貴……！」

「…………どうやら、出遅れたみてェだな。けど、お前がいたから何とかなったみてェだ。…………ありがとう、カイン」

「……ああ。ああ！　お帰り…………兄貴ッ！」

　カインの新たな家族は、ここにいる。

　マリアはまだユウキに対して若干怯えているが、すぐに慣れてしまうことだろう。

　そうしたらきっと、仲良くなれる。この先には、何の不安もない。

　家族と共にいられるのなら、何の不安もない。

　カインはニッコリとマリアに笑いかけ、そして未来を確信する。

　たとえ輪廻の向こうに行ったとしても、自分たちの未来は必ず、希望にあふれた幸福で、包まれているのだということを──