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『after：取材』③

　だいぶ面白い話を聞くことが出来た。

　これだけで十分な記事にはなる。が、私は欲深い記者。

　連載可能なほどにトピックを収集しておきたくなる性を、この立場に就いた時から持っている。

「……あの戦いの全貌が、朧げに見えてきた気がします。しかし……一つだけ……いや、一人だけ、きっかけの見えない者がいます」

「？　誰ですか？」

「……〝顎鋏《がくばざみ》〟、サザン・ハーンズですよ」

　彼女は私がその名を出すと、突然フッと吹き出した。

　何故だろう。まさか、この男もこの呼び名が嫌いだったのか？

「……フフ。つい思い出しちゃいました。あの人たちの絡み」

「？　どういうことです？」

「とにかく面白い人だったという話ですよ。少なくとも……私目線では」

「！？　こ、これは驚きました……。まさかとは思いましたが……〝顎鋏《がくばさみ》〟ともお知り合いなんですか？」

「まあ……一応は」

　本当に驚くべきことだ。

　私は本来、『反戦軍』について聞きに来ただけのつもりだった。

　彼女には悪いが、また少し……いや、だいぶ脱線させてもらおう。

「お聞きしてもよろしいですか？　あの男のことも」

「え。あ……そう……ですね……」

　彼女は少し口ごもり始めた。

　てっきり楽しい思い出でもあるのかと思ったが、違うのだろうか。

「どうしました？」

「……私から見たら、面白い人でした。でも……それはきっと、あの人が本心をひた隠しにしていたから……。もちろん、あの人が戦っていた理由は知っています。でも……それを、私が話していいものか……」

「……お話して頂けませんか？　アウラ・エイドレスと鉄《クロガネ》・ソニックの話もしてくださったことですし」

「……それを言われちゃ、仕方ないですね……」

　少し狡い言い方をしてしまった。何故かは分からないが、私はどうしても彼のことを知りたくなっているようだ。

　いずれにしろ、彼女が罪悪感を持つ必要はない。

　記事にするかどうかを決めるのは私で、彼女の名を出すつもりもなく、責任を背負うのは私だけだ。

　存分に話して頂こう。彼についての話を──

「……キィー……」

「？　どうしました？」

「いや……何となく」