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『finale：その感動』

◇　界機暦《かいきれき》三〇三九年　十月十日　◇

■　ヒレズマ共和国　■

　目を覚ましたカイン・サーキュラスは、着替えを済ましてリビングの方に向かって行った。

　ここは、マリアと二人で住んでいる一軒家。

　彼女は朝のご飯を用意してくれているようで、ほのかにサニーサイドアップの香りが漂っている。

　リビングに入ると、彼女はこちらではなくテレビの方に視線を向けていた。

　しかも、何故か驚いた様子で。

「……カイン……」

　困り眉でカインの名を呼ぶ。

「どうしたの？」

「…………あの人」

　マリアはテレビの方を見るように促した。

　映っているのは、一人の男。

「……ッ！」

　カインはすぐにその男が何者か理解した。

　そして、その『ニュース』の内容に愕然とする。

【サラスバティ州で爆発。国際戦場記者のネイチャー・オリジン氏が死亡】

　カールストン共和国にあるサラスバティ州は、現在紛争地域となっている。

　つまり、この戦場記者は紛争に巻き込まれて死亡してしまったのだ。

「……三年前の核誓祭《かくせいさい》の頃に……取材に来てくれた記者さん……だよね？」

「……ああ」

「……残念……だね……」

「……」

　顔を合わせた回数は少ないが、知人が亡くなって心が痛まないはずもない。

　カインは眉をひそめ、ニュースを食い入るように見つめていた。

　だが、朝のニュースはすぐにまた別の話題に移る。

　他国で死亡した国際記者のことを、長々と報道する時間は無い。

　ニュースが別の話題に変わると、カインはテレビに背を向けた。

「カイン？」

「……彼も、自分のやるべきことをしようとしていたんだ。きっと……最期まで」

「…………そうだね」

　カインは記者のネイチャーという男のことを思い出していた。

　そして、同時にユーリから聞いた『ある人物』のことも想像する。

　顔も声も本名も知らない。

　線の美しさに『感動』を覚えていた、その少女のことを──

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◇界人暦《かいじんれき》三〇二二年　十一月十一日　◇

■　ゲヘノン大学　サークル棟　■

　前髪で目が隠れているノイドの少女──ロインは、いつものように自分の所属しているサークルの部室に入った。

　音楽系のサークルだが、部室の中から美しい音色などが聞こえてくることはない。

　聞こえてくるのは──

「Shit(シット) … Shit(シット)! Shit(シット)!」

　部室内には、既に一人のノイドの男がいた。

　赤と青が混ざった髪色の彼の名は、フォンス。このサークルの代表者だ。

「フォンスさん……？　どうしたんですか？」

　どうやら苛立っていたようで、椅子が一つ倒れてしまっている。

「……It's(イッツ) nothing(ナッシング).　驚かせたな、ロイン」

「だ、大丈夫ですか？」

「……No(ノー) problem(プロブレム)」

「……？」

　不審に思ったところで、ロインはテーブルの上にあるクシャクシャの紙切れに気付いた。

　彼女はすぐにその紙きれを手に取る。

「！　Wa(ウェ) …」

「これは…………」

　クシャクシャの紙切れを開いて内容を見て、ロインはフォンスが憤っていた理由を知る。

　彼女の知らない彼の本性からすれば、少しだけ意外になるだろう、その理由を。

「……駄目だったんですね。コンサートの手配」

「……ああ。ま、仕方ないという奴だ。何も気にすることはない」

「……去年は、場所も確保できました」

「ハハッ！　そうだ。俺が無能なだけさ。参った、参った」

「……違いますよ。フォンスさんの所為じゃありません。……この大学の人達は良い人ばかりですけど、外には良くない人もいる。……『ノイドが代表になったから』。それを理由に断られた。……違いますか？」

「…………」

　今回が初めてのことではない。

　フォンスが代表になってから、明らかにこのサークルの活動頻度は減っていた。

　いや、減らざるを得なくなってしまったのだ。

「I(アイ) knew(ニュー) that(ザット).　だから言ったんだ。俺を代表にするのは、流石にまずいってな」

「先輩方もみんな、フォンスさんの能力の高さを理解しているんですよ」

「こちらからしたら、厄介事を押し付けられた形だ。……馬鹿ばかりだよ。こうなることくらい、予想できるはずなんだが」

「でも……フォンスさんが代表じゃなかったら、私は入ってなかったですよ？」

「……逆だとは思わないのか？」

「え？」

「That(ザット) is(イズ) my(マイ) point(ポイント).　俺がそちらを誘ったのではなく、そちらが入ることを見越して俺は入っていたのさ」

「……え？　な、何ですか？　口説いてます？」

「…………」

　何故か呆れてしまったようで、フォンスは倒した椅子を直して腰を下ろした。

「……フォンスさ～ん？」

「……むしろ安心した。この大学に通っていると……絆されそうだ」

「？　どういう……」

「差別されていないと、妙な気分になる。ここの奴は……感じが良すぎて──」

　そこで、フォンスは驚き口を塞いでしまった。

　まるで自分の口から出た言葉が、自分で信じられないとでもいうかのように。

「フォンスさん……？」

「……Sorry(ソーリー).　何でもない」

　たった今着席したばかりだというのに、フォンスはきまりを悪くしたのか立ち上がる。

（……何を考えている？　今更……）

　そして、もうこのまま部室から出ようとした。

「待って下さい」

　彼女の声に振り向くと、いつの間にかどこからか、彼女はヴィオラを弾く姿勢になっていた。

　このヴィオラは、彼女の腕から出現したヴィオラ・ギアだ。

「……何だ？　聴かせてくれるのか？」

「はい。いつもの奴を」

「……Only(オンリー) negative(ネガティヴ) trash(トラッシュ) … 」

「そんなことはありません」

「ッ！？」

　通じないはずの彼の言葉が、通じているかのように。

　ロインは演奏を始めるのだった。

　　　　　＊

　やがて演奏が終わると、フォンスは目を細めながら溜息を吐いた。

「……何とも、そこそこの演奏だった」

「えぇー」

「…………But(バット)」

　確かにその時、彼は自分でも知らぬうちに笑みをこぼしていた。

　残念なことに丁度出口を抜ける際だったため、その表情はロインには見えていなかったのだが。

　それでも、彼は──

「……感動したよ」

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◇現在　界機暦《かいきれき》三〇三九年　十月十日　◇

■　ヒレズマ共和国　■

　マリアは、朝食後に自宅に届いた荷物を不審に思っていた。

　送り主はどうも、以前亡くなったというニュースが流れた、あの記者のようだった。

「カイン、これ……」

「……ああ。多分……前に言ってた奴だ」

「？　『前』？　それって核誓祭《かくせいさい》の……」

「ううん。その後に一回、彼と会ったんだ」

「え？　そうだったの？」

「……ああ」

　カインはその荷物を自身の部屋に持っていく。

　そして、ネイチャーとの最後の会話を思い出す。

　実はカインは、彼のことをかなり詳しく聞いていた。

　ある時から記憶喪失になっていたこと。

　自分がゼロによって呼び出された存在だということ。

　そして…………。

　届けられた荷物の正体は、オルゴールだった。

　自分が死ぬよりも前に送っていたようで、しっかりと使い方が記された書も入っていた。

　そして、内蔵されている曲についても、彼の言葉で説明されていた。

「……良い曲じゃないか」

　原曲は、実はこの世界のものではない。

　別の世界における、ある小さな団体の創立者が作曲したものだ。

　特に、その団体に所属しているヴィオラ弾きの少女が、いつも好んで演奏していた曲。

　曲名は、その団体名と同じ──

　──『ＥＮＳＥＭＢＬＥ(アンサンブル)　ＴＨＲＥＡＤ(スレッド)』。