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『語られぬ戦い』③

　未来を巻き込み吹っ飛ばす、輪廻の円環が駆け巡る。

「「「おおおおおおおおおおおおおお！」」」

「ＹＥＡＨＨＨＨＨＨＨＨＨＨＨＨＨ！」

　移動要塞マキナの内部。その中心の城の城門付近。戦っているのは、四種の存在。

　世界を守るために戦うのは、ノイドのカインと人間のマリア、そして鉄《クロガネ》のトルク。

　世界を終わらせるために戦うのは、未来の『クロガネマガイ』のラフ。

「ＨＡＨＡＨＡッ！　エビバディセイホーッ！　ノリに乗って来たなッ！　亡霊どもッ！」

　ラフは荷電粒子砲を無差別に撃ちまくる。

　しかし、カインのスピニング・ギアとトルクのモーメントによって放たれる円盤は、荷電粒子砲を完全に無力化しながらラフに衝突する。

「これで終わりだッ！」

　空色の光と錆色の光を放ちながら、トルクは叫ぶ。

　壮絶な破壊力を誇る、この状態の彼らにとって唯一にして最大の技・スピンオンモーメントで、トドメを刺しにいった。

　だが、しかし──

「終わらない……その程度じゃあ終わらないッ！」

　確かに円盤は直撃していた。だが、ラフはまだ倒れない。

　機械の体には、傷一つ…………いや、違う。

「……装甲の裏に……また装甲……」

　光沢のある装甲は剥がれ、錆びた装甲が露わになる。加えて、四つあったはずのラフの頭は、一つ減って三つになっていた。

「海底撈月。私は死なない……終わりがない。何故なら私は初めから、生きていないのだから」

「……！？」

（何だコイツ……。急に口調が……）

　疑問に思いながら、カインはトルクを操って一度距離を取る。

「画竜点睛。最後を飾るのは、貴様らの方だ。そして……装飾を担うは、私の役目」

　そして、もう一度最大技をぶつけようとする。もとより彼らに出来るのは、それだけなのだ。

「「「スピンオンモーメントッ！」」」

「悠悠閑閑。避けるのに……一切の難儀も無しッ！」

　明らかに、先程までよりも速度が上がっている。ラフの移動速度が上昇している。

　まるでこちらの動きについてこられるように、トルクよりも少しだけ速く。

「避けられたッ！」

「逃がすかよッ！」

　被っているハンチング帽のズレを無視して、カインは意識を集中させる。

　そしてカインの意識に基づいてトルクは動かされる。

　トルク自身の意志で動くよりも、圧倒的に反応速度が速い。

　『覚醒《レイズ》』状態のカインの身体能力は、それだけ上昇しているのだ。

「磨穿鉄硯。逃げる腹積もりはない。防ぎきれない無尽蔵の攻撃を……食らって耐えてみせろッ！」

「「「！？」」」

「サンサーラキラナ」

　トルクの放つ円盤は、一度の攻撃に一つのみ。

　先程までのラフの荷電粒子砲は、無差別かつ多方向への攻撃だったが、それでもその円盤一つで全て無力化させることが出来た。

　しかしこの攻撃は違う。トルクに対する、一極集中の連射砲。

　円盤は全てを巻き込みその回転エネルギーで無力化させようとするが、途切れない。攻撃の雨が止まない。

　ぶつかり合う攻撃に掛かるエネルギーは、ほぼ互角同士。

　回転による無力化が……追いつかない。

「雲散霧消。私と貴様らの能力は……これで同等になった」

「クソ……！」

　お互いの攻撃は、相殺して消えてしまった。

　そうなると、再びラフは同じ攻撃を繰り返す。相殺が続けば、先にエネルギーが尽きた方が敗北することになる。

　ラフは、自身が最後に立っているだろうことを確信していた。

「私の荷電粒子砲は、空気中に無限と存在する粒子を取り込み、この機体の中で圧縮、加速して撃ち放つもの……。円盤《スピン》はあといくつ出せる？　限界が先に来るのは……貴様らの方だッ！」

「このォ……ッ！」

　どちらの攻撃手段も、この世界における科学力の粋を結集しても、再現できるようなものではない。

　この世界のハルカ・レイが生み出したスピニング・ギアは、彼女以外には決して作り出せない代物。

　全てを回転に巻き込むスピニング・ギアの能力に、トルクの回転エネルギーを増幅させる固有能力が合わされば、もう完全に規格外の兵器の誕生だ。

　一方でラフの荷電粒子砲も、他に類を見ない代物。仕組みはこの世界の科学者の誰も分からない。そして集中砲火すれば、破壊力はカインたちの円盤と大差がない。

　ただ、ここでカインが気になったのは、『何故今まで一ヶ所に集中砲火しなかったのか？』という点。

　まるで、頭が一個消える前までは、そ(・)れ(・)が(・)出(・)来(・)る(・)よ(・)う(・)プ(・)ロ(・)グ(・)ラ(・)ミ(・)ン(・)グ(・)さ(・)れ(・)て(・)い(・)な(・)か(・)っ(・)た(・)か(・)の(・)よ(・)う(・)な(・)──

「カインッ！　このままでは埒が明かない！」

「……ああ！　けどシンプルな話だ。俺が……『セーブ』しなきゃ良いってだけのことッ！」

「……ッ！　フッ……向こう見ずめ！」

「行くぞ……！」

　『覚醒《レイズ》』状態のカインのエネルギー供給が増せば、この集中砲火をも凌駕することは出来る。

　もっとも、その場合は早期決着が必須で、まだ向こうに奥の手があれば、力を使い果たしたこちら側が不利を被ることになる。

　だがトルクは、判断をカインに任せる。無論、膝の上にいるマリアもだ。

「「「食らえェェェェェェェェェェェェ！」」」

　複数の回転する円盤を、同時に放出する。

「ッ！？」

　奇跡的に集結した三人の力は、この戦場の中でも相当に抜けていた。

　複数の円盤による攻撃は何度も出来るものではなく、長時間大多数を相手に出来る力ではないが、敵が単体ならば話は変わる。

　回転に巻き込まれて引き寄せられると避けることは叶わず、その破壊力はユウキとブレイヴのストリングブレイヴバーストも上回っていた。

　円盤が一個ならば避けることも出来たが、複数ならばそれも絶対に不可能。

　集中砲火する光弾を全て無力化し、ラフの錆びた装甲に直撃し──

「…………データ修正。分析……適応……形態変化……」

「「「！？」」」

　ラフの錆びた装甲は剥がれ、真っ白なゴムで出来た、人工筋肉とでも呼べるような機体が、姿を見せる。

　そして三つあった頭は、また一つ減って二つに変わっていた。

「どうなって……」

「……そういうこと……」

「？　マリア？」

「カイン。トルクさん。このクロガネマガイは……私達に適応して、『進化』しているんだよ。自ら敵のデータを分析して、自ら望ましい方向に変わっていく……」

「な……！？」

「そんな馬鹿な……。それは最早ロボットでも、我々のような生物ですらない……ッ！」

　そして、ラフは大きく咆哮を上げる。

「ぉＰじょｃｊアｄしｊｆＡでゅｄキｂｄｆｋｓんｓｄｋんｓｆｈカづｄｈＫＥｖぬｄｈチュｖんづｂＭＯｖふいｖｈｊそｄｈづｈｆｄＤメｓｆんｖｄｓ────────」

　この世のものとも思えないような声を上げると、唐突に静まってカインたちの方に視線を向けた。

「……僕が貴方を葬ります。亡霊は……亡霊は……ぼ、ぼう……ぼ、ぼ、ぼ、う、ううう、ううううう……」

「何なんだ……コイツは……」

「亡霊はッ！　亡霊らしくあれッッッ！」

　両腕の砲口をトルクに向け、撃ち放つ。

「……ッ！」

　今までの光弾と、何かが違う様な気がする。だが、だからといってこちらの打つ手が変わるわけでもない。

　複数の円盤を投げつけ、その光弾を全て無力化させるだけ。

　が、しかし──

　ギュオオオオオオオオオォォォォォォォォォォ…………

　消えた。

　いや、飲み込まれたのだ。

　その光弾は円盤に直撃すると、ブラックホールのようなものを生み出して、その空間ごと円盤を飲み込み、消えた。

「！？　何だよそれ……ッ！」

「貴方たちの分析は終わりました。『反粒子砲』によって、全ての攻撃手段は対消滅に至ります。勝機は消えました。僕は今、最も最も最も最も最も未来の存在です。古代の亡霊は……決してもう、僕には届かない」

「…………ッ」

　そして、たった今見せた反粒子砲を連射し始める。当たれば即死で、一発でこちらの円盤を消滅させる。

　あまりに理不尽な攻撃を前にしても、まだカインたちは留まることを知らない。

「……分かった。カイン。これは、私がやるしかないってことだね」

「……いけるの？」

「カインが一緒なら……きっと」

「私もいるが」

「あああ！　もちろん分かってますよ！？　いきますよトルクさん！」

「……調子が良いな。馬鹿馬鹿しいまでに」

　そしてマリアは、ここに来る前に灰蝋《はいろう》から聞いていた、『自分の可能性』を引き出す──

「「「『共存《ハウリング》』」」」