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『fate：ゼロ』③

　あまりの情報量で頭を抱えたユウキは、その場で一度しゃがみ込んでしまった。

　そしてゆっくりとゼロから同じ説明を聞き、だんだん理解し始める。

　今、自分は、現実離れした現実に、直面しているのだと。

「……整理させて。研究者の貴方は、『存在エネルギー』について調べるうちに、考古学に手を出した。そこでこの遺跡を調査する中で……あの扉を目にする」

「私はあの手形の窪みが気になって、自分の手を合わせてみた。すると……扉が開き、この空間に足を踏み入れることが出来た」

「中にあったのは腕輪と義眼。貴方はそのうち義眼だけを手に入れた」

「異なる世界で生きる存在を、こちらの世界に呼び寄せる……。それが、この義眼の能力だった」

「……分からないことがいくつもあるけれど、まず一つ。ハルカ、どうして貴方は……扉を開けることが出来たの？」

「……さあ……」

「……。分かった。じゃあ二つ目。この腕輪は何？　その義眼と同じ能力があるの？」

「いいや、対となる能力だ。ワールド・ギアを持つ者を、異なる世界に移動させる能力……らしい」

「らしい？」

「試したことがないのでね。相補関係のワールド・ギアは、一人で二つ所有することは出来ない……と、記されている。実際そちらの腕輪に私が触れようとすると……」

　ビリッ

　腕輪に触れようとしたゼロの手は、激しい光によって弾かれた。

「……と、まあこうなる」

「義眼は試したの？」

「もちろん。実際に見せようか？」

「……」

　返答は無くとも、ゼロはここで実演する気でいる。

　ユウキは少しずつ、この男の異常さに気付き始めていた。

　自分と違って、非現実を前にして何ら動揺していない。

　そもそも、義眼を試すがために元の目を取ったなどというのも、当たり前のように言っていたが狂気の沙汰だ。

　目の前の男から不気味な何かを感じ取って、ユウキは汗を垂らしている。

「さあ……これが、ワールド・ギアの力だ」

　義眼から光が放出される。

　何も無い白い空間に放出された光は、その空間以上に真っ白で眩しく、目を塞ぎたくなってしまう。

　そして光がだんだん途切れてくると、そこには何も無かったはずなのに、まるで初めからそこにいたかのように、一(・)人(・)の(・)人(・)間(・)が(・)姿(・)を(・)見(・)せ(・)る(・)。

「な……ッ！？」

「…………え？　な、何だ……？　ここは……どこだ……？」

　現れたのは、どこにでもいそうな普通の人間の男。

「そうら。この通りだ」

「……ッ」

「え？　な、何だ？　どうなって……」

「ではまた。さようなら」

　そしてまた光が照射されると、男はどこかに消(・)え(・)て(・)し(・)ま(・)っ(・)た(・)。

「…………彼は、どこに消えたの？」

「ん？　ああ……適当にね」

「適当に……？」

「まだ扱いが難しくてね。情報が膨大過ぎて、脳内での処理が困難なんだ。意中の世界から意中の存在を呼び寄せるのは慣れてきたが、その存在をもといた世界に戻すのは難しい。だから取り敢えず、適当な世界に戻すことにしたんだ」

「…………え？　い、今の人はじゃあ……どうなって……」

「？　さあ？　どうなったのだろうね」

　現実離れした力だが、一度見せられてはもう否定することは出来ない。

　だが、現実として受け入れたならば今度は、たった今ゼロが行ったことの重みを理解できてしまう。

　そして、その重みを理解していないように見えるゼロを前にして、ユウキは息を飲む。

「……既に試してるって……言ってたけど……。それで貴方は、何を分かったの……？」

「ああ。呼び寄せた異世界の存在は、こちらで死ねばもう二度とこの世界に呼び寄せることは出来ない。死ねば元の世界に戻るのか……それは分からない。ああそうだ。それと面白いことに、時間は問わないらしい。異世界であれば、好きな時間軸から存在を呼び出せる。ただ、呼び寄せることが出来るのは異世界の存在のみ。もちろん、私達のいるこの世界の過去や未来から呼び寄せるのは……無理なようだが」

　淡々と説明をする彼を見て、ユウキは理解した。

　それだけの検証が済んでいるということは、それだけの存在を犠牲にしているということ。

　このゼロという男は……いや、ハルカ・レイという人物は、倫理観が著しく欠けている。

　そして、そのことを彼自身が理解できていない。

　根源的な恐怖が、ユウキの全身に襲い掛かった。

「……どうして貴方は、こんな物を私に見せたの？」

「？　言ったはずだったが……言ってなかったのかな？　私は、君に共感してほしかったのだよ」

「何を……共感すれば良いの？」

「…………？　ああそうか……。確かに……そうだった。いや……だが、私は……『感動』したはずで……」

「……『感動』……？　そんなレベルじゃない……。これは……こんなものは……」

「……やはり私は、解れているのか……？」

　彼が寂しげな目をしていたのには、確かに理由があったはずだった。

　しかしユウキには、それを追求する義務が無い。

　この男の全てを、彼女は永遠に知ることはないのだった。

　　　　　＊

◇　同日　午後十一時二十五分　◇

　自宅に帰ったユウキは、今日の出来事を振り返っていた。

　冷静になって考えれば、何もかもが奇妙な話だ。

　もしかしたら、あの人間の男が突然出現したのは、マジックか何かのトリックだったのかもしれない。

　全てはゼロの虚言で、ユウキを騙して弄んだだけなのかもしれない。

　何もかもが、信じがたい話だった。何もかもが、あり得ないことだった。

　ならば、今日の出来事は全部が嘘で、夢でも見ていただけのようなもので、なかったことにした方がいい──

　…………そう思いたくとも、思えない。

「ハルカは……一体何を考えて……」

　額に手を当てながら、混乱する頭を整理する。

　ワールド・ギアという物が存在すること自体は、ユウキも納得していた。

　何故なら、鉄《クロガネ》の出現を始め、この世界にはまだ解明されていない現象が山ほどあり、並行世界の有無を始めとするあらゆる可能性を、全て否定する根拠は無いからだ。

　彼女がまだ納得できずにいるのは、そのワールド・ギアを手に入れたゼロの存在だ。

「……そもそも……どうして……ハルカがあの空間に入れて……」

　別れ際、ユウキは彼にワールド・ギアはもう使わないよう忠告だけした。

　それを彼が受け入れるかは分からないが、返答のつもりで言ったらしい言葉は覚えている。

　──「……私は、普遍でありたかった。特別でないと……思いたかった……はずだ。しかし、数千年前にあの空間を造った人物は、『私』を想定してこれを生み出したらしい。……私は、『異端』だったのだ。彼女の方が、普遍だった。……私は……」

　彼の言う数千年前の存在とは、果たしてマキナ・エクスのことなのか。

　いや、最早それが誰だろうとどうでもいい。

　ワールド・ギアは脅威の代物だが、それよりも脅威で恐ろしいのは、ゼロの方だ。

　古代に名を馳せた『異端』も、現代にいなければ文献の中の存在に過ぎない。

　今目の前にいる『異端』ほど恐ろしいものは、何も無い。

　取り敢えず今日はもう眠ろうとしたユウキだが、その時ふと窓の外が気になった。

　何となくだが、今すぐ見なければならないような──

　ゴォォォォォォォォォォォォォォォォォォォ

「！？」

　瞬間。

　窓の向こうで、火の海が広がった。

　方向は、どうやら彼女のよく知る場所に見える。

「……嘘……」

　燃えているのは、ゲヘノン大学。

　彼女の通う、この国の最高教育機関。

　可能性としては、絶対に無いとは言い切れなかった。

　通信傍受施設は、敵国にとって攻撃対象ではある。

　たとえ歴史的に価値のある教育機関の中にあっても、それは関係のないこと。

　だからこそノイド王国は、先制攻撃としてゲヘノン大学に──────────────────────────────────────────────ミサイルを落とした。

「私の……私達の……大学が……」

　翌日、午前零時零分。

　ノイド王国は、ターゲット国に対し、宣戦布告をした。

　これから先、翌年三月四日までの百四十日間に渡る戦争のことを、『大国戦争』と呼ぶことになる。

　そして、その終焉は──