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『fate：ナイン・テラヘルツ』④

　……結果は明白だった。始まる前から決まっていた。

　インターバルの短縮など何の関係もない。

　既に虫の息になっているサザンを倒すのに、『超過《ネクスト》』は必要の無い力だった。

　それでもまだ、倒れて動けなくなったサザンは、意識を失っていない。

「二百年前」

　そしてナインは、再び庇の上に座りながら動けないサザンに語り掛ける。

「俺は……二百年前に生まれたノイドだ。そして……俺の胸にある『これ』は、コアじゃない。そもそもコアっていうのは、俺の胸にある『これ』を元に造られた模造品。そして全てのコアは、俺の『これ』を完全に再現できていない……」

　何の為に話しているのかは、ナインにしか分からないことだろう。

　サザンは彼の言葉を、聞き逃したりはしない。

「……『超過《ネクスト》』っていうのも、世界で初めて使ったのは俺だ。というかそもそも、コアの無い他のノイドは基本的に使えない。使えたとしても……鉄《クロガネ》の『完全同化《シンクロ・フル》』と同じで、使用後に死亡するものだ。本来は、機械の体が肉体に変化するもんなのさ」

　足をぶらぶらとさせながら、切ない目をして語り続ける。

「君ほどの才能なら、『覚醒《レイズ》』での戦いを繰り返し続ければ、『超過《ネクスト》』に至ることは出来る。……けど、そうして命を捨てたとしても、俺には勝てない。俺は……世界の『異物』なんだ」

　何故悲しそうな表情を見せるのかは分からない。

　だからこそ、サザンは分かりたくなっていた。

「……ずっと、研究の日々だった。自由なんて与えられたことはない。でも、俺はそれが普通なんだと思っていた。言葉だって、覚えたのは最近さ。外の世界を知らなければ、それを羨むことすら出来ない。自分が何をされているか理解していなければ、誰かに助けを呼ぶことも出来ない。二百年前、俺を巡って戦争が起きた。今の歴史の教科書には出てこない戦争だ。最終的に俺を手に入れた奴らが、俺の存在を隠すために事実を塗り替えたんだ。そして、後世に俺という『資源』を残すために、俺はコールドスリープされることになった。永遠に生かされ続ける運命から俺を解放してくれたのは…………ノーマン君だった」

　世界を滅ぼそうとしているゼロは、ナイン・テラヘルツのことを六戦機《ろくせんき》の一人としか認識していない。

　もし彼の持つ特異性を知っていれば、決して無視はしなかっただろう。

　ナイン一人いるだけで、ノイド・ギアの完成は遥かに早くなっていたはずだからだ。

「……俺の胸にある『これ』を、ノーマン君は『亜種核《あしゅかく》』と呼んでいた。異次元領域に足を踏みいれたエネルギー創造装置……それが、『これ』の正体だ。あの人も俺のことを自分の目的のために利用した。それは分かってるさ。でも……嬉しかったんだ」

　ナインの存在が、ノーマンの最終目的を可能にした。

　十年前。彼の『亜種核《あしゅかく》』を利用して、ノーマンは人工衛星『サテライト』を開発し、宇宙に飛ばすよう帝国の科学機関を動かした。

　世界全てのノイドの精神を支配し、更には鉄屑からノイドを生成、複製するなどという技術は、ナインの『亜種核《あしゅかく》』なしには実現不可能なものだった。

「……こんなに幸せを感じられたことはなかった。誰も彼も……この幸せを、みんな共感してくれない。……自分の意志で、呼吸が出来る。……自分の口で、物が食べられる。……自分の足で、大地を踏める。……自分の目で、空を見られる。こんなにたくさんの幸せを得られたんだ。だから俺は……ノーマン君に、強く感謝しているんだ……ッ！　サザン君……君も共感してくれないんだろ？　分かってる……分かってるさッ！　なのにどうしてみんな分からないんだ！？　誰かと言葉を交わせるだけでッ！　もう十分なほど幸福じゃないかッ！　ここで人生が終わっても！　満足して眠れるじゃないかッ！　俺は…………俺だけは……そう思ってる……」

　意識をまだ失っていないサザンは、ここで再び、立ち上がろうとし始めた。

「……俺は……まだ……死ねない……」

「……サザン君……」

　サザンは何度でも、何度でも、立ち上がってみせる。

「……死にたくないって気持ちはよく分かる。ああ、俺は君達のことを分かっているつもりだ。けど、君達はどうなんだ？　どうしてそこまで強欲になれるんだ？　どうして……自分たちが既に報われているってことを、分かってくれないんだ……？」

「……よく……分かった……」

「……え……」

「……お前は、この世界の発展のために、誰かのために、力になれる……。そして、些細な幸福を、誰よりも尊く思うことが出来る。……よく分かった。ナイン・テラヘルツ……」

　澄んだ光に溢れる瞳で、サザンはナインに目を合わせる。

　そして、サザンは彼を──

「……俺は、お前を誇りに思う」

　そして、扉の方へ向かっていく。

「……誇(・)り(・)……だって……？」

「……ノーマンも、気付いているはずだ。お前は……お前さえいれば、きっとこの世界はもっと良くなることが出来る。最強の力を持ちながら、誰よりも幸福を理解できるお前は……奴の言う、『誇り高いノイド』そのものだったんだ。……奴が全てのノイドに統一させようとしている思想とは…………お前の思想なのだろう？　ナイン」

「それ……は……」

　ナインは知らない。だが、開発に利用された身として、可能性は頭の片隅に過っていた。

　そして、サザンの予想は事実だった。

　ノーマンは確かに、全てのノイドがナインと同じ思想を持つように設定している。

「……二百年前だかにお前を苦しめ、体を弄くり、コールドスリープさせ、全ての自由を奪ったのは…………『人間』だった。違うか？」

「……ッ！」

「……ノーマンはお前が、人間を恨んでいると思っている。実際のお前がどうかは知らないが……奴は恐らく、ミスをしてしまっていた」

「サザン君……俺は……」

「…………お前は誰にも縛られてなどいない。だから、俺のことも縛るな。俺は……ノーマンのところに行く」

　ナインは歯を強く食いしばって、左手の人差し指をサザンに向ける。

　ナインを無視して歩き続けるサザンに、標準を合わせる。

「止まってくれ……サザン君……！」

「俺は止まらない」

「頼むから……！」

「俺は何ものにも縛られない」

「………………ッ」

　そして────サザンは完全に意識を奪われた。

「……俺が出会ってきた全てのノイドの中で、君が一番強かった」

　ナインは、意識を失って倒れているサザンの傍に近寄った。

「俺のことを恐れなかったのは……君だけだった」

　そして、その場で膝をつく。激しく髪を動かし、動揺を抑えきれない。

「俺は……クソッ……俺は……ッ！　クソッ！　クソッ！　どうして……クソッ！　馬鹿野郎……馬鹿野郎ッ！　君は…………俺は……馬鹿野郎だ……ッ！　クソッ！」