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『fate：ガラン・アルバイン』④

「……到達したか。…………………『超過《ネクスト》』」

　そしてガランは、最終形態へと変貌する。

　光沢の入った橙の光を激しく輝かせ、髪も瞳も同じ光を放ち、光背を出現させる。

　ダイヤモンドの輝きすらも、見劣りするほどの光で溢れ返る。

「……何だ？」

　ガランはそこで、サザンの様子が今までと変化していることに気付く。

　もちろん『覚醒《レイズ》』に至ったことによる発光もあるが、それとはまた別の変化。

　サザンの鋏の形状が、変化している。

　鋏はより巨大になり、長い長い鞭のようなもので肩と繋がっている。鞭のような部分もサザンの腕の一部らしく、自由自在に操っている。

　つまり、これまで以上にリーチが伸びたということだ。

「……シザー・ギアの本来の力か……。だが……」

　サザンは鞭のような腕で、鋏をガランの方に一気に伸ばす。

　近距離でしか攻撃してこなかったサザンが、離れた距離でも攻撃を可能にするようになったのだ。

「伸び縮みするだけで、何が変えられる？」

「オートトミー」

　サザンはしなる腕からダイヤモンド化した鋏を切り離し、ガランに飛ばしてきた。

「！？」

　完全な投擲武器として使用された鋏に一瞬驚くが、今のガランに避けられない速度ではない。

　ジェット・ギアでジャンプした、その時──

「シザークロス」

　サザンの鋏の再生速度は、もとより尋常ではなかった。

　ガランの避ける方向を読んだサザンは、背後からその一撃をお見舞いしようとする。

「こんなものッ！」

　『超過《ネクスト》』状態のガランの反応速度は、やはり尋常でない。

　軽々と躱した、その先に──

「ッ！？」

　しなる腕によるメリットは、攻撃が直線的でなくなること。

　サザンは初めから躱されることを予期していた。しなる腕を曲げることで、再びガランの背後を突く。

　だが、それでもまだ差は埋まらない。

　ガランは恐るべき身体能力で反転し、サザンの攻撃を自分の攻撃で相殺しようとする。

「ダイヤモンド──」

　繋がっていない。

　曲がって向かって来たその鋏。それと繋がるしなる腕。それらはサザンの肩に──繋がっていない。

　ならば、サザンの肩から先には今何が──

　ガキィィィィィィィィィン

　何度も鋏を切り離して戦う方法は、シュドルクと戦った時にアドリブで思い付いたものだった。

　サザンはいつでも素早く状況に適応し、的確な判断を行える。

　大技であるシザークロスを、サザンは上手く正面からぶつけることに成功した。

　もっとも、これだけで終わるのならば六戦機《ろくせんき》は最高戦力と呼ばれていない。

　ガランのダイヤモンドの体は、確かに斬られて砕けていた。

　コンクリートを破壊しながら道路に落ちたガランは、まだ立ち上がることが出来ている。

「サザン……」

「ガラン……！」

　状況判断能力に長けているサザンは、既に結果が見えている。

　この不意打ちの戦法は、何度も使えるものではない。

　そもそもスピードで『超過《ネクスト》』のガランに敵わない。

　……しかし、だからこそサザンは、真っ直ぐ彼に向かっていった。

　サザンは、ガランのことを恨んでなどいない。

　むしろ彼の言葉通り、自分にこそ責任があると思っている。

　それでも動く体は止められなかった。

　彼はここで……ガランに殺されても、構わないとすら考えていたのだ。

「……シザー……クロス……ッ！」

　この攻撃は、簡単に避けられる。

　避けられればすぐに、逆にガランの攻撃をぶつけられる。

　それでも良いと──

「……ッ！？」

　考えていたのは────ガランも同じだった。

（ガラン……？）

　サザンはもう、自分でも止められないほどの速さを出している。

　ただその場で棒(・)立(・)ち(・)を(・)す(・)る(・)だ(・)け(・)のガランに対し、彼の攻撃はもう止まらない。

　いや、初めから、彼らは動き続けていた。止まったことなど、一度もない。

「やはり、私の言った通りだった。お前の鋏は……私の全てを、断ち切った」

　ダイヤモンドの身体は、サザンの鋏で見事に斬られていた。

「ガランッ！」

　着地してすぐに振り返ると、サザンは急いで友人のもとへ駆け寄った。

　彼の命が長くないことを、理解していながら。

　　　　　＊

◇　同日　午前五時四十七分　◇

■　帝国軍特殊医療施設　■

　数時間前。ノーマンとガランは、エルシーのもとへやって来ていた。

　目的はもちろん、言うまでもない。

「あら。おはようございます、ガランさん。それと…………元帥さん」

　彼女はまるで、既にここに二人が来た理由を理解しているかのような、不敵な笑みを見せていた。

　いや、彼女は理解しているのかもしれない。ガランにはそう思えた。

「エルシー……」

「……なるほど。元帥さん、このような所にいて良いんですか？　帝国は、連合に対して降伏を宣言する手筈ではないですか」

「……そんなものは……」

「『意味がない』……ですか？　ふふ……それは貴方です。ノーマン・ゲルセルク元帥」

「……」

「初めから私は知っていました。貴方がどういうつもりで、お兄様に近付いたのかを。そして同時に、お兄様を縛ることなど、貴方程度では出来ないということを」

「…………私は、私の本懐を達成するまで」

「はあ。そうですか」

　やはり、彼女は既に覚悟している。そしてガランは、ここに来て己の選択を歪めた。

「……ノーマンさんッ！　もういいッ！　彼女を……エルシーの命を奪ったところで、何の意味も無いッ！　そんなことせずとも、貴方の望みは叶うではないですかッ！」

　エルシーのことを庇うかのように、ガランは二人の間に入った。

　彼女がそれだけで全てに満足してしまうなどとは、全く気付いていない。

「良いんですよ、ガランさん」

「！？　何を言っているッ！？　エルシー！」

「……良いんです」

「！？」

　エルシーが、ガランの裾を強く握っている。

　少しだけ、手の震えが感じ取られた。

「……死期を悟ったか？」

「な……ッ！？」

　だが、彼女は首を横に振った。

「いいえ。私は予言者ではありませんので。私はただ……神に誓って、成すべきことを成して生きてきたことだけを、理解しています。故に不安は何もありません。あるはずがないのです。さあノーマンさん、懐の物をこちらに……」

　ノーマンは黙ったまま、懐から注射器を取り出した。

「！？　それは……」

「自ら命を絶つ気か？」

　そして取り出したそれを、言われた通り彼女に渡す。

「エルシー！」

「大丈夫です、ガランさん。私は何も怖くありません」

「エルシー……ッ！」

　果たしてあとどのくらいエルシーが本来生きていられたのかは、ガランには分からない。

　苦しみながら死ぬよりも楽に死ねる別の手段が目の前にあり、それを手にしただけのようにも見える。

　彼女の心が、どうしてもどうしても分からない。

　いくら分かろうとしても……どうしても……。

「最期に貴方に会えて嬉しかったです。ガランさん」

「エルシー……私は……私は……」

「……ありがとうございます」

「……ッ」

　ガランは彼女の意志がどこにあるか分からず、自分の意志すらも何を望んでいるのか分からない。

　彼女の行動を止めるべきなのか、それとも見守るべきなのか。

　選択を歪めなければ違っていたのか。初めから兄妹との繋がりを断ち切っていれば、胸の痛みなど生まれなかったのか。

「さようなら、ガランさん。それと……」

　兄と同じ強い瞳で、彼女はノーマンに微笑んだ。

「さようなら、弱い人」

　　　　　＊

◇　現在　◇

■　帝国軍特殊医療施設　周辺　■

「何故だガラン……何故……」

　サザンは、意識が消えかかっているガランに語り掛けていた。

　攻撃を避けることは出来たはずだ。だがしかし、ガランは避ける気など起こせなかった。

　一度選択を歪めた彼は、もう望む通りに体を動かせなかったのだ。

「……サザン……私は……」

「俺達が戦う意味など無かった。俺は……俺は……」

「……私にはあった」

「ガラン……」

「……知っているか？　サザン。エルシーは……お前の話をしている時が、一番良い笑顔を見せる」

「ガラン……！」

「私はお前を……上回りたかった……」

「ガランッ！　違うッ！　エルシーは……アイツはずっと、お前のことを……！」

「…………元帥を、止めてくれ」

「ッ！？」

「お前ならば出来る。いや……お前にしか出来ない」

「…………ッ」

　初めから、やらなければならないことは決まっている。

　確かに判断は遅れてしまったのかもしれないが、後退したわけではない。

　前進し続けてきた彼は、暗闇などに対して何の恐怖も抱かない。

　二人の戦いの所為で通りにはもう誰もいないが、暫くすればまた人が集まってくることだろう。

　だからサザンはガランを置いて、今すぐノーマンのもとへ向かうことにした。

　ガランが言った言葉通り、己のその巨大な鋏で、世界を縛ろうとする全てを、断ち切ってみせるために──