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『fate：ガラン・アルバイン』③

◇　同日　午後七時ニ十分　◇

■　帝国軍特殊医療施設　■

　サザン・ハーンズは、元帥のもとへ向かう前にエルシーに顔を見せようと考えた。

　彼女がいるこの軍の特殊医療施設に足を運び、面会の許可を取ろうとする。

「……何ですって？」

　受付の女性が、意味の分からないことを言っている。

「ですからその……えっと……エルシー・ハーンズさんでしたら、数時間前に移動されたということでして……」

「移動？　どこにですか？」

「え……え？　お聞きになられていないのですか？　秘匿事項とのことで……末端の我々は、何も聞かされていないのですが……」

「……？」

　訳が全く分からない。サザンは仕方なく、施設の外に出るしかない。

　一体誰にエルシーの行き先を聞けば良いのか。そう悩みながら歩き出す。

　顎に手を当てて思案していると、見知った顎髭に巨漢の男が、眼前に現れる。

「ガラン」

　安堵して顔を上げると、サザンはその彼の表情に違和感を持つ。

　元々普段は仏頂面のガランだが、今は何かが違う。そこまで変化はないが、確かに友人のサザンには分かる。ガランは、何かに対して苛(・)立(・)っ(・)て(・)い(・)る(・)──

「……サザン……」

　彼もここにエルシーを尋ねに来たのか。あるいは出て来たところなのか。

　もしかしたら、エルシーの移動先を知っているかもしれない。

　だが私情よりも先に、サザンは別の質問を優先する。

「ヴェルイン・ノイマンは無事か？」

「…………ああ。命に別状は無い。本人は……ゼロと戦う気でいる」

「そうか！　頼もしい限りだ。ならお前も……」

「……」

「……ガラン？」

　やはり、ガランの様子がおかしい。

　苛立ちだけではない。どこか悲壮感を漂わせているようにも見える。

「……ああそうだ。ガラン。エルシーがどこか別の場所に移動したとのことらしいが……知らないか？　私よりも先にここに戻って来ていたなら……」

「……」

「ああ、いや、知らないのならば良いんだが……」

「……」

「ガラン？」

　そしてガランは、何かを決意するかのように、強い視線をサザンにぶつける。

「死んだ」

　───────────────────────────────────────────────────────────────────────────────────────────────────────────────────────────────────────────────────────────────何かが、切れる。

「…………なに？」

「エルシーは…………死んだ」

「…………………………なに…………だ…………は？」

「お前の妹、エルシー・ハーンズは……死んだんだ」

　床が崩れて消えていく。そんな感覚が、足元にある。

　視界が、靄がかかったかのようにぼやけ始める

　聞こえるのは自分の核が、激しく鼓動をする音だけ。

　全身の骨組みが、軋んでいるような気がしてならない。

「…………待て。待ってくれガラン。意味が……言っている意味が……」

「……お前は不思議に思わなかったのか？」

「……？」

「元帥にお前の才能を伝えたのは私だ。お前とエルシーに元帥が接触したのは、私がお前の可能性を指摘したからだ」

「……？　何の……何の話をしている……？」

「元帥がお前とＮ(エヌ)・Ｎ(エヌ)が戦うことを許容したのは、お前が『覚醒《レイズ》』に至ることを期待したからだ。私は初めから……お前たちの戦いを見ていた」

「ガラン……？　何を……何を言って……」

「クリシュナにおけるギギリーの企みも、私は想定していた。元帥の最終目的のファーストプランも、初めから聞かされていた」

「……待て……待ってくれ……」

「…………お前だけが気付いていなかった。エルシーはお前を従わせるための──『人質』だったということを」

　サザンはここでようやく、ガラン・アルバインという男のことを、自分が何も知らなかったという事実を理解する。

　理解できたのは、ただそれだけ。

「…………エルシーは、どこだ？」

「死んだと言ったはずだ」

「エルシーはどこだ？」

「死んだと言っている」

「エルシーはどこだッッッ！？」

「死んだと言っているッッッ！」

　そしてサザンは、右腕を変形させて鋏へと変える。全てを断ち切る鋏へと──

「エルシーはどこだと聞いているんだッ！」

「彼女は死んだと言っているんだッ！」

　そして、二人は衝突する。

　ガランは半身をダイヤモンドに変え、サザンの鋏を受け切った。

　そして二人の衝突による勢いで、近くにあった道路の花壇や塀は破壊される。

　いくら怒りに任せて攻撃しても、サザンの鋏の刃はガランの体を傷つけない。

　何度か攻撃を繰り返すと、サザンは一度距離を取った。

　そして、涙を流しながらようやく現実を受け入れ始める。

「……何故だガラン……。何故……エルシーを見殺しにした……」

「……」

　この期に及んでまだ、サザンはガランのことを信じている。

　彼の中で恐らく否定できないのは、ガランがエルシーの死を分かっていながら、元帥の行いを見逃したということ。

「答えろガランッ！」

「……先ほど言ったはずだ。伝わらなかったか？　私は初めから…………元帥の傀儡だ」

「何故だッ！？　何故……」

「……ならば聞こう。サザン・ハーンズ。お前は……何故、ノーマン・ゲルセルクを放置する？」

「何だと？」

「……あの人が混沌をもたらさんとしていることは、お前も分かっていたはずだ。なのにお前は、あの人を殺さなかった」

「私はただ……」

「一度壊れた者は二度と戻らない。ならば、壊れた者はどうすれば良いか？　再興を期待して必死に語りかけ続けるのか？　それともただひたすらに寄り添うのか？　私は後者だった。私には……父のかつての親友であり、兄の遺体捜索に尽力してくれたあの人を、切り捨てることが出来なかった。そして……再興を信じることも、出来なかった……」

「ガラン……」

「お前は切り捨てるべきだったッ！　あの人を殺すべきだったッ！　お前にはそれが出来たッ！　誰よりも迅速な判断力を持つ、お前なら……ッ！」

「……」

「人間と手を組んだお前を…………私を、元帥は許せなかった。そして私も……お前を許すことが出来ない」

「……キィー……」

　サザンが集中すると、ガランは全身をダイヤモンドへと変貌させる。

「エルシーが人質だったという事実すら理解できず、元帥を放置した。お前の唯一にして初めての判断の遅れが、エルシーの死を生んだんだ。……サザン・ハーンズッ！」

「元帥の傍にいるという判断を下さなければ、止められたのはお前のはずだ。お前の判断の速さが、エルシーを見殺しにしたんだ。……ガラン・アルバインッ！」

　最早、何の為に戦うのか二人とも分かっていなかった。

　分かっていないのに……分かっているふりをした。

「私はお前を許せない……」

「エルシーは……」

「「お前が死なせたんだッ！」」

　ガランのダイヤモンドの体を、サザンの鋏では切ることが出来ずにいた。

　そしてガランは、己のオーバートップギアの真価を発揮する。

「ダイヤモンドダスト……」

「……ッ！？」

　サザンの鋏がダイヤモンドに変わっていく。

　だが、ダイヤモンドに変わるのは鋏だけで済んだ。そのまま一瞬離れると、またそのままダイヤモンドの鋏を振り上げる。

「何故エルシーを見殺しにしたッ！　ガランッ！」

「ぐ……ッ！」

　挟んで斬ることは出来ないが、打撃は確かに効いていた。

　ダイヤモンドに変わるのは表面だけ。衝撃は体の内部に通じている。

　そして何より、ダイヤモンド化することで鋏が重くなったところで、サザンの筋力はさしてそれを問題視していない。

「何故なんだガランッ！」

「……私には……あの人を止めることが出来なかった……！」

「ガランッ！」

「だがお前は違うッ！」

「ッ！？」

「ダイヤモンドフィストッ！」

　ガランのダイヤモンドの拳が、サザンに重い一撃を与えて吹っ飛ばす。

　町の街灯をいくつか破壊し、そのままの勢いでサザンは建物の壁に激突する。

「何だッ！？」

「キャァァァ！」

　町の人間は次々に逃げ出し始める。彼らは何が起きているか分かっていない。

　破壊された壁の中から、サザンはすぐに出て来た。

「お前はいつだってそうだったはずだ。これまでも己の邪魔をする者を全て、その巨大な鋏で断ち切って来た……。そうだろう！？　サザンッ！」

　サザンはジェット・ギアで勢いよくガランに向かっていく。

　だが、彼とガランの間には、埋まらない力の差がある──

「『覚醒《レイズ》』」

　橙色の光が、ガランの全身から溢れ出す。

「ダイヤモンドフラッシュ」

　そしてダイヤモンドの輝きを一瞬増大させ、目くらましに使う。

「！？」

「フンッ！」

　サザンは再び吹っ飛ばされる。先程よりも威力は高く、ダメージも多い。

「かはッ……」

　交通道路に飛び出して、車の前に投げ出される。

　だが今のサザンは痛みを感じていない。

　飛び出してすぐに体勢を立て直し、吹っ飛びながら道路に手をついて、ジャンプして車を躱す。

　そのままジェット・ギアで空中に浮かぶと、再び集中に入る。

　──「……サザン。貴様は、私のようにオリジナルギアを持っている。だが、その真価を発揮できていない」

　──「貴様はまだ『そこ』に至っていない」

　──「何かを失ったことのない者は、限界を出すことが出来ない」

「…………キィー…………」

　失うことでしか手に入らない力など、サザンは欲していなかった。

　だが、全ての運命は彼に『それ』を強制させる。

　彼は全身から、砂(・)色(・)の(・)光(・)を(・)溢(・)れ(・)出(・)さ(・)せ(・)る(・)──