アイラブユーベイビー！

「好きです！」

今日も今日とて映画のプロポーズさながら、大きな花束を差し出す…………くらいの熱量で、真正面から突撃した。

「はいどうもありがとう」

「つ、付き合ってください！」

「……」

意中の彼は、本から目を離さない。長い足を組んだまま、黙々とページをめくっている。

「無視ですか先輩」

「俺はいつ、何の先輩になったんだ」

「……人生の？」

「確かに。敬いたまえ」

「敬ってるよ！すごく敬ってるよ！それも超えて愛してる！」

「それは知ってる」

表情一つ変えず、引き続き本を読み進める彼に感心する。私という騒音を受け流しながら本も読めるなんて、聖徳太子の生まれ変わりか何かなのかな。

「今日は何のご本ですか」

「哲学の本」

「お仕事？」

「趣味」

「素敵なご趣味ですね！」

「……」

また応答がなくなった。もう。次はどこを褒めちぎろうかしら。そんなことを考えながら、ずるずると彼の掛けるソファーの足元に移動して、組まれた膝に頭を寄っかけた。

「おみ足が長くて素敵でいらっしゃる」

「単に身長があるからね」

「濃い色の目もとても素敵です！」

「あなたと同じごく一般的な色ですよ」

「その、落ち着いた声も最高！毎日聞きたい！」

「……」

とにかくすっごく好き――そう口を開きかけたとき、ようやく彼がこちらを見た。

ぱち、と目が合って、その視線に射抜かれる。ダメなんだって。好きなんだって。本当に。

彼は動けなくなった私の腕を引いて、自分の膝の上に引っ張り上げた。

「何の遊びか知らないけど、もうとっくに付き合ってるでしょうが」

「いやぁ……変わらぬ愛を伝えたくて？」

「伝わってるよ」

「言い足りない」

「毎日毎日アホみたいに俺の事褒め殺して」

「だって」

好きなんだもん、と彼の胸に顔をうずめた。

「伝えたいから」

そう。伝えたいの。だって、

「伝えられるって、幸せな事だと思うから」

「誰が？」

「私が」

「そういうとこだよ」

文句かと思って真顔で見上げると、彼はとても優しい目で私を見ていた。そのままゆっくり、私の髪を梳く。

「そういうとこ。付き合おうと思ったとこ」

途端に自分の頬が緩むのがわかった。嬉しくて嬉しくて、口が閉じられない。

「これからも毎日、伝えるね」

「よくもまぁ手を替え品を替え」

「すごいでしょ」

「うん。…………ありがとう」

私を抱きしめる腕から、何かが流れ込んでくるようだった。

ありがとう、は、私。

大好きな気持ち、受け取ってくれて、ありがとう。