第30話 そして、彼と彼女と彼女の関係が始まる。
【神城 美羽】
七五三田から電話があったのは、一人で晩御飯を食べようとしていた時だった。ダイニングテーブルに１人分の食事をならべ、席につく。昔は、家族３人でよく小さなテーブルを囲んで食べていたのになぁ…。
広い部屋、私の「いただきます」が弾けて消える。
箸を持ち上げようとした瞬間、スマホが鳴った。私は手を止めて「はいはい」と独り言をこぼしながら画面を確認する。相手は真理子だ。
「……もしもし？」
〔あ、神城か…？〕
………へ？ 真理子のスマホから七五三田の声がする。私は一度耳からスマホをはなし、画面を確認する。やはり、どう見ても真理子と書かれている。
「……え？ なんで七五三田？」
〔ああ、それはあれだ、おまえの番号しらなかったからな…〕
真理子のは知ってるんだ…？ 言いかけて飲み込む。私は最近、彼に惹かれている。これはきっと、単純な恋心なんかではない。もっと自己中心的な、私の…私が嫌いな部分…。そんな事を考えていると、電話から
〔……あれ？ もしもし？〕
と聞こえてきた。
「あ、ごめんごめん、ちょっと考え事してた」
〔考え事？ ……大丈夫か？〕
「あ、うん。 大丈夫ぜよ」
〔いやなんでいきなり 坂本 龍馬 みたいなってんだよ〕
彼はたまにおもしろい。だから、私は彼と話をしていると、たまに悪のりしてしまう。
「そんなことないぜよ？」
〔おまえ"ぜよ"つければなんでもそれっぽくなるとか思うなよ？〕
「ふふふ、七五三田の下校途中にあるファミレスは？」
〔……サイゼよ〕
「あははは」
〔いやなに言わせんだよ、てか、本題入っていいか？〕
そうだった。七五三田と話すの楽しいから、ついついノリすぎてしまう。
「あ、ごめんごめん、いいよ」
＊＊＊
――ピンポーン
インターホンが鳴る。私はパタパタとかけていき、ドアを開いた。
「いらっしゃい」
「…美羽、ごめんね無理いって…」
「いいよいいよ！ １人で寂しかったし！ それにほら、さっきも電話でいったけど、家の親、来週まで帰ってこないから」
そんな話をしながら、私は真理子を家へととおす。真理子は「おじゃましま～す…」と言いながら、何故かおそるおそる玄関をあがった。そして、
「ほら、アンタも早く来なよ」
と、もう１人の来訪者に言う。
「……いや、なんで俺まであがるんだよ、俺はおまえ送るのと荷物持ちだけだって言っただろうが」
……そう言う七五三田の肩には大きめの鞄が下げられ、手にはコンビニの袋が下げられている。……て言うか、二人で買い物してきたんだ…いいなぁ…。そんな事を思いながら彼を見ると、
「神城、その…急に悪かったな…」
と、七五三田が謝る。
「なんで七五三田が謝るの？」
「いや、提案したの俺だしな…」
「ふ～ん……なんか、七五三田、真理子の彼氏みたいだねっ」
少しの嫉妬から、ちょっとだけ冷たくなってしまう…。これも私の嫌いな部分…。別に七五三田が悪い訳じゃない。そんなのは分かっているのに…。
「いや、仁井園の彼氏は…かなり骨が折れるだろ…それに、俺なんかとじゃ釣り合わないだろうが」
あーもうっ！ 七五三田のバカっ！ 彼はすぐに"自分なんか"と言う。だが、私は彼に助けられたし、真理子から聞いた話でも、七五三田の貢献は大きい。だが、彼はそれを無自覚に行っている。きっと、彼は"ただ話を聞いた"くらいにしか思っていないのだろう。それが、どれだけ私を救ってくれたか…。
学校での人間関係と言うのは、正直私の中では最優先事項で、とりわけ女子でグループに所属できないと言うのは、死活問題である。
あの時、七五三田がいなかったら……私は、既に学校にはいかなくなっていたかもしれない。それに、ひょっとしたら、周りから何か言われていたかも知れない…。でも、そんな事にならなかったのは、七五三田が、いつ話しかけても、変わらずに接してくれたから…いつも、中庭でお昼を一緒に食べてくれているから…
私の中で、彼は…そこにいるだけで"あたたかな"存在となっているのだ。
だからこそ…彼に惹かれていると言う自覚はある……だが、この気持ちは、ひょっとしたら…寂しさをうめたいだけの、私のワガママなのではないか？ とも思うのだ―――。
「んじゃ、俺は帰るわ」
荷物を玄関におろした七五三田が踵を返す。私は咄嗟に彼の袖を掴み、それを阻止した。
「……なに？ 俺もう疲れたから帰りたいんだけど…」
「えっと……」
なんとなく、帰したくなくてつかんでしまったので、良いわけが思い付かない…！
「あ…」
「あ？」
「つ、疲れてるんなら、ドリンクつくってあげるから、とりあえずあがんなよっ！」
「……は？ ドリンク？ マジ？ いいの？」
っよし！ 釣れたっ！ って…なんか私必死すぎる気がする…。
「んじゃ、おじゃましまーす」
七五三田は、揚々と玄関をあがり、荷物を再び持つとリビングへと向かった。その姿が少しだけ可愛く感じる。
すると、先にリビングへいっていた真理子の声が聞こえてくる。
「なんでアンタまだいんの？」
「神城が俺をいたわってくれるらしいからな、せっかくだから頂いて帰ろうと思ってな」
「……ふ～ん」
さて、みんなに飲み物でもだそう。
＊＊＊
私がキッチンで作業を行っていると、真理子がやってくる。
「手伝おっか？」
「あ、うん…それじゃあね…冷蔵庫からレモンとりだしてもらってもいいかな？」
「おっけー」
二人で作業をしていると、真理子が七五三田に聞こえないくらいの声で、話しかけてくる。
「ねぇ、美羽ってさ、七五三田のことどう思ってんの？」
またその話か…
「前にも言ったけど、よくわからないんだよ…へへへ…」
私は苦笑しながらそう言う。すると、真理子は
「……ふーん、そっか」
と言って、私の肩をトントン、と指で叩く。私が振り替えると…真剣な顔の真理子が
「わかんないんだったら、アタシ、七五三田もらっていい？」
心臓が、ギュッとなった。
仁井園 真理子による先制パンチ❗
