光のこども闇のこども ３
「リュクルス、昨日は花火までいましょうってお話だったのに、勝手に先に帰ってしまったのね。私、ずいぶん探しまわったのに……」
窓辺に飾られた庭の切り花を、指先でかきまぜながらセデリィカが言った。
自室にいながら所在無く寝台に腰掛けたリュクルスの表情は、射し込む陽射しの帯の死角になって不鮮明だった。
「……ごめん、セデリィカ」
「シーノンといたの？」
「……」
「そう。いいのよ。別に、正直に言ってくれてもいいのよ。怒らないわ。あなたはあなたのしたいようにすればいいのよ。心の中の本当のあなたに導かれるままにね。ただし、私に許される範囲で」
華奢な指先が、ぐる、ぐる、ぐる、と春の花たちを踊らせる。
小さな花瓶の中のロンド。
その花たちよりも華やかな微笑を唇に飾って、セデリィカが歌うように、たたみかけた。
「仮面を作るのだって、あなたの心の中にいる本当のあなたが求めることでしょう？」
暗がりでリュクルスが顔を背ける。
「怖がることはないわ。あなたが患者にしていることと同じじゃないの」
くすりと笑いを漏らして、セデリィカは一輪だけ背の低いすみれを指先で弾いた。くるりと出窓に背中を預け、リュクルスを見やる。
「頼んでおいたものはできた？」
びくりと彼の首筋が動く。
「まだ……」
「見せてくださる？」
のろのろとリュクルスは立つ。
時間をかけて地下の作業場から戻ってきた彼の手には、白布の包みが提げられている。セデリィカは彼に近づいていき、彼の手の中で包みの結び目を解いた。
はらりと端の落ちた白布の上に、漆黒の仮面が現れる。
繊細かつ正確無比な技を用いて酷薄に刻まれたその唇をなぞり、世界を睥睨するかのごとき眼の空洞まで、愛しげに手のひらを這わせた。
「これがあなたの真の姿。奥底から引き起こされるべきあなたの本性」
闇から生まれ、闇に棲み、闇を操り、闇を拡げる。人の善性を否定する影の支配者の嘲笑。作り手の感性と技を、ほかならぬ彼自身に向けてこの世にかたちを取らされた、真なる心の表象。これこそが……。
闇の王の仮面――。
「まだ……」
リュクルスの言葉に嘘はなかった。すでに仕上げの色は塗られているが、まだ仮面は完成していない。充分に彼の本性を彫り込んだ出来となってはいないことに、実績を積んだ職人であるリュクルス自身が誰より気付いている。
「完成がとても楽しみね」
セデリィカは励ましの仕草でリュクルスの腕を掴む。
そのまま伸び上がって耳元に唇を寄せた。
「わかっているわね。無駄に私を焦らしたら、あなたの大切な娘を――」
リュクルスが、彼を押さえる細腕をとっさに掴み返した。
「シーノンには手出しさせない」
平然とセデリィカは目をすがめた。
「そうね。その決意をかなえる方法はひとつよ。身体の弱い今のあなたには、わたしの愛情を拒む力もないわね」
その光景を誰が見ていても、つぶさに彼女の動きを追うことは不可能だっただろう。いつのまにか彼と彼女の立っていた位置に逆転がおきた。セデリィカが彼の胸をとん、と押すと、リュクルスの身体は膝が壊れたみたいに寝台へ投げ出された。不利な姿勢からリュクルスは否定と怒りのまなざしを彼女に返す。かまわずセデリィカは――、一介の医者の娘には不似合いな技術と力で、リュクルスの動きを封じた。
純粋可憐な娘らしい表情をかすかにさえ変えることなく。
「方法は一つよ。闇の王の仮面を完成させること――」
